11. maj 2007 — I aften i mørket vil et ældgammelt ritual begynde, som det har gjort hver nat i næsten tusind år. Med bare fødder og i fuldstændig stilhed vil søstrene Poor Clare i Roswell, N.M., rejse sig fra deres senge, iføre sig deres kåber og begynde at bede for din sjæl.
Hver nat tillader disse nonner sig selv ikke mere end tre timers søvn. Deres kald er ekstremt: at blive inden for deres klosters mure og tilbringe deres dage og nætter i bøn og tavs kontemplation.
De er en del af et lille antal nonner i USA, som er klosternonner, hvilket betyder, at de ikke har kontakt med omverdenen, undtagen af nødvendighed.
Et liv i isolation
Der er kun 1.412 klosternonner ud af 66.608 søstre i USA. De aflægger fire endelige løfter: kyskhed, fattigdom, lukkethed og lydighed, og de følger en tavshedsregel.
I hele deres liv vil deres tid være delt mellem konstant bøn og arbejdet i klosteret. De fleste læser ikke romaner, ser ikke film og dyrker ikke sport. De krammer ikke hinanden og holder al fysisk kontakt til et minimum. De fleste af dem ser sjældent eller aldrig deres familier.
Dette er ikke de nonner, vi kender, kaldet apostoliske nonner, som underviser eller tjener de fattige. Disse søstre tilbringer deres dage i stilhed og isolation, idet de ikke kun giver afkald på omverdenen, men ofte også på alt, hvad der giver dem glæde, uanset hvor lille den er.
De har ofret alt verdsligt for helt og holdent og uden distraktion at fokusere på at bede til Gud.
Ofrelse og selvfornægtelse
I klosteret Poor Clares er den vildskab af selvfornægtelse, som nonnerne praktiserer, imponerende. Ikke et ord på gangene, ikke en hvisken ved morgenmaden, som spises stående, til minde om israelitterne på vej til det forjættede land.
Den fattigkløverorden begyndte i middelalderen som en bevægelse mod den stigende verdslighed og slaphed i kirken. Hver en krumme af søstrenes mad, f.eks. de to små stykker brød og den kop kaffe, de får til morgenmad, skal fortæres. Arbejdet foregår altid i konstant, stille bøn, uanset om de fejer gulve eller laver en simpel frokost.
Der er stilhed i haven og stilhed i gangene. Hvis de skal kommunikere, bruges tegnsprog, og søstrene har håndtegn for alt fra “tid” til “fristelse”.”
Det er ikke alle, der er skabt til den form for offervilje, som dette liv kræver. De, der er det, forklarede søster Terrasita, er “kaldet til at være mødre for alle sjæle i verden.”
Om natten sover de, selv om de vågner midt om natten for at fortsætte deres bønner. Den afdøde Rev. Moder Mary Frances sagde, at synden elsker nattens farve.
“Der dør flere mennesker om natten end om dagen, så vi er meget bevidste i denne midnatstime. Det er mørkt og stille, og folk dør. De kommer for Guds dom. Og så er det vidunderligt, at mennesker, som vi først vil møde i evigheden, vil møde os, at vi beder for dem.”
Unge kvinder er stadig kaldet til denne bøn, ubrudt siden middelalderen.
Mount St. Mary’s Abbey
Ordenen af cistercienserklosteret Mount St. Mary’s i Wrentham, Mass.., blev ligesom Poor Clares også startet i middelalderen.
“2020” blev lukket ind i klosteret i en weekend, hvor syv unge kvinder skulle beslutte, om de ville opgive den materielle verden og vælge det kontemplative liv som søstre på Mount St. Mary’s Abbey.
Hvad er det ved dette strenge liv, der ville få disse syv kvinder – studerende, professionelle, som har haft forhold til mænd – til at opgive familie, karriere eller ejerskab af en bolig?
Christine Curran, 28 år, arbejdede engang som redaktør for et tidsskrift i Washington. “Jeg tror, det er bare en følelse af at ville have mere. Karrierer lyder vidunderligt, jo mere jeg tænker på den slags ting, men det fanger stadig ikke nok af den følelse inden i mig. Det er som om, man ønsker at give sig selv på en dybere måde.”
Katherine Whetham, 24 år, der studerer teologi på Boston College, sagde: “Helt ærligt, der er ikke noget andet valg for mig. Det er det, jeg føler. Der er intet andet, som jeg kender. Så selv om det ser meget svært og hårdt ud eller måske umuligt eller en fiasko, er det risikoen værd. Jeg er sikker. Jeg håber, Gud er sikker.”
Men Whetham er også meget lig andre unge kvinder på hendes alder. “Deres vane er virkelig fantastisk. Jeg kan godt lide sort og hvidt. Det er enkelt. Det er det fede. Jeg kan godt lide simpelt tøj. Jeg er ret klosteragtig i forvejen.”
Kaldet til klosterlivet må være stærkt for at lokke kvinder som disse væk fra verdens glæder – fra nyt tøj og musik til sex, familie og børn. Men vil de forlade deres liv for at gå ind bag disse mure?
For at finde ud af det kan du se “2020” fredag kl. 22.00, EDT, hvor Diane Sawyer udforsker livet bag murene i et kloster.