Gerry Kent, ejer af PUBlic House i Old Town Temecula, lagde den 7. december en video ud, hvor han udtrykte sine tanker om Californiens Gov Gavin Newsoms ordre om at blive hjemme den 5. december.
“Jeg er splittet, super splittet,” sagde Kent. “Hvad mener jeg om nedlukningen? Jeg synes (bandeord). Jeg mener, det kommer til at gøre ondt – ikke kun på virksomheden – men også på personalet. Jeg mener, logik og sund fornuft siger mig, at enhver restaurant, der overholder det lilla niveau, helt sikkert ikke bidrager til spidsen. Restauranter har håndteret bakterier og alle former for bakterier i årevis. Det er det, vi gør. Vi sørger for, at du er i sikkerhed.
“Det virkelige problem her er deltagerne, mig og dig. Det er så vigtigt, at vi giver en (bandeord). “Den amerikanske frihed, som – jeg ønsker at leve frit og ikke leve i frygt – jeg har bogstaveligt talt set og hørt det overalt. Det er ikke frit. Frihed har aldrig været fri. Det kræver nogle ofre at nå dertil.
“Det er ufatteligt, men de sidste par dage har stort set været 9/11 med hensyn til tab af liv, menneskeliv, vores venner, vores familie, vores kære, vores hadere, alle sammen, men stadig mennesker. Hvorfor virker det som om, at ingen giver en (bandeord)?” sagde han.
Hans video, sagde han, var ment som et opråb til samfundet om at overholde lockdown-ordrerne og igen hjælpe med at bremse kurven for COVID-19, som er eksploderet i Riverside County i løbet af den seneste måned.
Han meddelte også, at forretningen var ved at oprette en GoFundMe-konto for personalet for at hjælpe med at kompensere for det tab, som de ville føle, da forretningen i Old Town Temecula overgik til kun at tage ud af huset.
De tilbyder 50 % rabat på deres pop-up-menuvarer til enhver kunde, der er ansat på et hospital eller arbejdsløs.
I mellemtiden trodsede mange virksomheder og restauranter i Old Town Temecula åbent ordrerne og fortsatte med at betjene kunder, der sad inde og uden for deres etablissementer.
Nogle reklamerede åbent for deres trods af ordrerne på de sociale medier. FOX Los Angeles optog et indslag med titlen “It’s business as usual in Old Town Temecula.”
Et par dage senere sendte Kent et åbent brev til Riverside County Public Health med følgende ordlyd: “Hvornår starter ‘uddannelsesprocessen’? I betragtning af at det ser ud til, at de fleste restauranter er åbne for servering på stedet, både indendørs og udendørs. Jeg er sikker på, at du kan se tallene. Hvis vi ikke vil håndhæve den nødvendige afbødning over for befolkningen, og vi ikke vil gøre det over for virksomhederne … Hvilken rolle vil Riverside Health Department (have) for at forhindre, at folk dør?
“Vi er forbundet! Jeg ønsker ingen skade på virksomheder, der er åbne. Jeg forstår godt, at hele denne sag har været knusende for mange, men som jeg ser det, kan virksomhederne holde tre uger … men jeg tvivler meget på, at de vil overleve ind i første og andet kvartal af 2021. Jeg beder dig om at komme ind i spillet her for at holde denne pandemi og vores lokalsamfund under nogenlunde kontrol, før det er for sent.”
Dette brev udløste en ildstorm af kritik på de sociale medier såvel som støtte.
Ikke længe efter blev flere restauranter, der fortsat havde åbent for personlig servering i området, angiveligt kontaktet af Alcohol Beverage Control og beordret til at lukke deres døre og ophøre med personlig servering.
Flere har adlydt og meddelt, at de kun er gået over til takeaway, mens andre fortsatte med at være vært for spisende gæster i trods af ordrerne.
