Overblik over Texas Dram Shop Act

Texas Dram Shop Act giver folk mulighed for at sagsøge barer og andre alkoholserveringssteder, når overserverede gæster forårsager skader.

Trods det faktum, at spritkørsel har været en plage på Texas’ motorveje lige så længe, som biler har eksisteret, var der indtil for lidt under 30 år siden ingen mulighed for ofre for spritkørselsulykker for at sagsøge barer, der serverede for meget til kunder. Uden at komme ind på de juridiske detaljer blev ulykker anset for at være den persons skyld, der drak for meget, indtil den skelsættende afgørelse fra Texas højesteret i El Chico v. Poole (1987) ændrede dette og skabte en søgsmålsgrund for dem, der kom til skade i disse ulykker, til at søge erstatning fra barer.

Da El Chico v. Poole blot fastslog, at barer kunne sagsøges, uden at skabe nogen specifikke kriterier, hvorefter en bar kunne holdes ansvarlig, frygtede Texas’ lovgivende forsamling, at dette ville skabe et frit slag med advokater, der sagsøgte barer for enhver opfattet overtrædelse af loven. De reagerede hurtigt ved at vedtage Texas Dram Shop Act, der opnåede to ting: For det første fastslog den i klare vendinger, hvad en bar kan og ikke kan sagsøges for, og for det andet gjorde den en dram shop-sag til det eneste retsmiddel mod barer, hvorved den førnævnte afgørelse fra Texas’ højesteret blev annulleret.

I denne artikel forklarer vores advokater virkningen af Dram Shop Act i Texas og opdeler, hvad loven siger om overdreven betjening af kunderne. For en mere omfattende forklaring på de grundlæggende ins-og-outs af Dram Shop-loven generelt, skal du sørge for at klikke dig videre til vores artikel How Dram Shop Cases Work.

Hvad siger Texas Dram Shop Act om at sagsøge barer?

Den relevante del af Texas Dram Shop Act, som giver personer, der er blevet skadet af ulovlig alkoholservering, ret til at sagsøge licenseret alkoholudbydere, der overbetjener gæster, lyder som følger:

Sec. 2.02. ÅRSAGER TIL SØGSMÅL. (. . . .)

• (b) Tilvejebringelse, salg eller servering af en alkoholholdig drikkevare kan gøres til grundlag for en lovbestemt søgsmålsgrund i henhold til dette kapitel i denne kodeks, hvis det bevises, at:
  • (1) det på det tidspunkt, hvor leveringen fandt sted, var det tydeligt for leverandøren, at den person, der blev solgt, serveret eller forsynet med en alkoholholdig drik, var åbenbart beruset i et sådant omfang, at han udgjorde en klar fare for sig selv og andre, og
  • (2) beruselsen hos modtageren af den alkoholholdige drik var en nærliggende årsag til den lidte skade.

I klar dansk opstiller denne del af Texas Dram Shop Act de tre betingelser, der kræves, før en skadelidt person kan føre en sag mod en bar:

1. Etablissementet skal have serveret en åbenlyst beruset person.
2. Den ulovligt serverede patronens beruselse skal have været den umiddelbare årsag til en ulykke.
3. Skader eller død og de civilretlige skader, der er forbundet med dem, skal være resultatet af denne ulykke.

Det er kun, når alle disse betingelser er opfyldt, at en person kan anlægge en dram shop-sag mod en bar. Mens nogle måske er uenige i tanken om overhovedet at kunne anlægge sag mod en bar efter en ulykke som følge af spirituskørsel, fordi det trods alt (ræsonnerer de) er den person, der drak for meget, der bør være ansvarlig, er der et par ting, man skal huske på.

For at gøre det klart, fjerner Texas Dram Shop Act ikke den berusede bilists ansvar for skader, som de forårsager på tredjeparter. Hvis en fyr bliver fuld på en bar og pløjer ind i en minibus med en familie i, har familien lige så meget ret til at gå efter den fulde bilist økonomisk, som de havde, før loven blev vedtaget. Samtidig er loven med til at give et retsmiddel for det, der indtil El Chico v. Poole var en uoverensstemmelse, som gjorde, at mange ofre ikke havde noget retsmiddel mod en uagtsom bar, der bidrog til deres tab.

Det har længe været ulovligt i Texas at sælge alkohol til en person, der allerede var beruset. Før Texas Dram Shop Act blev vedtaget, var der ikke noget civilretligt retsmiddel for dem, der blev skadet af handlinger fra barer, der brød loven om overbetjening.

