I de hedenske tider i Skandinavien troede folk, at nisser vogtede deres hjem mod det onde. Selv om disse nisser for det meste var velvillige, kunne de hurtigt blive ubehagelige, hvis de ikke blev behandlet ordentligt, sådan fortælles det. Gennem århundreder blev de enten elsket eller afskyet. Nogle mennesker troede endda, at de var trolde og kannibaler. Opfattelsen af nisser afhang i høj grad af, om en person var uartig eller rar.
Da julen igen blev populær som højtid i midten af 1800-tallet, skitserede skandinaviske forfattere som Thile, Toplius, Rydberg nissernes sande rolle i det moderne liv: feer, der er lidt uartig, men som er julemandens (julemandens) sande venner og hjælpere. De er julens nisser. Kunstnere som Hansen og Nystrm fuldendte billedet af nisserne for os.
Liv i Lapland
På et tidspunkt troede man, at nisserne bor i julemandens (julemandens) landsby på Nordpolen. I 1925 opdagede man imidlertid, at der ikke er nogen rensdyr på Nordpolen, men at der er masser i Lapland i Finland. Ingen har faktisk set deres landsby, fordi adgangen til den er en hemmelighed, som kun julemanden og nisserne kender. Vi ved, at den ligger et sted på Korvatunturi-bjerget i Savukoski amt i Lapland, Finland, som ligger på den finsk-russiske grænse.
Den 6. januar tænder nisserne deres fakler og kommer ned fra deres hemmelige landsby i bjerget for at lege på en hemmelig mark for at fejre den sidste juledag.
Nissernes navne
Nisserne er børn af Gryla og Leppaludi, deres far og mor. Nogle mennesker siger, at der er 13 nisser, andre siger 9, andre 6. De er meget kloge og hjælper julemanden med at designe det legetøj, som børn og voksne bestiller pr. post, e-mail eller sms. Vi kender mindst 6 af de opgaver, de har, herunder at passe rensdyrene. Her er det med deres vestlige navne:
Bushy Evergreen er opfinderen af den magiske legetøjsmaskine.
Shinny Upatree er julemandens (julemandens) ældste ven og medstifter af den hemmelige landsby i Lapland.
Wunorse Openslae har designet julemandens slæde og vedligeholder den, så den er i topform. (Det menes, at rensdyrene når hastigheder, der er højere end juletræets lys). Han passer også rensdyrene.
Pepper Minstix er vogter af hemmeligheden om placeringen af julemandens landsby.
Sugarplum Mary er chef for de søde sager og assistent for julemandens kone, fru Claus, også kendt som Mary Christmas.
Alabastersnebold er meget vigtig. Han er administrator af den uartige & Nice-liste.
I gamle islandske fortællinger blev nissernes navne angivet som:
Askasleikir
Bjugnakraekir
Faldafeykir
Stekkjarstaur
Gattathefur
Giljagaur
Gluggagaegir
Ketkrokur
og Kertasnikir
Pottasleikir
Skyrjarmur
Stufur
Thvorusleikir
I nogle bøger, har alferne andre navne:
Baggalutur
Bjalmans barnid
Bjalminn sjalfur
Bitahaengir
Frodusleikir
Laekjaraegir
Raudur
Redda
Sledda
Steingrimur
Syrjusleikir
Tifill
Tutur
