Joe Bidens igangværende bedring efter traumet efter sin første kones og sit yngste barns død har dramatisk formet hans karriere, lige fra den måde, hvorpå han taler til folkemængder om sorg og sorg, til hans syn på sundhedsvæsenet.
Og selv om det ikke er unikt for hans politik, har den tidligere vicepræsident og demokratiske præsidentkandidat for 2020 som bekendt indrammet sine nuværende idéer gennem linsen af sin fortid.
Mens han var ude at handle få dage før jul i 1972, blev hans 30-årige kone Neilia og hans 13 måneder gamle datter Naomi dræbt i en bilulykke, efter at en traktortrailer med majs havde ramt familiens Chevrolet stationcar. Der lå kampagnelitteratur med den unge valgte senator fra Delaware på gaderne.
Heres to sønner, Joseph “Beau” Biden III og Robert Hunter Biden, overlevede.
Mere end 40 år senere døde Beau efter en hjernekræftdiagnose.
Datteren af succesfulde restauratører i staten New York, Neilia Hunter, blev født den 28. juli 1942 i den velhavende by Skaneateles. Hun blev uddannet fra Penn Hall Preparatory School i Chambersburg, Pennsylvania, i 1960.
Læs mere: Hun deltog i fransk klub, hockey, svømning og elevrådet, og hun var fotoredaktør for Penntonian og næstformand og derefter formand for International Relations Club ifølge skolens årbog.
I 1963 mødte Neilia, der dengang var andenårsstuderende på Syracuse University, Biden, der dengang var juniorstuderende på University of Delaware, på stranden i Nassau under forårsferien.
Fragt om sine karrieremål fortalte Biden sin kommende hustrus mor: “Præsident.” Efter at han havde opnået sin bachelorgrad i Delaware, flyttede Biden til Syracuse for at læse jura. Der fik Neilia sin kandidatgrad i engelsk og underviste elever med særlige behov.
De blev gift den 27. august 1966, mens han stadig var indskrevet på jurastudiet. Han har kaldt sin tid der for “en farlig kombination af arrogant og sjusket” og blev til sidst færdig som nummer 76 i en klasse på 85.
Efter sin eksamen flyttede parret til en forstad til Wilmington, hvor han praktiserede som advokat og blev medlem af New Castle County Council.
Hvor Neilia Hunter var republikaner, registrerede Neilia Biden sig som demokrat, ifølge The News Journal.
Parrets første og eneste datter Naomi blev født 8. november 1971, som den yngste af tre børn, med to ældre brødre Beau og Hunter. Hun havde kælenavnet “Amy”.
Et år senere udfordrede Biden den siddende republikaner J Caleb Boggs for en plads i Delaware i det amerikanske senat.
Neilia blev hans nærmeste rådgiver og “hjernen” bag hans kampagne, rapporterede The News Journal.
© Provided by The Independent Joe Biden og hustruen Neilia skærer sin 30-års fødselsdagskage ved en fest i Wilmington, Delaware, den 20. november 1972. Deres søn Hunter venter på det første stykkeBettmann Archive
Familien førte valgkampagne i hele staten, hvor de iværksatte en lukrativ græsrodskampagne, der angreb den siddende republikanske præsident som gammel og ude af trit, et chok for status quo, der fremhævede generationskløften mellem den ældre konservative statsmands base og en meget yngre vælgerbefolkning efter Vietnamkrigen og borgerrettighedsbevægelsen. Det var også det første år, hvor 18-årige kunne stemme.
Den 30-årige underdog vandt valget i november 1972.
Den følgende måned spurgte Neilia sin mand: “Hvad skal der ske, Joey? Tingene er for gode,” rapporterede The News Journal.
En uge før jul var den valgte senator i Washington DC for at interviewe medarbejdere til sit nye kontor, da han modtog nyheden om sin kones og datters død.
Efter det telefonopkald blev “hele min verden forandret for altid”, sagde Biden senere i en tale til kandidater fra Yale University.
Politiet fastslog, at Neilia ved et uheld kørte ind i traktortrailerens vej og ikke så den komme.
Omkring 1.200 mennesker var samlet til en mindehøjtidelighed for Neilia og Naomi, rapporterede Delaware State News.
I sin bog “Promise Me, Dad” fra 2017 skrev Biden, at “smerten … virkede uudholdelig i begyndelsen, og det tog mig lang tid at helbrede, men jeg overlevede den strabadserende prøvelse. Jeg klarede mig igennem med en masse støtte og rekonstruerede mit liv og min familie.”
Han blev officielt taget i ed ved sine sønners seng, mens de stadig var på hospitalet.
Læs mere:
Den nye senator havde også planlagt, at Neilia skulle organisere hans kontor på Capitol Hill, havde Evening Journal rapporteret.
Den nye senator sagde i sin Yale-tale: “Jeg kan huske, at min mor – en sød dame – kiggede på mig, efter at vi havde forladt hospitalet, og sagde: “Joey, ud af alt det forfærdelige, der sker for dig, vil der komme noget godt, hvis du leder hårdt nok efter det.””
Med et intenst og hjerteskærende fokus på sin familie begyndte Biden derefter at pendle dagligt fra Washington til Delaware for at være sammen med sine små sønner. Det gav ham øgenavnet “Amtrak Joe”.
“Og jeg begyndte at pendle med den tanke, at jeg kun ville blive et lille stykke tid – fire timer om dagen, hver dag – fra Washington til Wilmington, hvilket jeg har gjort i over 37 år,” sagde han i sin tale i Yale. “Jeg gjorde det, fordi jeg ville være i stand til at kysse dem godnat og kysse dem om morgenen den næste dag. … Men når jeg ser tilbage på det, så skal sandheden siges, at den virkelige grund til, at jeg tog hjem hver aften, var, at jeg havde mere brug for mine børn, end de havde brug for mig.”
Fem år efter ulykken giftede Biden sig med Jill Jacobs, der dengang var studerende på University of Delaware. De mødte hinanden på en blind date.
Parret blev gift den 17. juni 1977 i FN’s kapel i New York City. Beau og Hunter deltog i både ceremonien og bryllupsrejsen.
Hunter kaldte sin datter Naomi til ære for sin senere søster.
Den tidligere vicepræsident har støttet sig på tragedierne i sit liv for at hjælpe med at tale til vælgere, der har følt lignende tab.
I et interview med MSNBC tidligere i år sagde han, at “hundredvis af mennesker … kaster deres arme over mig” for at fortælle ham om tabet af deres sønner, døtre og ægtefæller, og “alt de ønsker at vide er, at de kan klare det”.
“Måden du klarer det på er, at du finder et formål, og du indser, at de er inde i dig”, sagde han. “De er en del af dig. Det er umuligt at adskille dem.”