Public Domain Image
Fort Union blev først etableret i 1851 i Mora-dalen i det nordøstlige New Mexico og var den vigtigste vogter af Santa Fe Trail, en af de vigtigste handelsruter over land, der betjente Nordamerika siden begyndelsen af 1820’erne. Selve stien blev oprindeligt etableret for ca. 2.000 år siden af amerikanske indianere og blev i løbet af det 19. århundrede til et komplekst net af internationale forretninger, sociale bånd, toldsatser og love, som gjorde det muligt for handelstrafikken for millioner af dollars at flyde mellem Independence, Missouri og Santa Fe, New Mexico. Fort Union, der lå på et område, der blev brugt af slette- og puebloindianere, lå ved krydset mellem de to hovedgrene af Santa Fe Trail for at beskytte rejsende, handel og postruter mod de stadig hyppigere indianerangreb. Gennem Santa Fe Trail, Fort Union og den amerikanske hær trængte den angloamerikanske kultur ind i regionens hispaniske og indianske kulturer.
I dag afspejler Fort Union National Monument fortets udvikling fra 1850’erne gennem borgerkrigen og ind i slutningen af 1880’erne. Besøgende kan opleve stedets kulturelle bånd og militærhistorie ved at se ruinerne af tre separate forter og se nogle af de bedst bevarede vognspor fra Santa Fe Trail – alt sammen i en præriemiljø, der fremkalder den tid, hvor Fort Union spillede en vigtig rolle i bosættelsen af det amerikanske vesten.
Fort Union: En udvikling af beskyttelse
I 1821 opnåede Mexico sin uafhængighed fra det spanske styre. Santa Fe Trail blev hurtigt en stor indgang til Vesten. Stien gjorde det muligt at transportere og handle med varer som pelse, uld, bomuld, silke, porcelænskopper, whisky, kamme, bestik, smykker, tørvarer og isenkram. Det var også en mulighed for udveksling af kulturel praksis og traditioner, da mange forskellige folkeslag mødtes og gjorde forretninger med hinanden. Amerikanere og new mexicanere, bosættere og handelsfolk fra den østlige del af USA og andre steder, og nyligt uafhængige mexicanere mødtes med indianerstammer, herunder Comanche, Kiowa, sydlige cheyennebande, Arapaho, Plains Apache, Osage, Kansas (Kaw), Jicarilla Apache, Ute og Pueblo-indianere. I de første år af Santa Fe Trail var de fleste, men ikke alle, møder mellem rejsende og indianerne fredelige.
Med USA’s annektering af det nordlige Mexico i 1848 som følge af Guadalupe Hidalgo-traktaten steg trafikken langs Santa Fe Trail eksponentielt. Efterhånden som trailens popularitet voksede, begyndte forholdet til de amerikanske indianere at blive forringet. Den store tilstrømning af mennesker langs Santa Fe Trail forstyrrede deres måde at leve på og påvirkede miljøet negativt, hvilket fik mange stammer til at tage til genmæle. Da indianerangreb blev en hyppig foreteelse, reagerede USA’s regering ved at øge den militære tilstedeværelse langs ruten og oprette Fort Union i 1851 (og senere Fort Larned, en anden enhed i National Park System, der indgår i denne rejserute).
Overstløjtnant Edwin V. Sumner, der var chef for militærdepartementet i New Mexico, oprettede Fort Union ved krydset mellem Mountain- og Cimarron-grenene af Santa Fe Trail for at beskytte regionen. I de første par år patruljerede Fort Unions beridne tropper på stien og eskorterede postkasserne. Soldaterne levede under dårlige forhold i det dårligt byggede første Fort Union. Fortets små, lave bygninger, der var lavet af ubehandlet, uhøvlet og ubarket træ, led under omfattende råd og skadedyrsangreb. Selv fortets hospital var mørkt, fugtigt og under konstant trussel om, at taget ville kollapse.
Den begyndende borgerkrig medførte forandringer i Fort Union i stor stil, da Konføderationen planlagde en invasion, der havde til formål at erobre den vestlige del af Santa Fe Trail og hele det sydvestlige område, som omfattede de meget værdifulde sølv- og guldfelter i Colorado og Californien. Denne potentielle trussel fra Konføderationen om at aflede meget nødvendige varer og mineralrigdomme væk fra Unionen fik den føderale regering til at bygge et nyt Fort Union i dalen øst for de første strukturer. Det andet fort begyndte at tage form i 1861 som et massivt, bastioneret jordværk med brystværn i form af en otte-takket stjerne. Hver brystværn støttede skydeplatforme og artilleriopstillinger, og inden for hvert stjernepunkt var der kaserner, lagerhuse og officerskvarterer. På trods af de forbedrede forsvarsværker forblev levevilkårene for soldaterne stort set uændrede. Inden for de ydre jordmure var bygningerne i det andet fort lavet af ubarkede fyrretræstammer, der hurtigt rådnede og husede redebyggende insekter, hvilket fremmede sygdom og sygdom.
