Jim Rutherford smilede, da ideen blev foreslået ham.
Trade Matt Murray?
Penguins general manager rystede på hovedet “nej”, mens han afviste tanken.
Dette skete i slutningen af april 2015 under Rutherfords medietilgængelighed ved sæsonafslutningen efter hans første år hos Penguins, og Murray var midt i afslutningen af en blændende første professionelle sæson med Wilkes-Barre/Scranton, hvor han knuste en håndfuld rekorder i American Hockey League.
En håndfuld af Rutherfords modparter spurgte til den overraskende udsigt, men han tog aldrig nogen henvendelser alvorligt.
Et halvt årti senere havde Rutherford intet andet valg end at smide den målmand, der førte franchisen til sin fjerde og femte Stanley Cup-titel i henholdsvis 2016 og ’17.
Tirsdag, lige før anden runde af NHL-draften, sendte Rutherford Murray til Ottawa Senators i bytte for et andetrundevalg og et forward-prospekt på mellemniveau Jonathan Gruden.
Penguins, der kun har 4.718.158 dollars i lønkapaciteten, menes at have forfulgt et første-rundevalg for Murray, der netop har afsluttet en treårig kontrakt med en lønkap på 3,75 millioner dollars, men fandt ingen bejlere.
“Jeg vil ikke komme ind på, hvor mange tilbud,” sagde Rutherford i en telefonkonference med medierne onsdag. “Faktum er, at målmandsmarkedet er oversvømmet med målmænd. Dette var en lang proces. Jeg har forsøgt at få styr på målmandssituationen. Jeg havde ikke et tilbud, jeg kunne tage imod før i morges. Ud fra hvor markedet er, synes jeg, at vi gjorde det ret godt for at få et andenrundevalg og få et prospekt i Gruden. Det var det eneste tilbud, jeg kunne overveje.”
En kommende restricted free agent, når NHL’s underskriftsperiode åbner fredag klokken 12.00,
“Jeg tror, der er noget i den mentale del af spillet og det pres, der faldt på ham, da han var ‘the guy’,” sagde Rutherford. “De første to år var det ham og Fleury. De var gode for hinanden. De havde en meget venlig konkurrence kørende, og de heppede på hinanden. Når man så mister en fyr som Fleury, og man bliver bare ‘fyren’ – og han havde en meget god backup i Casey, men måske ikke på samme niveau som Fleury gjorde for ham og skubbede ham, og hvordan han støttede ham – så blev det fra et mentalt synspunkt måske lidt af en tilpasning, der aldrig slog helt igennem.”
Rutherford roste Murray’s bidrag til franchisen, især med hensyn til mesterskabssæsonerne i 2015-16 og 2016-17.
“Matt fik måske ikke den kredit, som han fortjente eller troede, at han ville få for at være en stor del af at vinde (Stanley) Cup’en. I (2016) vandt han 15 af de første 16 (sejre i postseason). Så vandt Fleury de to første serier i (2017)… så gik (træner Mike Sullivan) tilbage til Matt i de to sidste serier,” sagde Rutherford. “Men han fortjener en stor del af æren for, at vi vandt disse (Stanley Cup-titler). … Måske fortjente han lidt mere kredit.”
I 2019-20 mistede Murray startopstillingen til Tristan Jarry midtvejs i sæsonen, inden duoen fandt sig til rette i en platoon, da NHL stoppede spillet i midten af marts på grund af coronavirus-pandemien.
I NHL’s eftersæsonturnering åbnede Murray slutspillet som den bedste målmand, men blev sat på bænken til fordel for Jarry i en kamp 4 mod Montreal Canadiens, der skulle vindes, i en kvalifikationsrundeserie i bedst-af-fem-rækken. Penguins tabte den kamp og gik ind i en offseason, hvor Rutherford allerede har foretaget betydelige ændringer i sin underpræsterende opstilling.
Murray’s afgang betyder, at Jarry og Casey DeSmith forventes at være de to bedste målmænd på organisationens dybdeplan, når sæsonen 2020-21 begynder.
“Jeg er komfortabel med dem begge,” sagde Rutherford. “Tristan havde en All-Star (sæson i 2019-20). Han blev belønnet, han spillede i All-Star Game. Casey DeSmith, for to sæsoner siden, var han meget god for os. Han havde gode tal. Så jeg er tryg ved det. Vi skal måske have fat i en tredje målmand, som vi skal holde øje med. Vi kigger altid på, hvad der er derude, og hvordan vi potentielt kan forbedre alle dele af vores hold. Hvis vi startede sæsonen i aften, ville jeg have det fint med de to målmænd.”
Med hensyn til draften tog Penguins målmænd med deres to første valg. Ved hjælp af det valg i anden runde, som de købte for Murray, valgte de den finske målmand Joel Blomqvist som nr. 52 i alt. Det blev fulgt i tredje runde af den svenske målmand Calle Clang, der blev valgt som nr. 77.
Penguins’ sidste tre valg var forwards:
– Lukas Svejkovsky fra Western Hockey League’s Medicine Hat Tigers (fjerde runde, nr. 108 samlet);
– Raivis Ansons fra Quebec Major Junior Hockey League’s Baie-Comeau Drakkar (femte runde, nr. 149 samlet);
– Chase Yoder fra United States Hockey League’s U.S. National Team’s Development Program (sjette runde, nr. 170 samlet).
– Gruden, 20, er skrevet under på en treårig entry-level-kontrakt. Gruden, der blev valgt i fjerde runde af Senators i 2018, har et cap hit på 788.333 dollars.
Følg Penguins hele sæsonen.
Seth Rorabaugh er en af Tribune-Reviews medarbejderskribenter. Du kan kontakte Seth via e-mail på [email protected] eller via Twitter .
Kategorier:Penguins/NHL | Sport
TribLIVEs daglige og ugentlige e-mail-nyhedsbreve leverer de nyheder, du ønsker, og de oplysninger, du har brug for, direkte i din indbakke.