Tvangsmæssig håndvask har været velkendt af psykiatere, siden Legrand du Saulle beskrev denne lidelse under navnet “délire du toucher” (1866), som henviser til mysofobi eller berøringsfobi. Men dens kliniske betydning synes ikke at være blevet undersøgt fuldt ud, undtagen ud fra et psykoanalytisk synspunkt, som har observeret undertrykkelsen af seksualitet i dens patologi. I denne rapport præsenteres fire tilfælde af tvangsmæssig håndvask og undersøges det, hvorfor de udelukkende vasker hænder. For at klarlægge årsagen til deres håndvask og dens betydning har denne rapport til formål at undersøge forholdet mellem følgende tre elementer: “seksualitet”, “hånd” og “berøring”. Da idiomer, der anvender “hånd”, ofte repræsenterer de forskellige former for seksuelt liv i det japanske sprog såvel som på engelsk, anses “berøring med hånden” med rimelighed for at fremkalde de seksuelle impulser, som de håndvaskere frygter og ønsker at undgå. På den anden side er “berøring” i sagens natur nødvendigvis at blive berørt af den berørte genstand. F.eks. er det uundgåeligt, at den, der rører ved sin elskedes hånd, bliver berørt af hendes hånd. Det vil sige, at man er tvunget til at være objekt for sit objekt, som bliver til et subjekt. I denne forstand betyder det at “røre” at miste sit “være subjekt” og at smelte sig selv ind i en situation, hvor den strukturelle skelnen mellem subjekt og objekt kan forsvinde. Så ens handling med at “røre” eller levende kontakt med den anden kan skabe angst ved at miste ens ego, hvilket også kan være et kritisk punkt for at skabe noget nyt. En tvangsmæssig håndvasker frygter og undgår dette kritiske øjeblik, som kan få ham til at miste sit “værende subjekt”, så han “vasker sine hænder af (afskærer forholdet til)” den situation, som kan underminere hans ego. Denne undgåelse af at have kontakt kan sammenlignes med “tabet af levende kontakt med virkeligheden (la perte du contact avec la réalité (Minkowski)”, der observeres ved skizofreni. I deres måde at leve på er mange håndvaskere ikke mindre autistiske end de skizofrene.om
