Kejseren var af middelstørrelse, ret slank i sin ungdom, men kraftig i sit senere liv. Hans ansigt var bleg, og han havde mørkt hår og de typiske habsburgske træk som en stærkt udviklet underlæbe og en fremspringende hage. En tyrkisk rejsende beskrev ham som en kultiveret mand af ekstrem grimhed.
Hvis kejseren, der ikke var blevet trænet til tronen, sjældent blandede sig i begivenhedernes gang, imponerede han ikke desto mindre samtidens samtidige med en uforstyrrethed, der var baseret på personlig fromhed, og som ikke svigtede ham selv under de værste kriser i hans lange regeringsperiode. Hans biograf, jesuit Hans Jacob Wagner von Wagenfels (død 1702), roser meget passende hans storsindethed som hans mest iøjnefaldende karaktertræk. Leopolds interesse for al lærdom, hans begavelse for musik og hans interesse for historieskrivning gjorde ham til en berømt mæcen, og trods tidens militære konflikter og hans usikre økonomi gav han et enormt skub til lærdom og kunst i alle østrigske lande og gjorde især Wien til et berømt kulturelt centrum. Hans regeringstid oplevede den første blomstring af barokkulturen i Østrig.
På trods af kejserens store personlige enkelhed var de beløb, der blev brugt til at opretholde det kejserlige hof, gigantiske. Ved alle lejligheder var kejseren opsat på at understrege sin kejserlige værdighed; officielle rejser, som f.eks. hans kroningsrejse til Frankfurt i 1658, samt de talrige pilgrimsrejser, som han foretog for at sikre sig guddommelig bistand mod sine fjender, blev brugt til pral. Et særligt anliggende for kejseren var at omdanne Wien til en værdig kejserresidens. Wiens hof var berømt for sine kostbare teaterforestillinger, som kejser og kejserinde til tider også deltog i. Italienske operaer og balletter blev overdådigt iscenesat, ofte med supplerende musik komponeret af Leopold selv. Da kejseren var meget glad for jagt, omfattede de høviske fornøjelser også hejrefangst og jagt på vildsvin og hjorte i nærheden af residenset. Selv om Leopold ikke foretog mere omfattende rejser efter 1693, nød han disse regelmæssige jagtudflugter indtil sin død.
Leopold 1. var en hengiven bogsamler og fandt i lederen af hofbiblioteket, Peter Lambeck, en meget berømt medhjælper. Han var kendt for den opmuntring, han gav til lærdom, hvorved han forsøgte at sikre sig berømte lærde til sit hof.
Heide DienstThe Editors of Encyclopaedia Britannica