På bredden af Wild Six

Start ved Red Trail trailhead ved parkeringspladsen på Jacques Road. En smal sti i relativt fladt terræn begynder gennem “gamle marker” med gamle østlige røde cedre (enebær) og de sædvanlige opportunistiske planter, der gør krav på skovkanter som deres egne, f.eks. multiflora rose og japansk kaprifolie med deres berusende duft. Om sommeren pryder blomster af mælkeurt, gyldenris og røllike denne smukke sti.

Flere græsklædte sidestier skyder afsted gennem, hvad der ligner brede bånd af enebær og roser. Der er ingen grusveje der, men hvis du har et kompas eller bare har lyst til eventyr, venter naturens labyrint på dig! En skarlagen eg er et velkomment syn med skinnende, dybt skåret løv, der om efteråret lever op til sit navn. Kig på et blads underside efter små hårbunke langs hovedåren.

Stien er anlagt i lag her: tynd grusvej i midten af korte græsser, stauder, juncus og andet skovflåt, dernæst buske og ungplanter, dernæst høje træer længst væk fra stien. Stien er velholdt og holdes åben ved hjælp af foreskrevne afbrændinger om vinteren, som forhindrer pludselige skovbrande ved at fjerne indtørret planteaffald. Fuglesang i massevis omgiver den vandrende i denne verden af skovkanter og hække. Masser af rederier, masser af skjul, masser af sang. Topografien er let, hvilket gør det til en god vandretur for en familie med børn. Medbring en fugleguide og en kikkert.

Snart kommer du til en grusvej på venstre side. Tag denne ud og tilbage til en interessant vandretur på en-to timer langs Six Mile Run eller gå ligeud for at gå hele fire miles til Route 27, hvis du har to biler, eller vend om, hvor du vil. Jeg gør begge dele. Lige forude ændrer skovområdet sig med sort valnød på venstre side i et område, der er blevet ryddet inden for et par årtier, som det fremgår af modne træer valnødder længere tilbage og yngre tæt på. Frøplanter af sort valnød vokser i pletter i sollyset blandt spredninger af lysegrønt invasivt japansk stilkgræs, der fremhæver stiens røde snavs fra området: Brunswick-skifer. I det nærliggende Hillsborough producerede det nu nedlagte Glen-Gery Brick Jersey Shale Plant mursten af denne røde lerjord.

Stien bliver mindre åben med større træer, der støder op til stien, som fører ned ad bakke gennem mørklagt skov til to træbroer over Six Mile Run. Run er en rislende strøm her på denne varme dag, men impatienserne er frodige. Gå tilbage op ad bakke til det røde mærke, som du passerede tidligere, og drej til højre ind på stien. Gå under en amerikansk hasselnød, der breder sig som morgentåge over stien, og gå derefter ned i kløften for at besøge Run – fredfyldt – og en badeklippe fra gamle dage under træer med gyldent lys. Oppe på bakken ligger en blå metaloverraskelse for evigt mellem egetræer, ahorn og sort kirsebærtræ. Stien nærmer sig Run og landbrugsmarker og glider nogle gange væk. I mellemtiden klatrer naturens kaprifolium af kaprifolier over unge ahorngrene over stien. Mockernut hickory, der altid er en fryd med store tropisk udseende blade, vokser i overflod på begge sider af stien. Den regenererer godt her. En anden overraskelse: blødt græsplæne græs under træerne. Kravl ned ad bakkeskråningen til det blide vandløb og vade i det. Forhåbentlig har du taget et barn eller en hund med for at dele oplevelsen. Høflige mountainbikere og joggere nyder også den snoede, snoede sti og sætter stor pris på det, som Six Mile Run og dens levesteder tilbyder.

Snart kommer jeg til endnu en landbrugsmark, der er plantet i pæne rækker. Parken udlejer en hel del af ejendommen til lokale landmænd for at få penge ind og holde den grøn, samtidig med at den viderefører sin landbrugsarv. Der findes stadig skure og kornkamre fra det attende århundrede ved parkeringspladsen på Canal Road på den anden side af Run. Når man nærmer sig Canal Road, kan man ved at kigge ned på et solrigt sted se en plet med fladtrykt blåøjet græs, der titter frem, og på et højere sted kan man se den dinglende frugt af blærenødder.

Dette er en behagelig sti for alle undtagen de svage, og smuk nok til at glemme sine sorger og dykke ned i naturen et stykke tid. Se nedad, se opad, over og lyt. Rør ved vandet, og nyd det.