I begyndelsen af 1900-tallet var der tre golfbaner i USA, der blev anset for at være arkitektonisk betydningsfulde: Oakmont, Garden City Men’s og Myopia Hunt Club. Newport CC var ikke med på denne liste.
Hvis der findes en enkelt “klassisk” bane i USA, så er det Myopia Hunt Club. Siden de atten huller blev færdiggjort, har den næsten ikke ændret sig gennem årene. Af og til bliver greens lidt mindre, hvorefter de bliver udvidet tilbage til den oprindelige størrelse. Bunkerne kan krympe en smule eller blive mindre dybe, hvorefter de bliver formet på ny. Træer vokser måske, men senere bliver de fjernet. Banen præsenteres i høj grad som den spillede under de tidlige U.S. Opens, der blev afholdt der.
Det, der har ændret sig, er teknologien vedrørende køller og bolde, som har gjort mange af par 5’erne til par 4’ere, og flere af par 4’erne er blevet en decideret birdie-mulighed. For de længere spillere, hvis sving drager fordel af den forbedrede teknologi, bliver banen mere som en par 67-69 i stedet for par 72. Dette betyder ikke, at en god spiller vil gå ud og skyde disse scores, for det vil de sjældent gøre på grund af den stærke konturering af greens og den høje svingel. Da banen endelig blev færdiggjort som en 18-hullersbane, var den med en yardage på 6555 en af de længere golfbaner. Nu anses den naturligvis for at være meget kort.
Jeg vil ikke gennemgå banens historie, da Colin Braithwaite’s har lagt en grundig gennemgang ud. Jeg vil kun tilføje to kommentarer. Farmhuset (nu klubhuset) blev brugt under revolutionskrigen. For det andet er det først for nylig, at golf er blevet lige så vigtigt som heste og polo for klubben.
Det var anden gang, jeg spillede Myopia Hunt. Denne gang fik jeg lov til at spille den med en meget god amatør, som har spillet i mange til de bedste amatørbegivenheder, herunder US amateur og mid-amateur, og mange af de bedste amatørbegivenheder i New England-området. Han slår stadig en temmelig lang bold og har et chipping/bunker-spil, som man kan være misundelig på. Jeg kunne godt lide at have ham som partner, da jeg på første hånd kunne se, hvilke køller han slog, og hvad han syntes om hullerne (det samme skete næste dag i Essex County). Området var blevet ramt af tre problemer med regn den foregående dag, men bortset fra nogle få våde områder i rough’en var banen relativt tør. Min amatørpartner sagde dog, at flere af hans tee-shots ville have gået yderligere 30 meter, hvis det ikke havde regnet.
Banen er smukt anlagt for at udnytte det kuperede terræn. Banen går op, ned, flad i et stykke tid, så over stigninger, før den stiger igen, så falder den før en dramatisk stigning, efterfulgt af en sidste nedkørsel. Jeg tror ikke, at denne bane kunne have været bedre. Den udnytter vådområder, damme og vandløb på banen perfekt.
Man kan i dag pille ved den manglende længde på hullerne eller ved nogle huller, hvor det eneste forsvar er en alt for skæv green, men man vil altid have det sjovt og nyde gåturen på denne golfbane. Da jeg spillede ind den 14. oktober, var træernes farver nær et højdepunkt, så banens skønhed var til tider en distraktion. Med hensyn til den manglende længde, medmindre man ønskede at flytte tee boksene til den anden side af en anden fairway eller tæt på den, er der ingen jord til rådighed på grænserne af en stor del af banen på grund af Miles River/vådområder, Miles River Road og Essex Street. Man ville være nødt til at købe huse mellem Walnut Road, Overhead Drive og det 11., 15. og 17. hul for at finde jord, men det ville betyde, at man skulle opgive mange af disse huller. Det ville også være meget dyrt.
Simpelt sagt er der ingen grund til at ændre en klassisk bane. Hvem bekymrer sig om, at et par dygtige spillere kan score under par her? De nyder det stadigvæk meget ligesom resten af os gennemsnitlige indeksspillere. En simpel løsning er at ændre pars på anden og ottende runde fra par 5 til par 4 i betragtning af deres yardings på 488 (og meget nedadgående) og 473 yards. Man vender et hul fra et let birdie/par til et krævende hul. Og du fortsætter med at spille den samme bane.