Kort sagt kunne en bar bryde loven, og mens de måske modtog en ubetydelig bøde fra Texas Alcoholic Beverage Commission, kunne de sige til de ofre, der blev skadet af deres overbetjening: “Uanset hvad, så er der intet, du kan gøre ved os. Ændringerne i loven betød, at barer nu havde et vist civilretligt ansvar for det, der var og stadig er en ulovlig adfærd.

Gælder Texas Dram Shop Act kun for barer og restauranter, eller kan man sagsøge enkeltpersoner?

Den relevante lov til besvarelse af dette spørgsmål findes i afsnit 2.01 i Alcoholic Beverage Code:

(1) “Leverandør” betyder en person, der sælger eller serverer en alkoholholdig drik i henhold til en licens eller tilladelse, der er udstedt i henhold til denne kode, eller som på anden måde sælger en alkoholholdig drik til en enkeltperson.

Den afgørende del af definitionen af en alkoholholdig “leverandør” er, at den alkoholholdige drik skal sælges. Dette udelukker typisk det, der kaldes “sociale værter”, som oftest folk, der holder fester i deres eget hjem blandt venner. Selv om det stadig er moralsk forkert af dem at overbetjene deres gæster, kan de ikke sagsøges i henhold til en dram shop-sag, medmindre de opkræver entré til deres fester eller tager penge for deres alkohol.

En fejl, som advokater, der ikke er bekendt med dram shop-sager, begår, når de støder på denne del af loven, er, at de fejlagtigt læser den som om, at kun udbydere med licens kan sagsøges i en dram shop-sag. Selv om det er en rimelig fejlfortolkning, er den ikke desto mindre unøjagtig. Igen er den afgørende faktor for fastlæggelse af ansvar, om sagsøgte sælger alkohol eller ej.

Dram Shop Lawsuits Are the Exclusive Remedy for Alcohol-Related Injuries

Section 2.03 i Alcohol Beverage Code fastslår, at:

• (a) Udbydernes ansvar i henhold til dette kapitel for handlinger begået af deres ansatte, kunder, medlemmer eller gæster, der er eller bliver berusede, træder i stedet for common law eller andre lovbestemte garantier og pligter for udbydere af alkoholholdige drikkevarer.
• (b) Dette kapitel pålægger ikke andre forpligtelser for en udbyder af alkoholholdige drikkevarer end dem, der udtrykkeligt er anført i dette kapitel.
• (c) Dette kapitel udgør den eneste søgsmålsgrund for levering af en alkoholholdig drikkevare til en person på 18 år eller derover.

Kort sagt gør dette afsnit det klart, at dram shop-sager er den eneste måde for ofre for ulovlig alkoholservering at få erstatning for deres skader på. Det betyder, at når det drejer sig om alkoholrelaterede skader, er dette den eneste gældende lov. Det betyder, at grov uagtsomhed, som straffer folk, der gør noget fuldstændig vanvittigt, der chokerer sanserne, og krav om erstatningsansvar for lokaler, ikke finder anvendelse i sager, hvor der påstås overdreven servering af alkohol.

Den eksklusive bestemmelse om retsmidler er vigtig, fordi den tærskel, som barer skal opfylde for at undgå at blive sagsøgt, er så lav. Dybest set kan de, så længe de ikke serverer allerede berusede mennesker, indirekte skabe lige så meget kaos, som de vil, uden at det får nogen konsekvenser. På den måde kan man se, at Texas Dram Shop Act virkelig var et kompromis mellem dem, der ønskede at have åbent jagt på enhver form for forseelse, som en bar kunne begå, når den serverede alkohol, og barer, der ønskede at undgå at få noget ansvar for deres dårlige opførsel.

Hvordan behandler Texas Dram Shop Act mindreårige og unge?

Det er også værd at bemærke, at alt det, vi har dækket, kun gælder for købere af alkohol over 18 år. For dem under 18 år gælder der et helt andet sæt regler (i afsnit 2.02). De lyder som følger:

(c) En voksen på 21 år eller derover er ansvarlig for skader, der er nærliggende forårsaget af beruselse af en mindreårig under 18 år, hvis:

• (1) den voksne ikke er:
  • (A) den mindreåriges forælder, værge eller ægtefælle, eller
  • (B) en voksen, i hvis varetægt den mindreårige er blevet anbragt af en domstol, og
• (2) den voksne bevidst:
  • (A) serveret eller leveret til den mindreårige nogen af de alkoholholdige drikkevarer, der bidrog til den mindreåriges beruselse, eller
  • (B) tilladt, at den mindreårige fik serveret eller leveret nogen af de alkoholholdige drikkevarer, der bidrog til den mindreåriges beruselse, i lokaler, der ejes eller leases af den voksne.