Brevet samt ABC’s indgreb over for restauranter i Old Town Temecula, der handlede i strid med ordrerne, udløste en modreaktion mod Kent og hans restaurant, hvor kommentatorer gjorde et spring til at give ham skylden for ABC’s handlinger.
“Ejeren har en finger med i spillet for at få restauranter lukket og forsøger derefter at bruge sine ansatte som ofre,” sagde en kommentator. “Jeg køber det ikke. PUBlic House er ikke offeret. PUBlic House er gerningsmanden. Man høster, hvad man sår…”
“Se det rod, han har forårsaget!” sagde en anden kommentator. “Han kunne lige så godt bare lukke sin restaurant. Hans personale bliver chikaneret, når det er ham selv, der burde være det, og hans sted vil alligevel være konkurs på ingen tid. Skam dig over denne fyr! Den eneste person, der har skylden, er den forfærdelige, slange-ejer!”
“Jeg vil aldrig spise der. Snitch!!!” sagde en anden på de sociale medier.
Ifølge Kent har han aldrig ringet til ABC, han har ikke “meldt nogen”, og han har personligt modtaget dødstrusler. Medarbejdere er blevet chikaneret, og han er blevet kaldt en “stikker” gentagne gange, sagde han.
“Jeg synes bare, at det er uheldigt i det store hele,” sagde han i et telefoninterview. “Jeg mener, hvis der er noget tidspunkt, hvor vi bør arbejde sammen, bør det være lige nu efter min mening.”
Han sagde, at de har slået kommentarfeltet fra på nogle af deres konti på de sociale medier for at dæmpe negativiteten, selv om det betyder, at han ikke får mulighed for at læse alle de kommentarer om støtte, som virksomheden også modtager.
Han sagde, at han var i kontakt med sundhedsafdelingen, men at han ikke har anmeldt nogen virksomheder.
“Jeg havde været i kontakt med dem gennem hele denne tid,” sagde Kent. “Jeg havde nået ud til dem i begyndelsen, da vi først ligesom begyndte at åbne, og tilbød nogle ideer om, hvordan det ville være en god idé i det mindste at tilbyde en vis retning for restauranterne, og hvordan vi kunne administrere personalet. Fordi vi dybest set sætter personale ud, som hver især har plads til 50 til 100 personer.
“Jeg tilbød bare ideer til, hvordan vi kan styre testning? Hvert år skal folk forny deres fødevarekort. Det kunne være den samme slags ting. Det var (ment som) noget, hvad som helst, hvad som helst for ligesom at komme i gang med at holde økonomien åben i forhold til det, vi gjorde,” sagde han.
Han fastholdt, at han ønskede at få nogle retningslinjer og give nogle input til, hvordan restauranterne bedst kan håndtere situationen, ikke at anmelde nogen.
Hans bedste gæt er, at amtets sundhedsafdeling hørte al postyret om, at restauranterne skulle være åbne, og sparkede dåsen ned ad vejen til ABC eller Californiens Occupational Safety and Health Administration, som skulle håndteres af deres strejkehold.
Valley News nåede ud til flere restaurations- og barejere i Old Town Temecula for at kommentere lukningsordrerne, og et par virksomheder afviste at kommentere, mens andre ikke reagerede på anmodninger.
Kent sagde, at kontroversen er gået så vidt, at en mor kontaktede ham for omkring en uge siden og spurgte, hvordan man får en restaurant til at overholde lukningsordrerne.
“Jeg sagde til hende: “Jeg ved det ikke”,” sagde han. “Jeg nåede kun ud til sundhedsafdelingen, for, ligesom, hvilket niveau af standarder vil vi gå videre med? Jeg kontaktede ikke ABC eller Cal OSHA.”
Han sagde, at han også hørte fra en af sine medarbejdere, at han var ansvarlig for, at en restaurant i Menifee blev lukket.
“Jeg var ligesom, ‘Åh gud, det er bare ude af kontrol’,” sagde han.
Jeff Pack kan nås via e-mail på [email protected].