Northern Spy blev opdaget omkring 1800 i East Bloomfield, New York, syd for Rochester, New York, som overlevende spirer fra en frøplante, der var blevet dyrket fra en bestand, der var bragt ind fra Connecticut, men som var mislykkedes. Wagener-æblet menes at være en af dets forfædre. Det faldt lidt i unåde på grund af sin kedelige farve, sin uregelmæssige form, sin tendens til, at det tynde skind giver mulighed for blå mærker, og sin manglende modstandsdygtighed over for sygdomme, især mod bitter pit og blomsterbrand, men det er modstandsdygtigt over for uldlus og i nogen grad mod skurv. Den er ikke særlig udbredt i detailhandelen uden for dens dyrkningsområder, men er stadig et vigtigt forarbejdningsæble i disse områder. Northern Spy er kendt for at det kan tage op til ti år at bære frugt, medmindre den er podet på en ikke-standardiseret grundstamme. På trods af dette er det en fremragende grundstamme til podning af andre sorter til træer i standardstørrelse.
Et Northern Spy-æbletræ optræder i digtet “Conrad Siever” i Edgar Lee Masters’ Spoon River Anthology og i Chase Twichells digte, hvis første bog Northern Spy blev udgivet af University of Pittsburgh Press i 1981.
En kasse med Northern Spies blev sendt til senator Joseph McCarthy af nyhedsmedarbejderne på Toronto Globe and Mail i 1953 som en spøg.