Den grundlæggende pointe her er, at alle de undtagelser, som sagsøgte i andre dram shop-sager har lov til at benytte sig af, ikke gælder for voksne, der serverer for mindreårige, når disse mindreårige skader sig selv eller andre. Undtagelsen for sociale værter: væk. Safe Harbor-forsvaret, der ofte kaldes “sølvkugle”-forsvaret for alkoholvirksomheder (dog ikke for vores firma): værdiløst. Selv kravet om, at den gæst, der serveres, skal være “åbenbart beruset”, er ikke længere gældende, når gæsten ikke er 18 år gammel.

Den beskyttelse, som barer, restauranter og andre alkoholudbydere nyder godt af, når de serverer for voksne, der er gamle nok til at træffe en moden beslutning om at drikke, skal naturligvis ikke gælde, når de serverer for børn. Derfor behandler loven dem, der begår denne adfærd, meget hårdere.

Man kan bemærke, at tærsklen er 18 og ikke 21 år. Dette kan virke mærkeligt på nogle, da det er ulovligt for personer under 21 år at købe alkohol lovligt, men alligevel behandles 18-20-årige på samme måde som voksne, der lovligt kan købe alkohol. Et kvalificeret gæt på, hvorfor loven blev skrevet for at behandle dem i denne aldersgruppe på samme måde som dem, der er over 21 år, er, at hvis man ikke gjorde det, ville der opstå en anden uoverensstemmelse i loven.

Det vil sige, at hvis en person er 18 år og vælger at købe alkohol ulovligt, er vedkommende en voksen, der bryder loven, mens personer under 18 år tydeligvis er børn, i det mindste i juridisk henseende. Hvis standarden gjaldt på samme måde for alle under 21 år, ville man faktisk belønne unge voksne for at bryde loven ved at have en lavere standard for at bevise deres dram shop-krav end dem, der faktisk er i den drikkedygtige alder.

Det ville betyde, at disse voksne ville have særlige rettigheder, som ikke er tilgængelige for andre voksne, der faktisk fulgte loven, da de købte alkohol. I realiteten valgte lovgiverne den lille uoverensstemmelse, der er at behandle alle over 18 år som voksne, i forhold til det større problem med at give særlige privilegier til 18-20-årige drikkere, der brød loven.

Grossman Law Offices har vundet flere dram shop-sager end næsten alle andre firmaer i Texas

Når vi siger, at Grossman Law Offices har forfulgt og vundet flere dram shop-sager end næsten alle andre advokatfirmaer i Texas, siger vi det ikke for at prale. Vi påpeger dette, fordi det er meget vigtigt for os at få erstatning til ofre, der er kommet til skade ved ulykker som følge af ulovlig alkoholservering. Man skulle tro, at i begyndelsen af det 21. århundrede ville barer, restauranter, spiritusforretninger og alle andre alkoholsælgere være klar over den fare, som deres produkt skaber for samfundet, når det serveres forkert. Desværre fortsætter alt for mange dårlige aktører med at tjene deres levebrød på måder, der bringer hele samfund i fare, giver ærlige handlende et dårligt ry og forårsager ubeskrivelige tragedier i vores samfund.

I de sidste 25 år har advokaterne hos Grossman Law Offices ikke kun hjulpet ofrene for overdreven alkoholservering med at søge den erstatning, de fortjener i henhold til loven, så de kan begynde at få deres liv på plads igen efter en tragisk, meningsløs ulykke. Vi har også hjulpet med at sende et budskab på vegne af vores medborgere i Texas om, at alkoholudbydernes dage med at tjene penge, mens de bringer samfundet i fare, er forbi. Hvis en bar eller en anden leverandør overbetjener en beruset person, og en tragedie opstår, står vores team af advokater klar til at hjælpe ofrene med at holde dem ansvarlige.

Vi er et af de få firmaer, der rent faktisk forstår vigtigheden af at søge erstatning for dem, der er involveret i Dram Shop-sager. De fleste advokater vil afvise dig eller sige, at Dram Shop-sager ikke kan vindes. Det er simpelthen ikke sandt. Vi har vundet hundredvis af sager og holdt uagtsomme virksomheder ansvarlige over for deres ofre. Ring til os i dag på (855) 326-0000 for at finde ud af, hvordan vi kan hjælpe dig.

Relaterede artikler til yderligere læsning:

• Hvem kan rejse et Dram Shop-sag mod en bar?
• Hvad er en tredjepartssag om Dram Shop?
• Holding Baseball Stadium Vendors Accountable for Over-Serving Alcohol