På det omtrentlige sted, hvor Parthenon senere blev bygget, begyndte athenerne at opføre en bygning, som blev brændt af perserne, mens den stadig var under opførelse i 480 f.Kr. Den var formodentlig dedikeret til Athena, og efter dens ødelæggelse blev mange af dens ruiner brugt til at bygge befæstningsanlæggene i den nordlige ende af Akropolis. Man ved ikke meget om dette tempel, og det er blevet diskuteret, om det stadig var under opførelse, da det blev ødelagt. Dets massive fundamenter var lavet af kalksten, og søjlerne var lavet af pentelisk marmor, et materiale, der blev anvendt for første gang. Det klassiskeParthenon blev bygget mellem 447-432 f.Kr. for at være centrum for Akropolis’ bygningskompleks. Arkitekterne var Iktinos og Kallikrates (Vitruvius nævner også Karpion som arkitekt), og det blev dedikeret til gudinden Athena Pallas eller Parthenos (jomfru). Templets vigtigste funktion var at huse den monumentale statue af Athena, som Pheidias havde lavet af guld og elfenben. Templet og kryselefantinstatuen blev indviet i 438, selv om arbejdet med skulpturerne på dets fronton fortsatte indtil færdiggørelsen i 432 f.v.t..
Byggeriet af Parthenon kostede den athenske statskasse 469 sølvtalenter. Selv om det er næsten umuligt at skabe en moderne ækvivalent for dette beløb, kan det være nyttigt at se på nogle fakta. En talent var prisen for at bygge en trireme, det mest avancerede krigsskib på den tid. (http://www.brown.edu/Departments/Classics/CL56/CL56_LN11.html), og
“…én talent var prisen for at betale besætningen på et krigsskib i en måned” (D. Kagan, The Peloponnesian War, 61). Ifølge Kagan havde Athen ved begyndelsen af den peloponnesiske krig 200 triremer i tjeneste, mens den årlige bruttoindkomst for byen Athen på Perikles’ tid var 1000 talenter, med yderligere 6000 i reserve i statskassen.
Parthenon er et tempel af dorisk orden med otte søjler på facaden og sytten søjler på flankerne, hvilket er i overensstemmelse med det fastsatte forhold 9:4. Dette forhold regulerede de lodrette og vandrette proportioner i templet samt mange andre forhold i bygningen som f.eks. afstanden mellem søjlerne og deres højde.
Cellaen var usædvanlig stor for at kunne rumme den overdimensionerede Athenastatue, hvilket begrænsede den forreste og bageste forhal til en meget mindre end sædvanlig størrelse. En linje af seks doriske søjler støttede den forreste og bageste veranda, mens en kolonnade af 23 mindre doriske søjler omgav statuen i et arrangement med to etager. Placeringen af søjler bag statuen var en usædvanlig udvikling, da de i tidligere doriske templer kun optrådte på flankerne, men Parthenons større bredde og længde gav mulighed for en dramatisk kulisse af dobbeltdækkede søjler i stedet for en væg.
Det bageste rum beskyttede Athenas skat, og fire søjler af den joniske orden understøttede dets tag. Indførelsen af elementer af den joniske orden i et overvejende dorisk tempel var mere dramatisk i udviklingen af en kontinuerlig frysning på cellaens ydervæg. Selv om integrationen af doriske og joniske elementer i det samme tempel ikke var en ny udvikling i den græske arkitektur, var det sjældent, og det gav Parthenon en delikat balance mellem strenge og delikate visuelle karakteristika.
Alle templer i Grækenland var designet til kun at blive set udefra. Beskuerne gik aldrig ind i et tempel og kunne kun skimte de indre statuer gennem de åbne døre. Parthenon blev udformet på en sådan måde, at de æstetiske elementer giver mulighed for en glidende overgang mellem det ydre og det indre, der rummede Athenas kryselefantine statue. En besøgende på Akropolis, der trådte ind fra Propylaia, ville blive konfronteret med Parthenons majestætiske proportioner i trekvartperspektiv, med fuldt udsyn til den vestlige fronton og den nordlige kolonnade. Når beskueren kom tættere på, kunne man tyde detaljerne i de skulpturelle metoper, og når man kom tættere på søjlernes fod, kunne man se dele af frisen i fristen som et farvestrålende glimt fra mellemrummene mellem søjlerne.
Ved at bevæge sig mod øst og kigge op mod cellaens yderside ville en besøgende blive hypnotiseret af den mesterlige skildring af den panathenæiske procession, som den optrådte på filmisk vis på frisen, der visuelt blev afbrudt af de doriske søjler på ydersiden. Dette var helt sikkert en scene, som enhver athener kunne relatere til gennem personlig erfaring, hvilket gjorde overgangen mellem det jordiske og det guddommelige til en glidende overgang. En besøgende, der bevægede sig mod øst, ville til sidst dreje om hjørnet og vende sig mod indgangen til Parthenon, og her ville han blive konfronteret med Athenas fødsel højt oppe på østgavlen og lige bagved den de arrephorer, der folder peploset blandt de olympiske guder og heltene på frisen. Lige under “peplos”-scenen, gennem de enorme åbne døre, ville enhver besøgende blive fortryllet af de glitrende guld- og elfenbensfarver fra Athenas monumentale statue, der står på bagsiden af den skumle cella. Statuen af Athena Pallas reflekterede sin enorme statur på den rolige overflade af vandbassinets gulv og var indrammet af endnu flere doriske søjler, denne gang mindre, i et dobbeltdækket arrangement, der fik det indre rum til at virke som om det var endnu større og højere end det ydre.
Det synes sikkert, at mesterplanlæggerne af Parthenon opfattede det som en teatralsk begivenhed. Templet blev bygget med tanke på beskuerens bevægelser, og ved hjælp af templets indretning, de monumentale skulpturer i frontonet og den detaljerede frise blev de besøgendes følelser koreograferet for at forberede dem på det ultimative glimt af den majestætiske Athena Parthenos i det indre af naos, og for at maksimere effekten af et ærefrygtindgydende besøg.
Fortsat: Parthenon side 2