Elko var ikke den første Cowboy Poetry Gathering
af Hal Cannon, Founding Director
Nogle mennesker siger, at Cowboy Poetry Gathering blev født i januar 1985. Nu hedder det National Cowboy Poetry Gathering, og det blev dekreteret således af det amerikanske senat og alle Europas kronhoveder. De fleste mennesker kalder det dog bare “Elko”. Da det startede, beskrev folk det som en deling af havet, en samling af stammer, en “klasse A”-drikker i en lang række af forskellige klasser af drikkere. Nogle journalister siger, at det er den mest ærlige og åbenhjertige festival i Amerika. Ranchere siger, at disse få dage indeholder den højeste koncentration af løgne på et hvilket som helst sted på et hvilket som helst tidspunkt. For over tyve år siden sagde Glamour Magazine, at det var et af de ti bedste steder i Amerika for en kvinde til at finde en rigtig fangst. Alt dette får en fornuftig person til at undre sig.
Fakktum er, at det, vi betragter som det første Cowboy Poetry Gathering i Elko, næppe var det første. Det gamle Pioneer Hotel giver stadig genlyd fra hundrede år med digte, løgne og tabte drømme. Der var en kunst- og håndværksfestival i 1970’erne, som siger, at det var den første samling af cowboypoesi. Faktum er, at det første cowboypoesiarrangement i Elko, hvor det høflige samfund var inviteret, fandt sted den 3. april 1926, da Badger Clark kom til Elko og underholdt et stort publikum i gymnastiksalen på Elko High School Gymnasium. Den lokale avis sagde følgende om Clark: “Der er en naturlig vesterlænding over ham og hans forfatterskab, som beviser, at hans hjerte ikke blot var i vesten, men har slået i takt med den, lige siden den begyndte sit menneskelige arbejde. Han er ikke en østmand, der kommer vestpå – han er en vestmand, der aldrig går østpå – medmindre han er nødt til at gøre det i tjenesten.”
Det nationale Cowboy Poetry Gathering, som produceres af Western Folklife Center, blev startet i 1985 af en lille gruppe folklorister og digtere og er blevet et årligt ritual for tusindvis af mennesker, der værdsætter og praktiserer regionens kunstneriske traditioner og er optaget af Vestens nutid og fremtid. Hundredvis af møder med cowboypoesi er siden blevet afholdt over hele Vesten og landet i løbet af de sidste 35 år, idet Elko Gathering har genoplivet en tradition, der aldrig er ophørt med at være en del af livet for cowboys, ranchere og landboere i Vesten. I 2000 anerkendte det amerikanske senat den kulturelle værdi af denne tradition og den begivenhed, der er ansvarlig for dens renæssance, da det vedtog en resolution, der udnævnte Elko Gathering til “National” Cowboy Poetry Gathering.
Mere historie…
“On The Trail of Cowboy Poetry” af Dave Stanley, uddrag af vores programbog for 2004 Gathering
“The Cowboy Poetry Gathering, A Personal View” af den stiftende direktør Hal Cannon, uddrag af vores programbog for 2004 Gathering