Perifrasis

Definition af perifrasis

Perifrasis er både et grammatisk princip og en måde at tale på, hvor der bruges flere ord end nødvendigt for at fremkalde en bestemt mening. Perifrasis er til tider gavnlig af visse årsager, selvom den ofte betragtes som overflødig. Nogle eksempler på perifrasis er målrettet for at undgå et tabubelagt emne, som f.eks. i forbindelse med hentydninger og eufemisme, eller for at pryde en sætning på en poetisk måde. Mennesker med afasi, en sprogforstyrrelse, der normalt skyldes en hjerneskade, har undertiden svært ved at finde de rigtige ord og kan anvende perifrasis som en teknik for at nå frem til en bestemt mening. Dette gælder også for mange mennesker, der lærer et nyt sprog. For eksempel kan en person måske ikke kende eller huske ordet for “bi” på et andet sprog og i stedet sige: “en gul og sort ting, der laver honning.”

Definitionen af perifrasis minder meget om definitionen af circumlocution, som også betyder at tale udenom noget ved at tilføje flere ord; forskellen er, at meningen stadig er forståelig i et eksempel på perifrasis, hvorimod circumlocution ofte slører meningen, så den bliver uopklaret.

Ordet perifrasis kommer af det græske ord periphrazein, som er sammensat af præfikset “peri-“, der betyder “rundt om”, og “phrazein”, der betyder “at erklære”. Nogle få lignende ord på engelsk kommer fra de samme etymologiske rødder, såsom “phrase”, “parafrase” og “holophrasis”. “Paraphrase” bruger præfikset “para-“, der betyder “ved siden af, i nærheden af, ligner”, og præfikset “holo-” betyder “hel, fuldstændig”. Parafrase betyder således at udtrykke noget på en måde, der ligner originalen. Holofrasis er i mellemtiden det modsatte begreb af perifrasis, da det betyder “at udtrykke et komplekst sæt af idéer i et enkelt ord eller en fast sætning.”

Fælles eksempler på perifrasis

Der er mange almindelige ting, vi siger på engelsk, som er unødvendige og ikke giver nogen næste grammatisk eller kontekstuel betydning. Her er nogle eksempler på perifrastiske vendinger:

• In my humble opinion, I think… (redundant)
• Now, at this point in time… (overflødig)
• Hundens hår (kunne sige “hundens hår”)
• Svaret på naturens kald (eufemisme og kunne forkortes til “naturens kald)

Betydning af omkvæd i litteraturen

Forfattere kan bruge eksempler på omkvæd med vilje og utilsigtet. Utilsigtet perifrasis er normalt et tegn på svagere eller mere amatøragtig skrivning; professionelle forfattere har en tendens til kortfattethed. Der er imidlertid mange grunde til, at en forfatter kan vælge at bruge et eksempel på perifrasis med vilje. Forfatteren kan bruge det i dialogen for at vise, at en bestemt person har en omtumlet måde at tale på (hvilket normalt signalerer overhøflighed, underdanighed, tvetydighed og lignende). Digtere har også en tendens til perifrasis med det formål at finde en ny måde at beskrive noget, der allerede er almindeligt kendt, for at få læserne til at tænke på det på en ny måde. Dette kan gøres gennem metaforer eller lignelser.

Eksempler på perifrasis i litteraturen

Eksempel nr. 1

Skal jeg sammenligne dig med en sommerdag?
Du er mere dejlig og mere tempereret:
Ruffe vinde ryster majs elskede knopper,
og sommerens leje har alt for kort tid:
Himlens øje skinner til tider for varmt,
Og ofte er hans gyldne hudfarve dæmpet;
Og hver skønhed fra skønhed går til tider tilbage,
På grund af tilfældighed, eller naturens skiftende kurs, uden at det bliver til noget;
Men din evige sommer skal ikke falme
Og ikke miste besiddelse af den skønhed, du ejer;
Døden skal heller ikke prale af, at du vandrer i hans skygge,
når du i evige linjer til tiden vokser;
Så længe mennesker kan ånde eller øjne kan se,
så længe lever dette, og dette giver liv til dig.

