En pinch runner er en baseballspiller, der udskiftes med det specifikke formål at erstatte en spiller på base. Pinch runneren kan være hurtigere eller på anden måde mere dygtig til at løbe på basen end den spiller, som pinch runneren er blevet udskiftet for. Lejlighedsvis indsættes en pinch runner af andre årsager (f.eks. et double switch), ved udvisning eller hvis den oprindelige spiller på basen er blevet skadet (f.eks. efter at være blevet ramt af et kast).
En pinch runner er udskiftet i en UC San Diego Tritons softballkamp
En pinch-runner bliver ikke krediteret en spillet kamp med henblik på konsekutive game streaks, i henhold til regel 10.24(c) i baseballens officielle regler. Faktisk scorede Alfredo Griffin fra Toronto Blue Jays det vindende point i en kamp, men hans række af kampe i træk sluttede alligevel, da han kun optrådte som pinch runner.
Som med andre udskiftninger i baseball er det sådan, at når en spiller bliver pinch runnet for, bliver den pågældende spiller taget ud af kampen. Pinch runneren kan forblive i spillet eller blive udskiftet efter managerens skøn. Tidligere i baseballens historie brugte holdene lejlighedsvis “courtesy runners” såvel som pinch runners. En baserunner, der måtte forlade spillet midlertidigt på grund af en skade, blev erstattet af en “courtesy runner”. Den pågældende kunne forlade spillet og komme ind igen senere, eller det kunne være en spiller, der allerede var med i spillet og spillede en anden position. Den spiller, der måtte forlade spillet, kunne frit vende tilbage til spillet. Den sidste brug af en høflighedsløber i Major League Baseball var i 1949. Regel 3.04 i baseballens officielle regler forbyder nu courtesy runners.
En af de mest berømte pinch runners var Herb Washington fra Oakland Athletics. Oaklands ejer Charlie Finley, der var kendt som en ukonventionel tænker, kom til at tro, at det ville være nyttigt at have en “designated runner” – en hurtig spiller på holdet, hvis eneste opgave var at komme ind i kampen og løbe på baserne for langsommere spillere. Han tog Washington under kontrakt, som var en løberstjerne uden baseballerfaring. Washington deltog i 105 kampe for Athletics i 1974 og 1975, scorede 33 runs og stjal 31 baser uden at spille på banen eller komme til at slå. Hans Topps baseballkort fra 1975 er det eneste baseballkort i historien, hvor der er anvendt positionsbetegnelsen “Pinch Runner”.
Til statistiske og scoringsmæssige formål betegnes pinch runner med PR.