Baggrund og kongedømme
I årevis havde de merovingiske konger været ude af stand til at forhindre, at magten gled fra deres hænder til greverne og andre stormænd. Kongerne blev gradvist overskygget af borgmestrene i paladset, hvis status udviklede sig fra at være officer i husstanden til regent eller vicekonge. Blandt borgmestrene havde en rig familie, der nedstammede fra Pippin af Landen (Pippin I), en særlig vigtig stilling. Da Karl Martel, afkom af denne familie, døde i 741, efterlod han sig to sønner: den ældste, Carloman, borgmester i Austrasien, Alemannien og Thüringen, og Pippin III, borgmester i Neustrien, Burgund og Provence. Ingen konge havde regeret over alle frankerne siden 737, men for at opretholde fiktionen om merovingisk suverænitet gav de to borgmestre kronen til Childerik III i 743.
Kharles havde dog haft en tredje søn – Grifo, som var blevet født ham af en bayersk kvinde af høj rang, sandsynligvis hans elskerinde. I 741, da hans to brødre blev erklæret for frankernes borgmestre, gjorde Grifo oprør. Han ledede en række oprør i de efterfølgende år og blev flere gange fængslet. I 753 blev han dræbt midt i alpepassene på vej til at slutte sig til langobarderne, der på dette tidspunkt var fjender af frankerne såvel som af pavedømmet.
Numre andre oprør brød ud. I 742 var mænd i Aquitanien og Alemannien i oprør; i 743 førte Odilo, hertug af Bayern, sine mænd i kamp; i 744 gjorde sakserne oprør, i 745 Aquitanien og i 746 Alemannien, de to sidstnævnte for anden gang.
I 747, da Carloman besluttede sig for at gå ind i klosterlivet i Rom, et skridt han havde overvejet i årevis, blev Pippin enehersker over frankerne. Men Pippin havde ambitioner om at regere sit folk som konge og ikke blot som borgmester. Ligesom sin far havde han mod og beslutsomhed; i modsætning til sin far havde han et stærkt ønske om at forene pavedømmet med Frankerriget. I 750 sendte han to udsendinge til pave Zacharias med et brev, hvori han spurgte: “Er det klogt at have konger, som ikke har nogen magt til at kontrollere?” Paven svarede: “Det er bedre at have en konge, der er i stand til at styre. Med apostolsk myndighed byder jeg, at du bliver kronet til konge af frankerne.” Childerik III blev afsat og sendt til et kloster, og Pippin blev salvet som konge i Soissons i november 751 af ærkebiskop Bonifatius og andre prælater.