Fra de røde tees er banen en par 72, 6555 yards med en rating på 72,7/138. De hvide tees er 6190 yards med en rating på 71,1/134. Jeg har spillet begge sæt tees.
1.Par 4 – 276/263. Mange mennesker kritiserer det første hul på Myopia på grund af den blinde karakter af dette meget opadgående tee-slag, bredden af fairwayen samt længden. Nogle siger, at det er “det værste første hul på en god golfbane” i hele golfverdenen. Hvis man spiller det konservativt og tager en linje lige inden for det store træ til højre for green, burde man ikke have værre end en kort pitch med en chance for birdie eller en rutinemæssig par, da denne green ikke er så kompliceret som nogle andre. Dette hul frister dog de længere slagere, og hvis de ender på den forkerte side af green til højre, vil de sandsynligvis lave bogey eller værre. Faktisk kender jeg flere lange, gode spillere, som har taget en triple på dette hul. I min optik er dette et hul, der favoriserer den spiller med gennemsnitlig længde, der ikke forsøger at ramme greenen, og i den henseende har det sine fordele. Fairwayen går skarpt op ad bakke, men hælder også skarpt til venstre, da du har brug for venstre side. Her venter der høj svingel. Halvvejs op ad hullet er der en bunker på højre side, som aldrig bør være i spil, medmindre vinden hyler i ansigtet på en. Mere besværlige er de to bunkere bagest til venstre og de to bunkere foran til højre, som er placeret på en knold, der blokerer en smule af greenen, hvis man kommer ind fra højre side. Greenen er lille, og bolde, der rammes kort, slipper ikke på greenen. Selv om jeg ikke synes, at det er et godt hul, letter det en ind i runden.
2.Par 5 – 488/460. Udsigten fra denne forhøjede tee er vidunderlig, da man ser så meget som dele af elleve huller. Dette hul spiller skarpt nedad for tee-slaget med to bunkere på højre side samt høje, der skal undgås. På venstre side er der træer, der kommer i spil. Større slag skal undgå at gå så langt, at de løber ind i en grøft, der deler fairwayen i to dele og stopper den i ca. tolv meter. Længere slagmænd vil sandsynligvis nå green med et syvjern til wedge. Greenen ligger i en punchbowl med to frontbunkere før en forhøjning, der blokerer udsigten til flaget, medmindre det er placeret i en lille åbning. Slag, der rammes over denne forhøjning, vil finde en green placeret under dig, så det bedre slag er at lande lidt kort fra green og få den frigivet. Greenen har en hældning fra ryg til front og fra højre til venstre med nogle gode skråninger i den. Min amatørpartner med længere slag føler, at han burde have et putt til eagle på dette hul og var noget utilfreds med sin birdie.
3.Par 3 – 252/242. Dette hul er ganske enkelt langt, idet det spilles fra en forhøjet tee på tværs af en dal. Begge gange jeg har spillet Myopia har vinden været i mit ansigt, hvilket får dette hul til at føles som om det er 280 yards langt. Der er en betydelig bunker, der begynder ca. 80 yards kort før green, som ligger diagonalt til højre. Bag den store bunker er der to små bunkere placeret kort før green. Til venstre er der en enkelt bunker kort fra green og en placeret bagest til venstre med en afstand på 4 yards fra green. Greenen er lille i forhold til hullets længde og har en vandret ryggen, der løber gennem den. Dette er et vanskeligt hul for alle.
4.Par 4 – 385/364. Dette skarpe dogleg til venstre bliver kritiseret for sin green. Der er to bunkere på svinget i fairwayen ca. 180 meter fra green. Ved greenen er der en bunker til højre ti meter kort fra greenen, men den bør ikke være i spil. De virkelige problemer er samlingen af bunkere på den nederste venstre side af greenen, hvor den første begynder ca. tyve meter for kort tid siden og snor sig for at skære adgangen til greenen i to dele. Der er tre andre bunkere på lavere grund på venstre side. Endelig er der en lille skjult bunker i den bageste midte. Greenen hælder skarpt til venstre og fra bagsiden til forsiden. Den langtslagende amatør kørte næsten green, da han fandt sin bold mellem bunkere til venstre. Hans chip landede lidt over bolden, men arbejdede sig langsomt ned i bunkeren. En anden spiller, der var kort midt foran green, puttede 15 fod til højre for flaget, men ikke højt nok, og den endte også i den samme bunker. Spørgsmålet med green er, om den er fair, og om der er et tilstrækkeligt antal pin-positioner. Jeg har ikke meget med denne green at gøre, hvis man kender den, for mig er det større problem, at der er fem greens på banen som denne. Fra teestedet og ved at spille ind på greenen er dette et smukt golfhul.
