Princes’ Islands blev opkaldt efter de medlemmer af dynastiet, der blev forvist hertil efter at være faldet i unåde i den byzantinske og osmanniske periode, og dengang var de øde og fjerntliggende, selv om de lå inden for synsfeltet af Konstantinopel, og det var mere en ekspedition at komme dertil indtil slutningen af det 19. århundrede, da der blev indført regelmæssig dampskibstransport til Marmarahavet. Bortset fra de landsforviste prinser blev disse øer dengang kun fundet beboelige af en håndfuld eremitter, der søgte afsondrethed, efter hvem øgruppens osmannisk-tyrkiske navn, Keşiş Adaları, bogstaveligt talt “munkenes øer”, stammer.
Prinsernes øer består af fire større og fem mindre øer. De større er som følger (fra vest til øst, også fra den mindste til den største): Kınalıada, Burgaz, Heybeliada, Heybeliada og Büyükada. Ud over disse er kun endnu en ø i øgruppen beboet, nemlig Sedef, som ligger øst for Büyükada. De andre, ubeboede øer er: Tavşan syd for Büyükada, Kaşık (mellem Burgaz og Heybeliada), Yassıada og Sivriada (begge ligger længere væk i havet, sydvest for Kınalıada). Denne artikel vil fokusere på de fire største, da offentlig transport til ubeboede øer stort set ikke findes, og en stor del af Sedef er privat ejendom med begrænset adgang.
Øerne er en interessant anomali, fordi de giver et meget sjældent, om end ufuldstændigt, indblik i et multikulturelt samfund i det moderne Tyrkiet, muligvis i lighed med det multikulturelle samfund, der engang eksisterede under det osmanniske rige på steder som det nærliggende Istanbul/Constantinopel. Før 1950’erne havde hver af de beboede øer betydelige samfund af etniske minoriteter fra Tyrkiet, hvilket stadig er tilfældet i langt mindre omfang. Da langt størstedelen af beboerne og de besøgende er tyrkere, er deres arv i dag af kulturel snarere end demografisk betydning: Kınalıada (græsk: Proti) var tidligere et sommeropholdssted for den armenske ærkebiskop og det armenske samfund i Istanbul, og Burgazada (græsk: Antigoni) var tidligere en søvnig landsby beboet af græske fiskere. Heybeliada (græsk: Halki) var den vigtigste tyrkiske bebyggelse på Prinsernes Øer, mens Büyükada (græsk: Prinkipos) var mest foretrukket af lokale jøder og udenlandske beboere i Istanbul, hovedsagelig af europæisk afstamning, selv om alle disse etniske grupper kunne træffes på Büyükada. Dette er til dels ansvarlig for de forskellige karakterer af øerne, der ligger så tæt på hinanden.
Disse øer viser sig at være en god dagstur, især når man er træt af mængden, støjen og trafikken i Istanbul. Noget af et chok er det, som mange rejsende oplever, når de vender tilbage til byen, når bilhornene med fuld knald stadig er som de var, da de blev efterladt tidligt om morgenen.
Et af de bedste tidspunkter at være på øerne er i foråret (april-maj) og i efteråret (september-oktober). På disse årstider er luften hverken så kold eller varm, øerne er ikke særlig overfyldte, og i løbet af foråret (især sidst i marts) står mimosatræerne, som er en slags symbol på øerne, i fuldt flor med deres gule blomster. I weekenderne om sommeren (juni-august) er alle øerne virkelig overfyldte, og det samme er skibene. Undgå, hvis du kan. Om vinteren er det stik modsatte tilfældet. Hvis du imidlertid ønsker at nyde øerne dækket af sne og/eller en meget dyster og næsten øde “spøgelsesby”-oplevelse og ikke har noget imod den bidende kulde, så er vinteren helt sikkert den sæson.
Hvis du ikke har tid til at besøge alle øerne, så vælg Büyükada: det er uden tvivl øernes “dronning”.
Arkipelagets navn er forskelligt – og forkert – stavet som “Prince’s Islands” eller “Princess’ Islands” på World Wide Web.
OrienteringRediger
BüyükadaRediger
Når du stiger af færgen, kan du genkende uret på torvet lige en blok op foran dig. Dette er hovedtorvet i Büyükada, og omkring det ligger byens centrum. De fleste dagligvarebutikker ligger til venstre for dig, ligesom restauranterne, der også optager havnefronten til venstre for dig, når du kommer ud fra kajen. Fra klokken divergerer øens hovedveje til venstre (øst), højre (vest) og ligeud (syd) blandt nogle palæer (de bedste af dem ligger på hovedvejen til højre) mod bakken, samt smallere gader og gyder, der forbinder disse. Disse veje mødes igen på Birlik Meydanı-pladsen (lit. “unionsplads”, måske fordi vejene “forenes” der), øens geografiske midtpunkt, der ligger blandt fyrreskove mellem de to vigtigste bakketoppe. Fra dette torv vil man, uanset om man tager vejen til venstre eller til højre, ende på det samme torv, da denne vej omkranser den sydlige halvdel af øen, i en afstand til havet. Sankt Georgs kirke ligger for enden af en anden brostensbelagt sti op ad bakke, der starter fra Birlik Meydanı.
Der er et stort og detaljeret kort over øen hængt op til venstre for udgangen af færgekajen.