Neptune Memorial Reef Beliggende omkring 3 miles ud for kysten af Miami Florida er et helt unikt kunstigt revprojekt. Det har dog nogle vigtige punkter til fælles med andre kunstige revprojekter rundt om i verden. Revet bliver bygget på en sandplet i havet på ca. 40 fods vanddybde, i dette tilfælde sand, der er aflejret, som blev eroderet fra strandene længere mod nord. Det har statuer og andre kunstværker, der i konceptet minder om andre undervandskunstmuseer. Neptune Memorial Reef er baseret på konceptet om en forsvunden sunken by, hvilket også er noget, der gøres andre steder. Men de undersøiske strukturer her vil dække 16 hektar, når de er færdige. Det vil gøre det til det største kunstige rev i verden. Den lokale regering er i færd med at afsætte yderligere 16 hektar, hvis der skulle opstå behov for det. Et andet unikt punkt er, at det ligger tæt på meget dybt vand, hvilket betyder, at det, efterhånden som det vokser, vil antage træk som et barriererev. Det vil yde beskyttelse til de bagvedliggende kajer og de kystnære kyststrækninger. Det, der virkelig gør det anderledes, er, at det er den første kirkegård, der er planlagt til at være under vandet.
Neptune Memorial Reef er blevet designet til at rumme de kremerede rester af dem, der elsker havet. Selv om de oprindelige planer har været undervejs siden 2007, er programmet nu begyndt at få fart på. En artikel i Time Magazine tidligere i år om den stigende popularitet af kremering i USA viste, at den er gået fra 10 % i 1980 til lige knap 50 % i 2015. Mange lande i verden ligger langt højere med Japan, som har accepteret kremering i århundreder, som det højeste niveau med 95 %. Det er forskelligt, hvordan kremerede rester håndteres bagefter. At lade asken blive spredt i havet har altid været populært, selv som en romantisk måde at ære nogen på. Eller anbringes i en yndlingshave. For mange er de nævnte metoder ikke acceptable, da de ønsker noget permanent. Nogle familier vil have resterne i en urne, der placeres på et æressted i hjemmet, og mange kirkegårde har nu et kolumbarium. Dette er en bygning eller i nogle tilfælde en væg med individuelle rum til en urne. Den lukkes derefter, og der sættes en mindeplade på. Konstruktionerne i Neptune Memorial Reef tjener samme funktion som et kolumbarium med en lille ændring.
Det meste af pladsens fodaftryk er på plads samt mange af funktionerne. Detaljer vil blive tilføjet i flere faser. Den første fase omfattede området omkring indgangsporten og centret. Den anden fase er i gang med de yderligere strukturer under opførelse og en planlagt opstilling i foråret 2017. Der er en række valgmuligheder for dem, der ønsker at blive en del af revet. Søjlerne har steder, hvor man kan placere flasker, hegnet har pæle, og der er marine placeringer. Søjlerne er skabt og sat på plads med en række 8-tommers stålrør placeret indeni. Når de kremerede rester af en person ankommer, bliver de opbevaret sikkert, indtil det er tid til at skabe mindesmærket. Portlandcement blandes med sand, og derefter tilsættes resterne til blandingen. Den hældes derefter i en form. Når formen er fast, fjernes den, og cylinderen får lov til at hærde naturligt. Når processen er afsluttet, aftales der en dato for anbringelse med familien. Familien rejser til revet, der holdes en kort gudstjeneste, hvorefter dykkere bringer resterne til bestemmelsesstedet. De fjerner et dæksel over hullet i strukturen og indsætter cylinderen, der er lavet af resterne, i hele hullet. De sætter afdækningen på plads igen og anbringer et mindesmærke på det rette sted. Alle slægtninge, der er dykkere, er velkomne til at deltage i placeringen. Mange familiemedlemmer vælger at se på aktiviteterne, mens de snorkler ved overfladen. En yderligere service, der tilbydes, er en side på et mindewebsted svarende til dem, der tilbydes af en bedemandsvirksomhed. Siden har en dødsannonce, et sted til fotografier og en gæstebog. Den nøjagtige placering af markeringspladsen er vist samt et fotografi af markeringspladsen på plads.
De marine placeringer udføres på samme måde som cylinderne. Placeringerne laves på samme måde, men når de placeres, placeres de på bunden af strukturerne. I øjeblikket har over 500 personer fået deres jordiske rester anbragt på stedet, og yderligere 500 har købt placeringer som pre-need. Det efterlader ca. 500 pladser i den første fase. i anden fase vil der også være plads til 1 500 personer. I alt vil hele stedet kunne overstige 200.000.
Diving the Neptune Memorial Reef
Når jeg mødes med Jim Hutslar, der er driftsleder for projektet, talte vi om de forskellige processer, der skulle finde sted for at få projektet i gang. Det overordnede design skulle opfylde en række forskellige føderale og lokale bestemmelser. Den første hurdle var, at strukturen skulle udføres på en måde, der kunne modstå kat 5 orkaner. Derefter kom havbiologen til orde for at sikre, at designet ville tiltrække det marine liv og give unge fisk en sikker havn. Endelig var alle tilfredse, og det hårde arbejde gik i gang. Siden projektets begyndelse er stedet blevet overvåget af havbiologer, som har fulgt fremskridtene og studeret resultaterne. Lokale universiteter med havvidenskabelige afdelinger har brugt stedet som en feltundersøgelse, hvor de har målt vækstrater og talt de arter, der er blevet en del af det lokale levested.
En undersøgelse fra 2012 viste, at der blev identificeret 195 koralkolonier og 14 arter, 5 flere koralarter end året før. Der er identificeret 56 forskellige fiskearter, hvoraf den mest talrige er blåhovedet rovfisk. Sergent Majors, Bar Jacks og Tomtates er også til stede i et betydeligt antal. Fiskediversiteten på lokaliteten ser ud til at være stigende. Der findes mange krabbearter og det langfinnede søpindsvin i sprækker, herunder et søpindsvin, som tidligere blev anset for at være uddødt i Det Caribiske Hav. Koralernes væksthastighed og stigningen i antallet og variationen af andet marint liv er hurtigere end forventet og langt bedre end noget andet kunstigt revprojekt i Florida.
Miami selv har ikke mange dykkercentre. De fleste dykkere tager et par kilometer nordpå til Fort Lauderdale eller sydpå til Key Largo. Men de tre dykkercentre, der er i Miami, besøger Neptune Memorial Reef hver uge. Dykkercentret foretager normalt to dyk på revet. Selv om der til tider kan være strømme, gør revets ringe dybde det tilgængeligt for dykkere i åbent vand.
Min familie har i nogen tid kendt til mit ønske om at blive kremeret, når min tid kommer. Nu tror jeg, at jeg ved, hvor jeg ønsker at tage hen. Priserne for en placering her varierer fra 1.999 dollars til et par steder på 5.999 dollars. Det er meget mindre end en kirkegårdsplads til begravelse, og kisten er ikke engang medregnet. Det er også på linje med eller mindre end hvad et kolumbarium ville være over vand. På Neptune Memorial Reef’s hjemmeside findes flere oplysninger.