Osmotisk afføringsgab er en måling af forskellen i opløste typer mellem serum og fæces, som bruges til at skelne mellem forskellige årsager til diarré.
Fæces er normalt i osmotisk ligevægt med blodserum, som den menneskelige krop opretholder mellem 290-300 mOsm/kg. De opløsningsstoffer, der bidrager til denne total, er dog forskellige. Serum består hovedsagelig af natrium- og kaliumsalte (som afspejlet i formlerne for serumosmolgab og aniongab), mens fordøjelseskanalen indeholder betydelige mængder af andre forbindelser. Afføringens osmotisk gap er et mål for koncentrationen af disse andre forbindelser.
Afføringens osmotiske gap beregnes som 290 mOsm/kg – 2 × (afførings Na + afførings K). 290 mOsm/kg er den formodede afføringsosmolalitet, og den målte koncentration af natrium- og kaliumkationer fordobles for at tage højde for de tilsvarende anioner, som må være til stede.
En normal gap er mellem 50 og 100 mOsm/kg, svarende til koncentrationen af andre opløste stoffer såsom magnesiumsalte og sukkerstoffer.
Et lavt osmotisk gap i afføringen tyder på sekretorisk diarré, hvor fordøjelseskanalen er hyperpermeabel og mister elektrolytter, mens et højt gap tyder på osmotisk diarré, hvor fordøjelseskanalen ikke er i stand til at optage opløste stoffer fra chymen, enten fordi fordøjelseskanalen er hypopermeabel (f.eks. på grund af betændelse), eller fordi der er ikke-absorberbare forbindelser (f.eks. Epsom-salt) til stede. Årsagen hertil er, at sekreterede natrium- og kaliumioner udgør en større procentdel af afføringens osmolalitet ved sekretorisk diarré, mens andre molekyler som f.eks. uoptagede kulhydrater ved osmotisk diarré i højere grad bidrager til afføringens osmolalitet.
Høje osmotisk gap (>100 mOsm/kg) årsager til osmotisk diarré omfatter cøliaki sprue, kronisk pancreatitis, laktasemangel, laktulose, brug/misbrug af osmotiske afføringsmidler og Whipple’s sygdom.
Lavt osmotisk gab (<50 mOsm/kg) årsager til sekretorisk diarré omfatter toksinmedierede årsager (kolera, enterotoxigene stammer af E. coli) og sekretagoger såsom vasoaktivt intestinal peptid (f.eks. fra et VIPoma). Ualmindelige årsager omfatter gastrinom, medullært skjoldbruskkirtelkarcinom (som producerer overskydende calcitonin), faktiøs diarré fra misbrug af ikke-osmotiske afføringsmidler og villøst adenom.