5.Par 4 – 417/387. Det fjerde hul spiller lige og let ned ad bakke. Træerne er meget tykke på højre side og kan muligvis blokere en linje til green. Der er en tværbunker på venstre side, men den bør ryddes, og en lillebitte bunker på højre side lidt længere oppe. En bæk afbryder fairwayen med et rough-område med højere græs, der er i stand til at være ca. 25 yards bredt i alt. Der er en lille bunker til venstre, mens green har tre bunkere, der omkranser den. Greenen hælder til højre i overensstemmelse med faldet på jorden og har et plateau til højre bagved.
6.Par 4 – 255/246. Dette er et af de mere sjove huller på banen. Der er en dam på højre side, som er dannet af åen fra femte hul. Dammen munder derefter ud i en anden bæk, der skærer diagonalt på tværs af fairwayen. Større slag vil helt sikkert have et forsøg på at ramme green, måske med så lidt som en 5 metal eller hybrid. To af vores spillere kørte på green, men ingen af dem blev på den, den ene gik over og den anden bold slap tilbage ned foran green. Greenen er omgivet af fem bunkere, herunder en V-formet bunker i den bageste midte. Denne green er meget kronet. Jeg lagde mig op kort fra åen og slog et 80 meter langt slag på green med et rimeligt birdie-putt, som jeg missede. Ingen af os birdied hullet, og en i vores gruppe lavede en 5’er, da hans tee-shot gik ned i venstre side. Når man kommer ud af det højere græs, kræver det et behændigt greb at stoppe en bold på den kronede green. Den forreste skråning er særlig stejl næsten hele vejen tilbage til bækken. Er hullet fair på grund af green? Absolut
7.Par 4 – 401/395. Dette er et flot hul, der spiller rigeligt hårdt for spillere af gennemsnitlig længde. Fairwayen stiger, før den falder ned til green. Hvis man ikke har længde nok til at nå til toppen af fairwayen, bliver det et blindt slag til en green, der ligger lidt til venstre. Der er høj svingel på begge sider af fairwayen samt en trægrænse til højre. Dette er det mest bunkrede hul på front nine med tre bunkere på højre side, herunder det andet placeret inde på fairwayen. Der er syv placeret ned ad venstre side. De sidste to bunkere på højre og venstre side er placeret foran green, som synes at være skrånende væk fra approach-slaget med en rimelig mængde indvendige konturer.
8.Par 5 – 473/466. Dette hul spiller stort set lige. For større spillere er det en driver og 8-jern eller mindre på grund af udløb på bolden, da jorden går nedad mod en hævet green med en betydelig falsk front. Der er tre bunkere på højre side, men den sidste er den eneste, der bør være i spil for spillere af gennemsnitlig længde. Der er en stor bunker på venstre side, som er i spil for de længere slagspillere, der forsøger at fange fartsporet. Greenen er meget skråt til forenden og til venstre. Vi havde en midterste højre pin, og med en 52 graders wedge landede jeg 5 fod til højre for flaget på et højere sted. Medlemmerne af min foursome lykønskede mig med mit slag. Det var først da jeg begyndte at gå hen til min bold, at jeg så, at den var gået hele vejen ned ad bakken til venstre, hvor den lå i kragen af rough’en. Er denne green fair? Sandsynligvis ikke, men den er interessant.
9.Par 3 – 138/132. Et af de fornemme huller i hele golfverdenen. Denne par 3 spiller over en dam til en green lidt over dig. Dammen løber ud omkring 25-15 yards fra forsiden af green, da den er diagonal. Greenen er kun 10 skridt bred med syv bunkere, der omkranser alle undtagen den bageste venstre side. Hver bunker er formet forskelligt og meget ikke-standardiseret med undtagelse af den bunker, der løber fra bagerste højre til hele bagenden. Dette er et enormt golfhul, der kræver absolut præcision. Hvis du er lang på greenen, vil det føre til et hurtigt putt baseret på flagets placering.
