Opdræt af kattekillinger… 5 ting, du skal vide

Opdræt af kattekillinger er en af de søde oplevelser på vores gård, som min familie har nydt i fulde drag. Vi har også lært en masse om processen gennem årene, herunder 5 ting, som alle, der opdrætter staldkattekillinger, skal vide.

Vores seneste staldkattemama skabte en hel del røre og en masse bekymring omkring gården i denne uge, så jeg tænkte, at jeg ville dele historien.

Hils på E.B., staldkattemama extraordinaire

Mamaen er et dybt gråt, grønøjet, værdifuldt medlem af vores gårdbesætning her på vores husmandssted i New England, som er en værdifuld musefanger. Vi døbte hende E.B., med tungen lige i munden efter E.B. White, da hun er dybgrå og altid er på jagt efter Stuart Little til morgenmad. Og hun viste sig at være en fantastisk ny mor til sit kuld. Indtil vi indså, at hendes overopmærksomhed var et problem …

For seks uger siden havde E.B. valgt, hvad der syntes at være det bedste hjørne på ethvert loft i en lade til at føde fem søde kattekillinger. Vi opdagede kuglerne af nuttethed, der plejede tilfreds i det, vi kalder “det mørke rum”, på loftet over vores gamle vognhus. (Gå her, hvis du gerne vil vide, hvad et vognhus er i et gammelt gårdshus i New England.)

En tidligere ejer af vores 200 år gamle bondehus havde bygget et skab på loftet, som hurtigt blev “det mørke rum” for mine døtre, som indrettede en serigrafi-station i det bælgmørke område – som et perfekt lille rum til tørring af emulsion, uden mulighed for at blive udsat for lys.

Det lille, indelukkede, afgrænsede område må have virket ideelt for E.B., som havde sine killinger bedst på sinde og ønskede at kontrollere deres vandringer og holde dem i sikkerhed. Og det virkede også ideelt for mig. Indtil tidligere på ugen, hvor vi alle gik i panik.

Vi troede, at staldkillingerne var blinde

En eftermiddag, da vi kiggede til kuglerne af plys, tog vi dem alle med ud i vores varme køkken for at lade dem strække benene. Da bemærkede vi, at deres øjne så mærkelige ud, og at de ikke anerkendte vores håndbevægelser foran deres ansigt.

Og som næsten 5 uger gamle havde de ikke meget lyst til at udforske deres spændende omgivelser. Når de alligevel tog nogle få frygtsomme, meget vaklende skridt, havde de deres små næser mod jorden og stolede på deres lugtesans som en hund og gemte sig hurtigt bag en af de mange barrierer, der giver en tryg følelse af tryghed, omkring vores bondehuskøkken.

I virkeligheden begynder killinger omkring tre uger gamle at udforske deres omgivelser, og mor opmuntrer sine killinger til at lære af erfaringer. Hun vil nogle gange lave en mærkelig lyd for at kalde dem tilbage, der har forvildet sig for langt væk. Når killingerne er en måned gamle, bør de “gå som de store katte” og derefter lege, hoppe og klatre inden seks uger.

Men dette kuld af staldkillinger havde været fuldstændig beskyttet af mor og udsat for fuldstændigt mørke i fem uger.

Studier om blindhed hos killinger

Jeg googlede straks lidt og blev mere bekymret, jo mere jeg læste. I resuméet af denne undersøgelse forklares det: “Visuel erfaring tidligt i livet er afgørende for finpudsning af retinale kredsløb og for passende signalering af de spatiotemporale egenskaber af visuelle stimuli, hvilket påvirker responsegenskaberne hos neuroner i højere visuelle centre og deres behandling af visuel information.”

Og en anden undersøgelse forklarede: “Når mørke pålægges inden for en kritisk periode, der slutter ved ca. 10 ugers alderen, udøver mørke alvorlige virkninger på synet.”

Vi flyttede kuldet til et dejligt sted nede i stalden, planlagde at holde nøje øje med dem i de kommende dage og håbede, at ved at fjerne dem fra det totale mørke ville deres øjne lære at fungere korrekt.

I løbet af en time opdagede vi, at E.B. havde flyttet dem alle sammen, og vi gik i panik, da det gik op for os, at de ikke var tilbage i “det mørke rum”. Vi brugte den næste halve time på at jage højt og lavt og hørte til sidst et lille bitte miav mellem gulvbrædderne i laden. Derefter brugte vi endnu en halv time på at finde ud af, hvordan vi kunne redde dem ud af den lille mørke lomme i gulvet, hvor deres mor havde deponeret dem. Jeg har ingen anelse om, hvorfor E.B. var så opsat på at holde dem gemt væk i mørket, men jeg er sikker på, at hun beskyttede dem i sit sind, for hun er opmærksom på deres behov og forlader dem kun, når det er tid for hende selv at gå på jagt efter mad.

Når det lykkedes os at redde alle killingerne usikkert, bar vi dem tilbage til køkkenet, i en kurv, for at vurdere dem samt vores næste træk.

De bevægede sig knap nok i kurven, de strakte sig lidt, men forsøgte ikke at kravle ud; meget usædvanligt for killinger på deres alder. De så ud til at “kigge” på ting, men vi indså hurtigt, at de reagerede på støj, ikke på lys.

