Prætor

Ordnet praetor angiver den mand, der “går foran de andre”. Hvis dette tages bogstaveligt, kan titlen stamme fra hæren; hvis vi tillader en talemåde, kan det være blevet opfundet for at beskrive en civil embedsmand. Ordet blev i hvert fald brugt til at beskrive de første konsuler.

Efter reformerne i 360’erne blev titlen brugt til at beskrive en patriciansk magistrat, som var ansvarlig for retsplejen. Senere fik plebejere også lov til at blive praetor. I 242 blev der indført en anden praetor, praetor peregrinus, som var ansvarlig for Italien. Den første praetor, praetor urbanus, blev i Rom.

I 227 blev der indført yderligere to praetorer: de var ansvarlige for provinserne Sicilien og Sardinien/Corsica. Efter oprettelsen af provinser i Spanien (Hispania Citerior og Ulterior) i 197 blev antallet forhøjet til seks, hvilket var tilstrækkeligt. Når nye territorier blev erobret, blev der ikke udnævnt nye prætorer. På det tidspunkt blev embedet besat i to år.

Praetorerne blev valgt af Comitia centuriata, en forsamling af folket, hvor de rigeste romere var i flertal. Efter Lex Villia annalis (180) blev der krævet en minimumsalder på 40 år. Ikke meget senere fik praetor urbanus en ny opgave: han skulle være formand for den domstol, der dømte korrupte guvernører. Samtidig forsvandt provinsprætorerne; i stedet blev der tilføjet nogle finansielle opgaver.

Efter Sulla steg antallet af prætorer til 8 eller 10, efter Cæsar var det 10 eller 12. Under kejserdømmet svingede det mellem 10 og 18. Minimumsalderen blev sænket til 30 år, og en ny opgave var blevet tilføjet: Prætoren skulle betale for legene.

En prætor havde seks livvagter (lictores) og havde lov til at bære en purpurrandet toga.