Årsagen til den hurtige stigning i autisme i USA, der begyndte i 1990’erne, er et mysterium. Selv om enkeltpersoner sandsynligvis har en genetisk disposition til at udvikle autisme, har forskerne mistanke om, at der også er behov for en eller flere miljømæssige udløsende faktorer. En af disse udløsende faktorer kan være det batteri af vaccinationer, som små børn får. Ved hjælp af regressionsanalyse og kontrol for familieindkomst og etnicitet blev forholdet mellem andelen af børn, der modtog de anbefalede vacciner inden 2-årsalderen, og forekomsten af autisme (AUT) eller tale- eller sprogforstyrrelser (SLI) i hver enkelt amerikansk stat fra 2001 og 2007 fastlagt. Der blev fundet en positiv og statistisk signifikant sammenhæng: Jo højere andelen af børn, der modtog de anbefalede vaccinationer, jo højere var forekomsten af AUT eller SLI. En stigning på 1 % i vaccination var forbundet med yderligere 680 børn med AUT eller SLI. Hverken forældrenes adfærd eller adgangen til sundhedspleje påvirkede resultaterne, da vaccinationsandelen ikke var signifikant relateret (statistisk set) til andre handicaps eller til antallet af børnelæger i en amerikansk stat. Resultaterne tyder på, at selv om kviksølv er blevet fjernet fra mange vacciner, kan andre syndere forbinde vacciner med autisme. Der er behov for yderligere undersøgelser af forholdet mellem vacciner og autisme.
