Definition
I billedkunst henviser udtrykket “Outsider Art” til værker, der er produceret af kunstnere uden for den etablerede kunstverden eller uden for den officielle kulturs konventionelle grænser. Udtrykket “Outsider art” blev første gang brugt i 1972 af kunstkritikeren Roger Cardinal som en engelsk pendant til det franske udtryk “art brut” (rå kunst), der først blev opfundet af den franske maler og assemblagekunstner Jean Dubuffet (1901-1985) om den samme type primitiv kunst. Dubuffet fokuserede på malerier/tegninger af psykopater på sindssygehospitaler, som han samlede en betydelig samling af, som han forvaltede via sin Compagnie de l’Art Brut.
Bredere end Art Brut
Hvis Dubuffets begreb Art Brut i vid udstrækning er begrænset til værker af marginaliserede og utilpassede individer, er det engelske begreb Outsider art bredere og omfatter værker af uuddannede, autodidakte (naive) kunstnere og værker af kunstnere med ringe eller ingen kontakt med institutionelle kunstformer, herunder geografisk fjerntliggende kunstnere og kulturer samt maleri og skulptur af anstaltsfanger. Outsiderkunst er et eksempel på den irske landskabsmaler James Dixon (1887-1970), som boede på den vindblæste Tory Island ud for Donegals kyst. Dixons fremragende kunstneriske talent kom først til udtryk, da han begyndte at male i en alder af 72 år! Bemærk, at Outsider-kunst beskriver værker, der er skabt uden for normen: det henviser ikke blot til kunstnere, der er ukonventionelle. Således anses f.eks. tilhængere af Dada eller andre antikunstbevægelser ikke for at være Outsider-kunstnere. Tilsvarende omfatter det heller ikke autistiske kunstneres veldokumenterede tegninger og malerier, hvis disse kunstnere arbejder inden for den almindelige kunstscene.