Jernbanen har altid spillet en vigtig rolle i Laurinburgs og amtets historie. I 1853 blev det annonceret, at Wilmington, Charlotte and Rutherfordton Railroad ville komme igennem, og de første tog kørte i 1861, lige i tide til at tage en gruppe unge mænd med ud for at kæmpe i borgerkrigen. Under krigen flyttede jernbanen sine værksteder fra Wilmington til Laurinburg. Den nordlige flåde koncentrerede en stor del af sin indsats om Fort Fisher, og ledelsen mente, at værkstederne ville være mere sikre inde i landet. Jernbanetjenestemænd placerede først værkstederne her med den tanke, at de kun ville være her i kort tid. Senere købte de dog yderligere jord, og værkstederne blev der faktisk indtil 1894. Mange mennesker i byen levede i frygt for, at hele økonomien i området ville bryde sammen, når butikkerne forlod stedet. Maxey John beskriver følelserne i sin historie:
“I alle disse år var frygten for en katastrofe, hvis butikkerne flyttede, så tydelig, at selv de, der var i stand til at bygge stort og permanent, nægtede at gøre det, eller som en af vore borgere udtrykte det, da hans entreprenør fortalte ham, at han planlagde et hus, som han ikke ønskede, sagde ejeren: “Byg det så, at hvis butikkerne rejser, og min forretning skulle blive så lammet, at jeg også bliver nødt til at gå, så vil jeg miste så lidt som muligt ved at sælge ud”.”
Godt nok begyndte tekstilindustrien at flytte ind i byen kort efter, at butikkerne var flyttet. Jernbaneforretningerne var medvirkende til at skabe velstand og økonomisk aktivitet, som hjalp Laurinburg i gang. Jernbanen fortsatte med at være en vigtig del af samfundet. I første halvdel af århundredet blev hundredvis af vognladninger med meloner og vandmeloner sendt med jernbane fra Laurinburg og de omkringliggende byer. Faktisk kaldte Laurinburg sig selv for “The Capital of the Cantaloup World”
En anden titel, som Laurinburg har givet sig selv, er “The City of Beautiful Trees”, og der er lige siden byens begyndelse blevet gjort en indsats for at bevare vores karakteristiske træer. En tidlig bekendtgørelse lød således: “Ingen person må forsætligt, uforsigtigt eller uagtsomt beskadige eller ødelægge nogen af de skyggefulde træer.”
Laurinburg fik for nogle år siden en del national opmærksomhed med historien om Cancetto Farmica, lokalt kendt som “Spaghetti”. Farmica, en karnevalsarbejder, blev dræbt i 1911. Familien kom aldrig for at hente liget, og det blev opbevaret af et lokalt bedemandsfirma, indtil det blev begravet i 1972. I løbet af årene blev liget en slags turistattraktion.
Øst for det egentlige Laurinburg ligger East Laurinburg. Det var til East Laurinburg, at tekstilindustrien kom til. Det var i de sidste dage af det 19. århundrede, at Waverly Mills drift begyndte med bygningen af den første fabrik, Scotland Mill. Byen East Laurinburg består næsten udelukkende af de landsbyer, som blev bygget omkring tekstilfabrikkerne. East Laurinburg er en indregistreret by, juridisk adskilt fra Laurinburg.
Den ældste kirke i Laurinburg er Laurinburg Presbyterian på West Church Street, en udløber af den gamle Laurel Hill Presbyterian Church. Denne kirke blev organiseret i 1859 og opførte en bygning i 1866 på det sted, hvor den nuværende kirke ligger. Mange af de tidlige bosættere var skotter og presbyterianske, og der har været en stærk presbyteriansk indflydelse i samfundet.
Laurinburgs ældste offentlige skole er Central School (nu lukket). Den blev bygget i 1909 og fungerede i nogle år som den eneste skole, der indeholdt både grundskole- og gymnasieklasser. Central School bruges ikke længere som skole, men er blevet omdannet til ældreboliger.
Laurinburg High School, der er en del af det offentlige skolesystem, blev bygget på East Church Street i 1924 og blev brugt som gymnasium indtil bygningen af Scotland High School. Derefter blev den brugt som en junior high school, indtil den brændte i 1973.
I den nordlige del af byen ligger to andre skoler af stor historisk interesse. Laurinburg Institute er amtets ældste privatskole. Denne skole har på sin nuværende placering på McGirt’s Bridge Road og på sin tidligere placering i Newtown-sektionen betjent flere generationer af sorte elever. Den blev grundlagt i 1904 af hr. E. M. McDuffie og drives stadig af McDuffie-familien. I mange år var dette den eneste skole i byen for sorte elever, og på et tidspunkt fungerede den både som en offentlig og en privat skole. Et interessant træk ved instituttet i tidligere dage var hospitalet, der blev drevet som en del af skolen af Dr. N. E. Jackson. Skolen fungerer nu som en forberedelsesskole og har en lang liste af kendte kandidater.
I. Ellis Johnson School var den sorte high school indtil bygningen af Scotland High School og den samtidige integration og konsolidering af alle amtsskoler. Skolen blev opkaldt efter I. Ellis Johnson, en mangeårig uddannelsesleder i amtet og den første rektor på skolen.
Det er passende, at vi startede og sluttede vores imaginære rundtur i Laurinburg med skoler. Byen voksede op omkring en skole og har faktisk fået sit navn fra denne skole. Det er også passende, at vi begynder vores imaginære rundtur i resten af amtet med en skole. Andrews Presbyterian College.
Der er en legende om, at da de første skotske bosættere begyndte at flytte op ad Cape Fear-floden og ind i landet fra Wilmington, satte nogen et skilt op, hvorpå der stod: “Det bedste land ligger 100 miles vest herfra”. Historien går på, at de, der kunne læse, kom til det, der nu er Scotland County. Denne interesse for uddannelsesmæssige ting blev belønnet i 1956 med meddelelsen om, at et nyt presbyteriansk college ville komme til skotternes land. Andrews har siden åbningen i 1961 spillet en afgørende rolle i amtets liv.
St. Andrews University Campus
I september 1961 kom den første første første klasse ind på St. Andrews Presbyterian College. Campus, der blev bygget på 800 acres lige syd for Laurinburg, kunne prale af et moderne arkitektonisk design. Med den 70 hektar store sø som campus’ omdrejningspunkt indeholdt kollegierne, idrætsfaciliteterne, biblioteket og de akademiske bygninger keltiske kors som et unikt designelement. Der blev installeret ramper og elektriske døre i bygningerne, hvilket gjorde St. Andrews til et af de første colleges i landet, der gjorde det muligt for studerende med bevægelseshandicap at trives på college. En innovativ og dristig akademisk satsning på et tværfagligt pensum, en meget anerkendt collegepressen, et prisbelønnet pipe band, nationale mesterhold i ridning og førsteklasses stipendier har præget St. Andrews. Med mere end 10.000 studerende fra hele landet og verden til Laurinburg har kollegiet spillet en afgørende rolle i amtets liv siden åbningen.
Courtesy of Betty P. Myers