10.Par 4 – 404/363. Dette hul har den tyndeste fairway på banen med en trælinie ned langs hele venstre side. Der er en tvungen carry på ca. 150 meter over svingel med tre bunkere lige i begyndelsen af fairwayen. Det er et blindt teeslag på grund af en kortere stigning i fairwayen. Der er en større bunker på højre side ca. 225 meter fra teestedet, som er et fareområde. Ca. 15 meter fra greenen er der en “sok”-formet bunker, der er vinklet mod greenen. Den er meget dyb. Jeg fik at vide, at det er den bunker, som den tidligere præsident William Taft kom ind i, og at han ikke kunne komme ud, selv med caddies, der trak og skubbede, så de måtte hente en sele og en hest for at få ham ud. Denne bunker har nu trapper i den. Til højre for den sokkeformede bunker er der en stor bunker placeret i svingel. Efter den dybe bunker er der endnu en bunker kort før green på højre side og endelig en bunker ned langs højre side. Det er en genial bunkerplacering, da man ikke ønsker at ramme forbi til venstre i trægrænsen. Greenen vil ikke holde til et slag, der slås med noget tempo, og en bold vil gå igennem den og efterlade en vanskelig nedadgående chip på greenen. Det er måske mit yndlingshul på banen.
11.Par 4 – 349/321. Dette hul, ligesom det sjette, handler alt om greenen. Hullet spiller op ad bakke. Større slagmænd kan næsten drive greenen på trods af den opadgående hældning, da jorden er fast. Der er to små bunkere placeret til højre, da fairwayen hælder fra venstre til højre. Disse bunkere er placeret med 30 meters mellemrum og begynder ved 200 yards. En dyb diagonal bunker går fra venstre til højre på tværs af hele fairwayen ca. 30 meter fra green til venstre og slutter 15 meter før green til højre. Der er en bunker midt til venstre og foran til højre. Greenen er meget skrånende bagud mod front og en smule til højre. Bolde, der rammes i venstre bunker, vil føre til et meget vanskeligt slag, mens den forreste højre bunker kan modtage bolde, der puttes for hårdt fra oven over green. Spillet på dette hul er, at man altid skal være under keglen. Jeg synes, at dette hul er meget sjovt, selv om det kan være vanvittigt.
12.Par 4 – 451/444. Det tredje hul er et berømt hul på grund af sin sværhedsgrad, det fjerde hul er et berømt hul på grund af sin sværhedsgrad på grund af green, og det niende hul er et berømt hul på grund af den smalle green. Alligevel står det tolvte hul over alt dette. Fra en meget forhøjet tee kan man se præcis, hvad man skal gøre. Træer omkranser venstre side med en lille bredde af svingel og rough ground. På højre side er der højere svingel. Der er en stor sten til højre, som man skal fjerne. Hullet snor sig relativt fladt hen til green. Den første bunker ligger ca. 100 meter fra green på højre side og er meget vigtig for kortere spillere eller for dem, der finder svingel på højre side. Derefter er der en bunker placeret kort fra green på begge sider. Greenen er nogenlunde flad, men med tydelige fordybninger og højder i den. Hvis man går langt, fører det til et fald bagud. Hvis man går til venstre, er der endnu et fald. Dette er et af de bedre visuelt spændende og betagende huller, man kan spille på en bane i indlandet.
13.Par 4 – 358/326. Dette hul er den sidste store stigning på banen, dramatisk op ad bakke. Min langtslagende makker havde et forsøg på greenen, og hvis han havde ramt den lige, ville han sandsynligvis være kommet tæt på. Der er en tvunget carry på ca. 180 yards til en fairway, der hælder opad med en enkelt bunker på højre side. Greenen ligger ca. 60 fod over dig, efter at du allerede har klatret mindst 25 fod op. Der er flankerende bunkere foran greenen, som får meget aktivitet, da greenen er meget skrånende fra bagside til forside med en betydelig falsk forside. Alt, der rammes kort fra den forreste halvdel, kommer tilbage fra green. Dette er endnu et hul, hvor nogle vil kritisere green for at være uretfærdig, mens andre giver ros for den præcision, der kræves af ens korte spil. Det er den sidste af de fem greens på banen, der er stejlt skrånende.