Vi flyttede vores killinger, til et veloplyst område

Vi forsøgte, med succes, at fodre dem med mælk med en medicindråber, mens vi googlede mere og læste, at nogle gange kan nogle synsskader reparere sig selv, og ofte kan dårligtseende killinger tilpasse sig, så vi vidste, at vi havde brug for en plan for at hjælpe disse dyrebare små kugler af frygtsomhed så godt vi kunne. Først troede vi, at det ville betyde, at vi skulle adskille dem fra mor (da de kunne drikke mælk på egen hånd), men vi fandt hurtigt på en bedre plan. Vi ønskede, at de skulle have mors mælk, hvis det var muligt, samt hendes værdifulde undervisning, så de kunne lære at jage efter mad i de kommende uger, idet vi vidste, at de aldrig ville få et produktivt liv, hvis vi blot gav dem mere husly.

Så vi fandt et gammelt hundebur og lavede en kattebakke og satte dem op på vores afskærmede veranda foran og bad til, at deres øjne ville begynde at blive bedre.

Men da vi havde gjort alt dette og brugt en masse tid på at nusse og lege med killingerne, var de meget langsomt begyndt at udforske vores køkken.

Den næste dag var de begyndt at udforske forverandaen lidt mere og snuse mindre til jorden, mens de gjorde det, alt imens deres usikre, vaklende ben blev stærkere.

Alle har det nu godt

Vi ser stadig ofte til dem alle og lukker E.B. ud, når hun beder om det, selv om hun synes tilfreds med at bruge kattebakken, hvis vi ikke bemærker hendes anmodning. Når hun går på opdagelse, vender hun altid tilbage efter en halv time eller deromkring og vil ind igen sammen med sine killinger. Da hun indså, at hun ikke kunne flytte dem andre steder hen denne gang, og da hun også indså, at de faktisk var indesluttet, har hun fundet sig godt til rette i sit nye, midlertidige opholdssted. Det er usædvanligt mærkeligt, for af alle vores staldkatte har E.B. altid været den mest selvstændige og den, der hadede at blive tvunget indenfor.

I slutningen af deres første dag i det lyse, naturlige lys på vores veranda så killingerne ud til at se bedre. Hvis deres syn ikke er helt perfekt, og de bare har tilpasset sig, vil vi nok aldrig få det at vide, men jeg er sikker på, at vi opdagede problemet tidligt nok til, at alt bliver godt igen.

Killinger er blinde i de første 7-10 dage af deres liv.

Så deres opholdssted kan være helt mørkt på det tidspunkt, og alt er fint. Set i bakspejlet ville jeg selvfølgelig have grebet ind i E.B.s valg mange uger tidligere, end jeg gjorde. Det er bare aldrig faldet mig ind, at synet ikke kan udvikles i totalt mørke.

Skurkekattemødre kan bestemmes.

Når du tager dem ud for tidligt, eller tager dem hen, hvor mor ikke vil have dem, skal du være forberedt på, at hun kan gemme dem væk. Rigtig godt. Set i bakspejlet ville jeg have været mere kreativ den første gang, vi flyttede dem, eller i det mindste aldrig have taget øjnene fra E.B., før jeg var sikker på, at hun ville finde sig godt til rette på det nye sted.

Skurkekattemødre kan begå store fejl.

Tænk på, hvor mor har dem, uanset hvilket stadie de er på, og flyt dem (med vagtsom opmærksomhed), hvis det ikke er et godt sted. På den ene side vil jeg stadig altid stole på en mors instinkter i starten, men på den anden side ved jeg nu af erfaring, at dyremødre begår fejl, ligesom vi menneskemødre gør fra tid til anden, ikke sandt?

Meget mørke kan føre til blindhed hos killinger.

Jeg føler mig så utilstrækkelig, at dette aldrig er faldet mig ind i øjnene. Jeg har ofte tænkt på, hvor stor og sikker en havn E.B. havde skabt for sine små. Da jeg aldrig har tænkt på dette problem, går jeg ud fra, at du måske heller ikke gør det, så tag venligst imod min advarsel og lær af mine fejltagelser.

Giv kattekillinger i stalden masser af kærlighed. Ofte.

Hvad enten deres syn er perfekt eller ej (fordi de er nyfødte eller sidder fast i mørket), så håndter kattekillinger ofte, klap dem og leg med dem. Vi gør den her mærkelige ting, hvor vi konstant vender killinger på ryggen og får dem til at ligge stille i vores arm i et par sekunder. Jeg aner ikke, hvorfor vi begyndte at gøre dette, bortset fra at det måske beskyttede os mod tilfældige kattekillinger, der kradser os. Men det har vist sig at være en fantastisk måde at vænne killingerne til at blive håndteret af mennesker, hvilket har været uvurderligt for venner, familie og naboer, der har adopteret vores killinger. De er gode jægere (og tjener derfor deres levebrød omkring en gård), men også katte, der har det godt med mennesker. Vi er stolte af at opdrætte venlige staldkatte, som ikke har noget imod at dele deres stald med mennesker.

Mød nogle andre nyfødte killinger

Mød vores allerførste kuld staldkillinger for mange år siden her på gården:

Andre artikler, der vil opmuntre eller hjælpe dig:

12 ting du skal spørge dig selv om, hvis du tror, du vil have en gård.

Min fejl, der dræbte mine høns.

En stor fejl, jeg begik, da jeg udrugede æg.

Den holdning, du skal have, hvis du overvejer at drive husmandsbrug.

4 spørgsmål, som succesfulde forældre stiller sig selv.

Han vil ikke dømme efter det, han ser med sine øjne, eller træffe afgørelse efter det, han hører med sine ører; men med retfærdighed vil han dømme de trængende, med retfærdighed vil han træffe afgørelser for jordens fattige… Retfærdighed vil være hans bælte og trofasthed skærf om hans talje. Esajas 11: 3-5