En bølge af meget fattige indvandrere og sociale forstyrrelser var blandt de mange forhold, der førte til en epidemi af barnemord og forladte børn i slutningen af 1860’erne. Det var ikke usædvanligt for søstrene på St. Peter’s Convent på Barclay Street at finde en lille spædbarn, der var efterladt på dørtrinnet. Søster Mary Irene FitzGibbon fra St. Peter’s henvendte sig til moder Mary Jerome, overordnet for Sisters of Charity, om behovet for at redde disse børn. Ærkebiskop (senere kardinal) John McCloskey opfordrede søstrene til at åbne et asyl for sådanne børn.
The Foundling Asylum (1869-1879)Rediger
The New York Foundling Asylum of the Sisters of Charity blev oprettet den 8. oktober 1869. Kort efter begyndte søstrene Irene, søster Teresa Vincent og Ann Aloysia at drive virksomhed fra et lejet hus på 17 East 12th Street i New Yorks Greenwich Village, hvor de modtog et spædbarn den første nat, hvor de var i gang.
Søster Irene, placerede en hvid kurvevugge af flet lige inden for hoveddøren med det formål at modtage og tage sig af uønskede børn og børn, hvis forældre ikke kunne tage sig ordentligt af dem. 45 flere babyer fulgte i den første måned. På grund af pladsproblemer åbnede Foundling en kostafdeling i november og begyndte at anbringe børn i naboers varetægt.
Behovet for denne form for service blev bekræftet af de 123 babyer, der var tilbage den 1. januar 1870. Inden for et år købte Foundling et større hus på 3 Washington Square. Efter to år havde The Foundling taget imod 2.500 spædbørn. New York Historical Society har en samling af de sedler, der blev efterladt sammen med de efterladte babyer, som er en del af en større samling af historiske fotografier af Foundling, der vedligeholdes af selskabet. The Foundling accepterede også ugifte mødre.
Med hjælp fra et statsligt matchende tilskud begyndte byggeriet på en ny ejendom mellem East 68th og 69th, Lexington og Third i 1872. Der blev oprettet en adoptionsafdeling for at finde permanente hjem til børn; den første anbringelse fandt sted i maj 1873.
“Mercy Trains”, også kendt som Orphan TrainsRediger
Foundling Hospital sendte spædbørn og småbørn til på forhånd arrangerede romersk-katolske hjem fra 1875 til 1919.
Parishionere i destinationsområderne blev bedt om at tage imod børn, og sognepræster leverede ansøgninger til godkendte familier. Hittebørnehospitalet placerede deres børn hos de familier, der anmodede om et barn.
I 1910’erne blev 1.000 børn om året placeret hos nye familier.
The Foundling Hospital (1880-1957)Rediger
Som svar på et stigende behov for kvalificeret medicinsk og sygeplejefaglig pleje til mødre og børn begyndte The New York Foundling at tilbyde sundhedstjenester ud over sociale tjenester og ændrede sit navn til The New York Foundling Hospital for at afspejle sine tjenester mere præcist.
I blandt de medicinske programmer var St. Ann’s Hospital (åbnet i 1880), som gav ugifte mødre medicinsk behandling, og St. John’s Hospital for Sick Children (1882), som var på forkant med udviklingen af pædiatrisk praksis og tilgange til pleje af børn i hospitalsregi. Intubation blev opfundet af Dr. Joseph O’Dwyer, der var medarbejder ved hospitalets grundlæggelse. Denne metode til at holde luftvejene åbne reddede tusindvis af børn fra den livstruende sygdom difteri, som var en epidemi på det tidspunkt.
I 1881 etablerede søster Mary Irene en af de første børnehaver for førskolebørn af arbejdende mødre.
Forrige i 1945 drev The Foundling også en udviklingsklinik for at observere, undersøge og analysere de udviklingsmæssige normer for små børn. Klinikken blev et læringscenter for studerende fra medicinske skoler, sygeplejeskoler og psykologiske institutter i New York City-området. Disse programmer var begyndelsen til, og blev senere inkorporeret i det, der blev til Saint Vincent’s Hospital i New York City.
Mens The Foundling leverede medicinsk behandling ud over adoption og støttetjenester for mødre i nød, var det først i 1930’erne, at der blev oprettet en afdeling for social service for at hjælpe dem, der ikke kunne tage sig ordentligt af deres børn.