(“Sonnet 18” af William Shakespeare)

William Shakespeare bruger både grammatisk perifras og en vis omskrivning og redundans. I anden linje kan vi se, at Shakespeare har valgt den perifrastiske konstruktion af “more lovely”. På engelsk er det korrekte komparative ord naturligvis “lovelier”. Shakespeare traf dette valg med det æstetiske formål at passe til rytmen i det jambiske pentameter. Der er også perifrasis i den sidste parentes, hvor Shakespeare skriver: “Så længe mennesker kan trække vejret eller øjne kan se”. Dette er en mere kompleks måde at sige “Så længe mennesker lever” på, og det tilføjer en god del poetisk skønhed til linjen, ligesom det selvfølgelig også passer til metermåden.

Eksempel nr. 2

“Under indtryk af,” sagde hr. Micawber, “at Deres vandringer i denne metropol endnu ikke har været omfattende, og at De måske vil have nogle vanskeligheder med at trænge ind i det moderne Babylons arkana i retning af City Road, – kort sagt,” sagde hr. Micawber i et nyt udbrud af tillid, “at De måske vil fortabe Dem selv – jeg vil med glæde besøge Dem i aften og give Dem kendskab til den nærmeste vej.”

Jeg takkede ham af hele mit hjerte, for det var venligt af ham at tilbyde at tage denne ulejlighed på sig.

(David Copperfield af Charles Dickens)

Dette eksempel på omkvæd fra Charles Dickens’ David Copperfield er en god karakteristik af mr. Micawber. Han bruger mange komplekse ord, hvor enklere ville gøre det, og han er overdrevent høflig, når han tilbyder hjælp.

Eksempel nr. 3

Men svingende bøjer dem ikke ned for at blive
Som isstorme gør. Ofte må du have set dem
Ladet med is en solrig vintermorgen
Efter en regn. De klikker på sig selv
når brisen stiger, og bliver mangefarvede
når omrøringen knækker og krakelerer deres emalje.
Snart får solens varme dem til at kaste krystalskaller
Sammenstyrtende og lavinerende på sneskorpen-
Sådanne dynger af glasskår at feje væk
Man skulle tro, at himlens indre kuppel var faldet.

(“Birches” af Robert Frost)

Robert Frost beskriver is på mange forskellige måder i ovenstående uddrag fra “Birches”. Han navngiver isen i begyndelsen, men bruger derefter metaforiske måder at tale om is på i en rundkreds, idet han kalder den “krystalskaller” og “glasskår.”

Eksempel nr. 4

I en kort erklæring fredag aften bekræftede minister for magi Cornelius Fudge, at Han-hvem-skal-ikke-navngives er vendt tilbage til dette land og er aktiv igen.
“Det er med stor beklagelse, at jeg må bekræfte, at troldmanden, der styler sig selv Lord – ja, du ved godt, hvem jeg mener – er i live og blandt os igen,” sagde Fudge, der så træt og forvirret ud, da han henvendte sig til journalisterne. “Det er med næsten lige så stor beklagelse, at vi kan rapportere om masseoprøret blandt Azkaban-dementorerne, som har vist sig uvillige til at fortsætte i ministeriets tjeneste. Vi tror, at dementorerne i øjeblikket tager imod ordrer fra Lord-Thingy.”

(Harry Potter og Føniksordenen af J. K. Rowling)

Der er en glimrende perifrastisk konvention i J. K. Rowlings Harry Potter-serie om at omtale Lord Voldemort som “Han-der-skal-ikke-navngives” eller “Du-ved-hvem”. Konventionen er trættende, som det fremgår af ovenstående uddrag, hvor karakteren Cornelius Fudge blot ønsker at kalde ham Lord Voldemort. I stedet siger han: “Lord-ja, du ved godt, hvem jeg mener” og “Lord-Thingy”. Perifrasen spiller en vigtig rolle her; ideen er, at det er respektløst at kalde Lord Voldemort ved navn, og at man ikke bør tage let på hans store magt. Dette bliver endnu vigtigere i slutningen af serien, hvor kun Harry Potter og hans venner, der bekæmper de mørke kræfter, tør kalde ham ved navn i stedet for at bruge perifrasen.

Test din viden om perifrasen

1. Hvilket af følgende udsagn er den bedste definition af periphrasis?
A. Et enkelt ord, der i sig selv kan udtrykke en stor mangfoldighed af kompleksitet.
B. En måde at udtrykke noget på på en måde, der ligner originalen, men med færre eller enklere ord.
C. En måde at tale på, hvor der bruges flere ord eller længere formuleringer end nødvendigt.