Arbejdet på det andet Fort Union fortsatte, da de konfødererede styrker nærmede sig og erobrede New Mexicos hovedstad Santa Fe. Da deres umiddelbare mål var rettet mod Denver, Colorado, var Fort Union den eneste større militære hindring på konføderationens vej. Unionssoldater fra Fort Union, der bestod af indfødte Hispano-frivillige fra New Mexico og regimenter fra Colorado, slog sig hurtigt sammen og drog sydpå for at møde den konfødererede hær 19 miles uden for Santa Fe ved Glorieta. Slaget ved Glorieta Passet den 26.-28. marts 1862 var det afgørende slag i New Mexico-kampagnen under borgerkrigen i de vestlige territorier. Unionens sejr knuste “konføderationens store plan for konføderationen i Vesten” og eliminerede konføderationens trussel mod regionen. Efter slaget ved Glorieta fortsatte Unionens styrker kampagnen mod de amerikanske indianere i det sydvestlige territorium.
Der er det andet Fort Union i dag det eneste overlevende stjernefort af jord, der er opført vest for Mississippi-floden. Det er det mest intakte bastionerede jordfort fra borgerkrigstiden, der er tilbage overalt i USA.
I 1863, da New Mexico var sikkert på Unionens hænder, var det store forsvarsfort ikke længere nødvendigt. Arbejdet begyndte på den tredje og mest omfattende af befæstningsanlæggene på Fort Union-området, som det tog seks år at færdiggøre. Det nye fort omfattede Post of Fort Union, Fort Union Quartermaster Depot og Fort Union Ordnance Depot og var det største, der nogensinde blev bygget i det amerikanske sydvestlige USA. De store bygninger i territorial stil af adobe mursten belagt med ovnbrændt puds på stenfundamenter var af indfødte materialer, der i modsætning til de tidligere forter var bedre rustet til at klare vejrforholdene. Værktøj, søm, ordentligt tilrettet tømmer, vinduesglas og rødbrændte mursten kom alle via Santa Fe Trail fra så langt væk som Santa Fe og Missouri.
Selv om det stadig fungerede til at beskytte rejsende langs Santa Fe Trail, svarede det nye fort primært til behovene hos områdets handels- og militære forsyningsvirksomheder. De to depoter fungerede som forsyningsbaser for store dele af de sydvestlige militære forposter, mens indiankrigene fortsatte. Kvartermesterdepotet var den største og mest udførligt bemandede handelspost i regionen. Fortet havde en række strukturer og faciliteter, fra et undervisningshospital til et kapel, klasseværelser, pakhuse, mekanikere og stalde.
Fort Unions rolle med at beskytte handelen langs Santé Fe Trail fortsatte indtil ankomsten af Atchison, Topeka og Santa Fe Railroad i 1879, som langsomt satte en stopper for Santa Fe Trail. Da trafikken aftog på sporet, fortsatte fortet sin politik med at “pacificere” og flytte de lokale indianske folk til udpegede reservater. På Fort Union faldt denne militære opgave mellem 1876- 1881 og derefter igen fra 1886-1887 på det niende kavaleri. Medlemmerne af det niende kavaleri, der bestod af afroamerikanske soldater og almindeligvis blev omtalt som “Buffalo Soldiers”, udmærkede sig ved deres tjeneste på Fort Union og i andre militære forposter i det sydvestlige USA. Til sidst i 1891, et år efter den traditionelle lukning af grænsen og afslutningen af indianerkrigene, forlod militæret officielt Fort Union.
I dag tjener Fort Union National Monument som en påmindelse om fortets historie og den afgørende rolle, det spillede i udviklingen af den særlige kulturelle karakter af det amerikanske sydvestlige område og bosættelsen af det amerikanske vest. Besøgende på Fort Union National Monument kan opleve hele stedets historie og de tre på hinanden følgende forter. Selv om der ikke er nogen overjordiske ruiner tilbage af det første fort, hjælper fortolkningsprogrammer, særlige arrangementer og guidede ture på det første fort med at forklare fortet. Jordvoldene fra det andet fort og ruinerne fra det tredje fort står stadig som dramatiske træk i landskabet. En 1,6 km lang og en 0,5 km lang selvledende sti fortolker ruinerne for de besøgende. Alle fortællingsstier er fuldt tilgængelige med kørestol. Det største og bedst bevarede netværk af vognspor fra Santa Fe Trail er synligt nær det tredje fort’s ruiner.
Parken tilbyder særlige familie- og børnevenlige programmer. En digital kopi af National Park Service’s Junior Rangers-hæfte for parken kan findes her eller i papirudgave i parkens besøgscenter. For flere oplysninger om forskellige arrangementer, som de unge vil nyde, kan du se parkens hjemmeside her.
Fort Union National Monument, en enhed i National Park System, ligger i Mora Valley i det nordøstlige New Mexico i den vestlige udkant af Great Plains, otte miles fra Watrous, NM. Parken er let tilgængelig via New Mexico Highway 161, afkørsel 366, på Interstate 25. Monumentet er åbent dagligt undtagen på Thanksgiving, jul og nytårsdag. Vintertid fra Labor Day til Memorial Day er kl. 8.00 til 16.00. Sommertid fra Memorial Day til Labor Day er kl. 8.00 til 18.00. Du kan få flere oplysninger på National Park Service Fort Union National Monument-webstedet eller ringe på 505-425-8025.
Klik her for at få adgang til National Register of Historic Places-filen: text. Denne rejsevejsserie omfatter også Santa Fe Trail og Fort Larned.