nzherald.co.nz

Forud for Rugby World Cup 2019 i Japan er spillere og tilhængere blevet rådet af World Rugby til at dække deres tatoveringer under turneringen.

Mange tækkede turister har oplevet et kulturchok, når de har rejst i Japan – hvor tatoveringer er stærkt stigmatiserede og kan betyde, at man ikke kan få adgang til nogle af landets mest populære turistaktiviteter.

Personer med tatoveringer er forbudt adgang til de fleste onsen (varme kilder), sento (offentlige bade), ryokan (traditionelle kroer), pools, fitnesscentre og endda kapselhoteller.

I 2013 blev Erana Te Haeata Brewerton, en maori-akademiker, der besøgte Hokkaido i forbindelse med en konference om oprindelige sprog, nægtet adgang til en varm kilde på grund af hendes ta moko i ansigtet.

Hændelsen skabte kontroverser i Japan og fik en højtstående minister til at sige, at der skulle vises større respekt for fremmede kulturer – især forud for begivenheder som VM i rugby og OL i Tokyo i 2020.

Den nuværende stigmatisering omkring tatoveringer skyldes i høj grad, at blækket forbindes med japanske organiserede kriminalitetssyndikater, eller Yakuza. Japan har to tatoveringskulturer – vestlige og Yakuza – og selv om det virker usandsynligt, at en udenlandsk turist ville blive forvekslet med den ene, findes reglerne generelt for at holde bandemedlemmer ude af visse områder.

Disse holdninger går dog tilbage til Edo-perioden (1603-1868), hvor kriminelle blev straffet med tatoveringer. I samme periode fik sexarbejdere – kendt som “Yuujyo” – også tatoveringer for at vise romantisk hengivenhed over for deres faste kunder.

Tatoveringer begyndte at blive ulovlige i Meiji-perioden (1868-1912) og blev først legaliseret i 1948 af besættelsesmagten. Denne regel gjaldt dog ikke for udlændinge.

Selv om stigmatiseringen utvivlsomt stadig eksisterer, er faciliteterne begyndt at åbne op for folk med tatoveringer – selv om det ofte kun gælder for turister, og tatoverede japanere stadig er udelukket.

Har jeg besøgt Japan, mens jeg bar flere store tatoveringer – herunder en fremtrædende sort kat på min underarm – fandt jeg mig selv resigneret over ikke at kunne få et godt varmt kildebad, indtil jeg lavede lidt research.

Med lidt research fandt jeg et tattoo-venligt kapselhotel at bo på – Anshin Oyada Luxury Capsule Hotel i Ogikubo, Toyko. Ved min ankomst blev jeg mødt af et skilt uden for hotellet, hvor der stod “nogle af vores gæster har tatoveringer, vær venlig at respektere vores internationale gæster”.

Så langt, så godt – jeg nød et godt bad i hotellets kunstige onsen den aften, med alle mine tatoveringer til fuld udfoldelse.

Når det kommer til onsen med tatoveringsforbud, kan mindre tatoveringer nemt dækkes til med vandfaste, kødfarvede klistermærker, hvis man ikke bærer fulde ærmer og en stor rygsæk. Disse kan købes i stormagasiner som Don Quixote (et besøg værd på grund af de konstant spillende jingles), og nogle onsen vil endda udlevere dem til kunderne.

På grund af et stigende antal vestlige turister forsøgte det japanske turistbureau at tage fat på problemet tilbage i 2015 ved at foretage en undersøgelse blandt omkring 3800 ryokan om deres holdninger til tatoverede gæster. Resultaterne viste, at 56 procent ville afvise gæster med tatoveringer, mens 31 procent sagde, at de ikke gør det, og 13 procent ville tillade adgang, hvis tatoveringerne var dækket.

Siden siden da er der oprettet et websted (tattoo-friendly.jp) blevet lanceret for at hjælpe rejsende med at finde tatoveringsvenlige faciliteter rundt om i landet.

Attituden er endda begyndt at ændre sig blandt de lokale, idet flere yngre japanere får tatoveringer – om end de for det meste er ret diskrete og ikke nødvendigvis med traditionelle designs.

Og under min rejse var en af mine hyggeligste interaktioner gennem den sorte kattetatovering. Jeg var ved at tage mine tasker op i en elevator på Ikebukuro-togstationen i Tokyo, da en meget ældre mand pegede på den og sagde: “tattoo… nice”, inden han sagde “nyanko” – det japanske ord for “kitty”.

Så hvis du besøger Japan med en betydelig mængde blæk, skal du være forberedt på at blive afvist nogle steder, men du skal ikke være alt for nedslået. The times, they are a-changing.