Poplar Overview

Overst: Et af de få elegante huse, der er tilbage i Poplar High Street.

Den oprindelige bydel Poplar voksede op på land lige nord for Isle of Dogs og tæt på bebyggelsen ved floden Blackwall. Den tidligste stavemåde var “Popeler” i 1350 og som “Le Popeler” i 1412. Stedet fik sit navn efter de sorte poppeltræer, som engang blomstrede i området. Sort poppel er et meget sjældent og usædvanligt stort træ, som vokser godt i de våde forhold i området på grund af Themsen og Lea-floden. Der fandtes stadig en sort poppel i området indtil i hvert fald 1986, hvor naturforskeren Oliver Rackham bemærkede: “Nearbyby, in the midst of railway dereliction, a single Black Poplar even now struggles for life.”

Dette flade åbne land blev brugt af East India Company til at bygge deres skibe og til at losse deres last i specielt konstruerede havne. De østindiske dokker blev bygget på en del af jorden ved siden af Themsen. Arbejderne og deres familier fik af East India Company tildelt jord, hvorpå de kunne bygge det, der dengang blev kaldt Poplar Chapel”. Det var det første sted for tilbedelse i Poplar. Kapellet, der nu er kendt som St Matthias Old Church, står stadig ved siden af Poplar High Street og bruges som forsamlingshus.

Da befolkningen voksede, blev der i 1821 oprettet et nyt sogn i Poplar fra en del af det oprindelige sogn St Dunstan. Der blev bygget en større kirke – All Saints, Poplar – 1821-23, som stadig står på den store kirkegård ved siden af East India Dock Road.

I 1899 blev Metropolitan Boroughs Act vedtaget, og Metropolitan Borough of Poplar blev oprettet. Den er lang og smal i sin form, og i den sydlige ende ligger hele Isle of Dogs. I 1965 blev Poplar sammen med de to andre Metropolitan Boroughs Bethnal Green og Stepney slået sammen til London Borough of Tower Hamlets.

Overst: Kort, der viser omridset i RED af London Borough of Tower Hamlets. De GULDE stiplede linjer viser de gamle bydelsgrænser (Bethnal Green øverst til venstre, Stepney nederst til venstre og Poplar som en lang smal landstribe til højre).

Intil 1960’erne var Poplars historie hovedsagelig knyttet til flere havneanlæg og sværindustri. Hvad angår havnene, lå East India Docks, West India Docks og Millwall Docks alle inden for Metropolitan Boroughs grænse. Hvad angår sværindustri, var der især på Isle of Dogs alle mulige fabrikker og også skibsværfter. Det mest berømte skib, der nogensinde er bygget her, var naturligvis “Great Eastern”, der blev søsat i 1858. Brugen af havnene faldt i løbet af 1960’erne og 1970’erne på grund af en stadig stigende stigning i grundens værdi og den ændrede måde at håndtere gods på – som følge af containeriseringen. Containere blev håndteret i Tilbury Docks – langt længere nede ad floden fra Poplar. Den jord, som havnene lå på, fortsatte med at stige i værdi, hvilket betød, at den jord, som pakhusene lå på, var mere værd end de varer, der blev opbevaret indeni.

I 1981 oprettede den daværende regering London Docklands Development Corporation (LDDC), som fik ansvaret for at udvikle hele området omkring havnene i London, hvoraf Isle of Dogs var en vigtig del. LDDC havde en levetid på næsten 20 år, indtil al infrastrukturen var på plads i hele Docklands-området – et stykke land på størrelse med Oxford by – var på plads. Isle of Dogs var ikke længere et levedygtigt sted for dokker og pakhuse, og der blev udarbejdet nye planer for at skabe nye veje, ny infrastruktur, nye boligbebyggelser og – vigtigst af alt – nye kontorer. Den mest kendte af disse var den ejendom, der er kendt som Canary Wharf. Canary Wharf Tower – Storbritanniens højeste bygning på det tidspunkt med en højde på 235 m (770 fod) – var dens midtpunkt og blev officielt indviet den 26. august 1991. Canary Wharf Estate fortsætter med at vokse selv den dag i dag, hvor flere højhuse bliver tilføjet, næsten 40 år efter at LDDC blev oprettet.

Der var også behov for hurtig transport i området, hvis de nye udviklinger skulle blive en succes. Docklands Light Railway (DLR) blev bygget, og den første del blev åbnet i 1987 – mellem Island Gardens (på Isle of Dogs) og to andre nye endestationer i Tower Gateway (på østsiden af City of London) og Stratford.

I 1980’erne var Poplar stadig et nedslidt område med dårlige boliger, få indkøbsmuligheder og meget få arbejdspladser. Oprettelsen af LDDC satte gang i erhvervslivet og skabte mange nye arbejdspladser og en betydelig mængde nye boliger. Ændringerne stødte sammen med den måde, som havnearbejderfamilierne havde håbet, at området ville blive udviklet. Forandringerne kom hurtigt og “efterlod” dem, der ikke var villige til at følge med den nye udvikling. De, der nu bor på Isle of Dogs, er et “nyt sæt”, der arbejder på Canary Wharf, har masser af penge og en overdådig livsstil. De er naturligvis forargede af de familier, der husker havnebyens dage, men en forandring var uundgåelig, og Isle of Dogs er fuldstændig uigenkendelig for alle, der husker livet i 1960’erne.

Lidt nord for Isle of Dogs og lidt inde i landet fra Themsen lå landsbyen Poplar. Mod øst, ved siden af Themsen, lå den gamle bydel Blackwall – et sted, der i dag er bedre kendt for den nordlige indgang til Blackwall-tunnelen. Længere mod nord ligger landsbyen Bromley by Bow, og lige nord for den ligger resterne af den gamle landsby Bow. Dens kirke blev bygget på hovedvejen ud af London og står stadig på en ø midt på samme vej – i dag kendt som den travle A11. Kirken “klamrer sig til livet”, mens den tunge trafik tordner forbi på alle tider af døgnet.

Længere mod nord igen lå en landsby ved navn Old Ford. Den blev kaldt sådan, fordi den var et vadested over floden Lea, før Bow Bridge blev bygget. I de dage, hvor Poplar var en Metropolitan Borough, var den længst mod nord en del af Victoria Park, en af Indre Londons største offentlige parker.

Endeligt er der tre kanaler vist på kortet. Regent’s Canal ligger kun et kort stykke vest for den gamle Poplar-grænse. På tværs af den gamle Metropolitan Borough of Poplar, næsten diagonalt, løber Limehouse Cut, som slutter sig til Regent’s Canal i dens sydlige ende og forbinder sig med floden Lea ved Bow Locks. River Lea danner den østlige grænse for den gamle bydel Poplar, som nu er en del af London Borough of Tower Hamlets. Langs den sydlige side af Victoria Park løber Hertford Union Canal, hvis vestlige ende er forbundet med Regent’s Canal, og hvis østlige ende danner et T-kryds med River Lea. Desuden danner en del af Themsen en grænse omkring Isle of Dogs.

-ENDS-