På Venice Beach trives sportssubkulturer

Hvis Venice var en slægtning, ville det være den afslappede onkel, der altid kender den næste trend, før den er cool, og som stadig surfer langt op i halvtredserne. I årevis har Venice Beach været et knudepunkt for modkulturelle bevægelser og marginale sportsgrene, der i sidste ende spredte sig til mainstream. Der er noget ved strandpromenadens energi, Los Angeles’ solskin og Venice-kvarterets attitude, som gør det muligt for et farverigt udvalg af subkulturer at trives side om side.

For starters, Venice er blevet kaldt “skateboardingens sjæl”, hvilket i en stat med næsten 500 skateparker ikke er nogen lille bedrift. Denne skateboard-arv går helt tilbage til 1970’erne, og skaterkulturen uden dikkedarer og “anything goes” på Venice Beach fremkalder stadig en eksperimenterende, sorgløs æra i dag. Bag skateparken, hvor sandet møder vandet, står surferne i kø langs stranden på udkig efter deres næste store bølge. Fra nybegyndere, der tager deres første lektioner, til unge mestre, der træner til konkurrencer, til legendariske professionelle, der har boet i Venice i 50 år – der er et fælles bånd og en kærlighed til sporten, som får folk til at vende tilbage til denne særlige strand. I mellemtiden jogger, rulleskøjter og spiller bongotrommer langs strandpromenaden folk fra alle samfundslag. Selv hvis man kun er på besøg, får man en fornemmelse af, at hvis man kan følge med det hurtige tempo i kvarteret, er man velkommen her.

Der findes ikke noget bedre mikrokosmos af denne holdning end i Venice pickup basketball-kulturen. Lige ved Venice Beach ligger de berømte Venice basketbaner, som siden begyndelsen af 90’erne har været kendt som et knudepunkt for gade-basketball i populærkulturen, der tiltrækker folk fra hele Los Angeles, USA og andre dele af verden for at være med i spillet.

Dan Peterson er grundlægger af Project Blackboard, en organisation, der kunstnerisk renoverer offentlige basketballbaner med henblik på at styrke lokalsamfundene. Han flyttede til LA for tre år siden med den hensigt at arbejde på en bane der, og han indrømmer, at han blev tiltrukket af LA’s basketballdominans i film og i sportslegender. Især Venice Basketball League (VBL) havde fanget hans opmærksomhed.

Snart efter sin ankomst til området henvendte Peterson sig til Nick Ansom, VBL’s grundlægger, i håb om at samarbejde. VBL er en af de mest berømte pickup-ligaer derude – de dunker ofte, spiller intenst, har farverige uniformer og inviterer DJ’s til at forstærke energien på banen. Timingen var perfekt for Ansom, der vidste, at Venice-banernes tilstand ikke matchede kvaliteten af den basketball, der blev spillet der, eller den positive, aktive energi, der kendetegner kvarteret. Han og Peterson arbejdede sammen med et erfarent banebyggerihold og lokale frivillige for at bringe et slående, lyseblåt bølgemotiv til live på banen. Dette design indkapsler perfekt ånden i Venice: indbydende og strandagtig, men også intens og uhæmmet farverig. “Det er et vaskeægte videospil”, siger Ansom. “Der er konstant højdepunkter.”

Selv om VBL-spillene er et sjovt skuespil, er der et ægte talent og drive i hjertet af det hele. Sidste år tog Ansom et hold med til Jump 10 World Hoops Challenge i Shanghai, og de vandt. Det, der får VBL-spillerne til at skille sig ud på den internationale scene, er rodfæstet lige der på banen i deres nabolag. “Vi kommer ud med denne grusomhed og denne frygtløse energi. Vi har allerede spillet på stranden hele sommeren på beton mod sollyset. Hvis man kan spille på stranden, kan man spille hvor som helst,” forklarer Ansom.

Peterson er enig: “At spille ude på stranden er virkelig en unik ting. Det er en anderledes spillestil, fordi du spiller mod vinden på en bane, der er skråt til afvanding. Men du spiller også på turistattraktion nummer to i det sydlige Californien, så du får et virkelig unikt publikum.”

Peterson og Ansom vil sandsynligvis igen slå sig sammen for at eksportere kvarterets smag bag VBL’s hjemmebane. “Vi har lavet nogle flere planer og planlægger at gøre mere arbejde i Venice, og derefter at bringe denne stil af basketball og baner over hele verden.”

Please Drink Responsibly.

JACK DANIEL’S og TENNESSEE HONEY er varemærker. © 2018 Jack Daniel’s. Whiskey Specialty, 35% ALC. / VOL. (70 Proof). JACK DANIEL DISTILLERY, Lynchburg, Tennessee. Denne meddelelse er kun beregnet til personer, der har den lovlige drikkealder.

RELATERET

Dette er South Bronx, New York Citys usandsynlige modecentrum

I Detroit skaber et feministisk kunstkollektiv plads til nye perspektiver

Atlanta er nørdet, på en god måde

I Houston er menuen lige så mangfoldig som byen selv

Lynchburg, Tennessee, handler om mere end whisky