Passeriform

Æstetisk og økonomisk betydning

Siden forhistorisk tid har mennesker nydt at se og lytte til sangfugle. Den næsten uendelige variation af farver, mønstre, adfærdstræk, sange og kald, som findes hos disse fugle, appellerer til menneskers æstetiske smag. Som objekter af skønhed og interesse er passerinerne blevet indarbejdet i menneskets kultur, folklore, poesi, musik, skulptur og maleri. Sangfugle er også blevet brugt som symboler; f.eks. repræsenterede den europæiske guldfinke (Carduelis carduelis) Kristi lidelse i renæssancens kunst, og ravnen (Corvus corax) betød undertiden et budbringer af Djævelen, et ondt varsel.

Passeriner holdes i vid udstrækning som burfugle. Oprindelsen af denne praksis er gået tabt i antikken, men det vides, at grækerne i det 5. århundrede f.Kr. holdt en række sangfugle, herunder finker, nattergale og andre drosler, elverer (Pica) og stære (Sturnidae). Kanariefugle (Serinus canaria) blev bragt til Europa fra deres oprindelige Kanariske Øer i det 16. århundrede og er siden blevet udviklet til mange varianter ved domesticering og avl. Andre passeriner, der nu i vid udstrækning holdes som kæledyr, er cardueline- og estrildinefinker og stære (især asiatiske mynahs, Gracula). Størrelsen af denne “fancy” med burfugle fremgår af importstatistikker over vilde og halvt tamme fugle: alene i et enkelt år i slutningen af det 20. århundrede blev der lovligt importeret over 420 000 passeriner (eksklusive kanariefugle) til USA som burfugle, hvilket er et antal, der langt overstiger antallet af papegøjer, den eneste anden fuglegruppe, hvis medlemmer almindeligvis holdes som kæledyr. I mange lande, herunder USA og Storbritannien, er det forbudt at fange og sælge næsten alle indfødte sangfugle.

Sangfugle er også økonomisk vigtige på andre måder. Selv om de sjældent betragtes som fødevarer i økonomisk udviklede områder, er de ikke desto mindre vigtige fødeemner i mange lande på landet eller i tæt befolkede lande. Kina, Japan og andre asiatiske lande har f.eks. højt udviklede teknikker til at fange småfugle; i byer som Hong Kong og Tokyo sælges passeriner ofte på fødevaremarkeder. I Italien, Frankrig og Belgien er fangsten af trækkende sangfugle til gryderet eller til burfugle stadig udbredt. Det er vanskeligt at vedtage eller håndhæve love mod sådanne aktiviteter i områder, hvor denne vane er blevet en del af kulturen.

Drab på sangfugle for deres fjer er ikke længere så udbredt som tidligere. Indtil begyndelsen af det 20. århundrede var der dog kun få beskyttelseslove, og det var almindeligt at bære balsamerede fugle og fugledele (især på kvinders hatte). I 1886 rapporterede en ung ornitolog, at han havde talt fjer fra ikke mindre end 40 fuglearter, herunder 22 slags passeriner, på hatte, som han havde set på to eftermiddagsstier i en fashionabel del af New York City.

Andre kulturer har brugt sangfuglefjer til personlig udsmykning, men normalt til mænd snarere end kvinder. Denne praksis opstod ofte ikke kun på grund af selve fjenes skønhed, men også fordi fjerene blev brugt som symboler på sådanne fugleegenskaber som hurtighed og aggressivitet. Mest bemærkelsesværdige er fjerene fra paradisfuglehanner (Paradiseidae), der anvendes som hovedbeklædning af stammefolk på Ny Guinea. Det anslås, at 80.000 voksne fugle stadig dræbes årligt til dette formål. Andre gamle anvendelser af fjer fra passere er nu stort set ophørt, enten fordi fuglene er uddøde (f.eks. hawaiianske fjerkapper), eller fordi man har fundet mere egnede moderne erstatninger (melanesiske fjerpenge).

Den anden side er visse passeriner alvorlige økonomiske skadedyr. I områder, hvor engangslandbrug er udbredt, har visse fuglearter oplevet befolkningseksplosioner på grund af den næsten ubegrænsede fødetilgængelighed; til gengæld kan deres afgrødeplagerier være alvorlige. Et eksempel herpå er i Afrika, hvor enorme flokke af en lille væver, den rødnæbbede quelea, eller Sudan dioch (Quelea quelea quelea), der kan tælle op til 20 millioner fugle i én flok, hvert år forvolder skader for millioner af dollars på forskellige små kornafgrøder. Andre alvorlige skadedyr er Java-sparven (Padda oryzivora) i asiatiske rismarker og blandede flokke af New World blackbirds (Icteridae) og europæiske stære (Sturnus vulgaris) i kornmarker i USA. Den samme stære og husspurven, der begge er indført til USA fra Europa, er blevet skadedyr i byerne ved at tilsmudse bygninger med ekskrementer og blokere regnrender og ventilationsventiler med deres reder. Stære har lejlighedsvis været involveret i ulykker; i 1960 blev en flok i lufthavnen i Boston suget ind i et jetflys motorer, og det resulterende styrt dræbte 61 mennesker.