Den idé, at araberne er et særskilt folk med et fælles sprog, historie og kultur. Panarabismen opstod i de tidligere arabiske provinser i det osmanniske rige. Da chokket over det osmanniske riges forsvinden efterfulgt af indførelsen af mandaterne på bekostning af Amir Faisals arabiske kongerige i 1920 slog igennem hos araberne, hævdede nogle, at panarabismen var opstået som en erstatning for panislamismen med det mere snævre fokus på araberne i stedet for på muslimerne. For andre var det et udtryk for modstand mod Storbritanniens og Frankrigs kolonialisme, som havde pålagt regionen en territorial opdeling. For endnu andre var panarabismen et udtryk for modstand mod de bestræbelser, som de nyligt dannede stater og regeringer under mandaterne gjorde for at fremme separate nationale identiteter.
Arabisk nationalisme betegnes generelt som en panarabisk ideologi, der inkorporerer de ovennævnte idéer. Denne ideologi var stærkt påvirket af ideerne hos Sati’ al-Husri (1879-1968), en syrer, der studerede i Frankrig, Schweiz og Belgien, og som igen var blevet påvirket af tyske romantiske nationalister og deres ideer om nationen. Al-Husri så den arabiske nation, der omfattede den arabiske øst og Nordafrika, som et kulturelt fællesskab, der yderligere blev forenet af et fælles sprog. Det var et fælles sprog og en fælles historie, der dannede grundlaget for en national identitet og en nation. Det er kun inden for nationen, at et folk kan modernisere sig og gøre fremskridt. Hans syn på den arabiske nation omfattede alle grupper og racer, der taler det arabiske sprog i Mellemøsten, herunder Nordafrika. Hans var en sekulær opfattelse af arabisk nationalisme med det tilføjede ultimative politiske mål om arabisk enhed. Sidstnævnte mål blev af baathisterne fortolket som dannelsen af en enkelt uafhængig arabisk stat, der skulle omfatte den arabiske nation. Den anden hovedopfattelse af arabisk enhed, der blev forbundet med Jamal Abd al-Nasir, var den om solidaritet mellem arabiske regeringer, der var mindre optaget af nationalismens abstraktioner end af pragmatiske økonomiske og sociale bekymringer og betydningen af den arabiske verdens enhed over for rovdyrblokkene.
Mens arabismen, som var grundlaget for etnos i den arabiske nationalisme, ikke fornægtede det islamiske element, var den panarabiske nationalisme, der udviklede sig, sekulær i sin karakter. Indtil det ydmygende nederlag til Israel i juni-krigen i 1967 tiltrak den sig håb og støtte fra befolkningerne i Mellemøsten og Nordafrika. Dette nederlag havde den ætsende virkning, at det underminerede troen på en allerede svækket ideologi, der havde fungeret som en rettesnor, en strategi og en drivkraft i regionen, som konkurrerede med andre lokale nationalismer under udvikling. Det var tydeligt, at de arabiske regeringer hverken var tilbøjelige til at integrere sig, eller i stand til at forene sig på grundlag af solidaritet, eller samarbejde for at besejre den zionistiske stat Israel. Fra dette tidspunkt begyndte den panarabiske nationalisme at miste terræn til fordel for politisk islam.
Barbara Allen Roberson
BAR