14.Par 4 – 393/351. Dette hul spiller stort set jævnt, nu hvor man befinder sig på et højere sted. Der er tolv bunkere på dette hul samt høj svingel ned ad begge sider. Samlet set er der fire bunkere på venstre side og syv på højre side med en sidste bunker bagved green. Fra 30 meter inde er der seks af bunkerne, og tre af dem omkranser greenen. Greenen er stor med subtile bølger i den, og den tillader et slag at blive kørt til den. Fairwayen indsnævres omkring 100 yards fra green, så de længere slag skal være meget præcise.
15.Par 5 – 529/492. Banens svageste hul er det femtende, da det mangler længde og har en relativt godartet green. Der er masser af bunkere på hullet, men er de på det rigtige sted? Fairwayen er bred. Ca. 200 meter ude er der en lille bunker til venstre og fire små bunkere på højre side. Ca. 275 meter ude er der to store bunkere på højre side, hvoraf den ene kommer ind på fairwayen. Herefter følger to små bunkere ca. 100 meter fra green. Greenen har to bunkere foran og en på højre side. Dette er endnu en green, der føles flad, men som har en rimelig mængde bevægelse. Måske har dette hul brug for flere bunkere i venstre side.
16.Par 3 – 192/181. Dette charmerende par 3 ligger ned ad bakke med proshop til venstre og klubhuset bagved og er godt forsvaret med tre bunkere bygget ind i siden af bakken foran green, som er næsten usynlige fra teestedet. På højre side er der en dyb bunker foran, der er en bagerste bunker, og en bunker på venstre side går i hele længden med en udløber, der kommer ud for at øge størrelsen af den. Bolde, der bærer den forreste bunker, men lander kort fra green, vil blive kastet på green. Dette er en god par 3.
17.Par 4 – 394/388. De to sidste huller er adskilt fra resten af banen, idet det syttende hul har driving range til venstre. Der er en dejlig bænk bag teestedet, hvor man kan slappe af, mens andre tager deres teestød. Fairwayen hælder til højre, hvor et træ og en bunker ca. 220 meter ude er placeret på højre side. På venstre side er der spredte træer. Tre bunkere er placeret på venstre front og side af green med en enkelt på højre front. Greenen løber fladt, men føles som om den er front til back. Fordi hullet er bagvedliggende af træer, og man kun ser ét andet hul, føles det meget anderledes.
18.Par 4 – 400/369. Hjemmehullet har klasse med en ballon i bredden af fairwayen i starten med to små bunkere. Disse bør ikke være i spil. Længere oppe på den spinkle fairway er der en tværbunker ca. 50 meter kort før hullet. Greenen har en bunker ude til venstre foran, men de mere besværlige er de to dybe bunkere, der er placeret lige foran greenen. Hvis nogen slår et vildfarent slag ud til højre i svingel, er deres linje til greenen sandsynligvis blokeret af et stort træ, der står på højre side af greenen. Det er et sjovt afslutningshul.
I sidste ende, hvordan ville folk kritisere Myopia Hunt? På grund af ændringer i teknologien mangler den længde for den bedre spiller. For den spiller med gennemsnitlig længde har den mere end nok længde. Par 5’erne er for korte. Der er sandsynligvis berettigelse i det argument. Fem af greens er for skæve. Alligevel er disse greens på de kortere huller, som giver en god balance i beskyttelsen af par samt kræver et præcist kortspil. Mange af bunkere er placeret til højre, når banen burde have flere bunkere til venstre. Jeg er sikker på, at det skyldes, at mange af hullerne har træer som fare ud for deres venstre side, samt at vi ved, at flere højrehåndede spillere vil fade/slice en bold frem for at trække/hooke en bold.
Myopia Hunt er en perle af en golfbane. Meget ligesom Yale er det en levende historie til golf i USA. Det mest fantastiske for mig er, at banen sandsynligvis spiller anden violin til heste/polo samt på de to dage, jeg var der, var paddlebanerne stærkt udnyttet af medlemmerne. Dette er en fuldt udnyttet klub, sandsynligvis en oase, især i disse “covid” tider. Man kunne spille på denne golfbane hver dag, hundrede runder om året, og altid være begejstret for golfrunden. Den har virkelig det hele – udsigt, en god gåtur, lange og korte huller, tre tydeligt forskellige par 3’er, huller op ad bakke og ned ad bakke, blinde slag, krævende greenoverflader, brede og smalle fairways, damme og vandløb, svingel og en god brug af bunkere.