I dag blev professor Tim Noakes fundet uskyldig i alle anklager i en sag mod ham af de sydafrikanske medicinske myndigheder. Dette er hans anden frifindelse; den første kom i april 2017, som derefter blev appelleret.
Anklagerne mod professor Noakes var helt klart grundløse fra starten. Han blev anklaget for at bringe offentligheden i fare og for “uprofessionel opførsel” for at give “ukonventionelle” råd til en ammende mor ved at tweete til hende, at hun uden problemer kunne vænne sit barn fra på en kost med lavt kulhydratindhold og højt fedtindhold.
Dette ene tweet — som blev offentliggjort i februar 2014 — udløste mere end 4 års høringer, hvor Noakes forsvarede sig på egen regning og under trussel om at miste sin lægeautorisation. Hvis du vil læse den officielle, enstemmige (13-0) afgørelse, kan du læse den her.
Den større historie bag høringen af Tim Noakes er virkelig alarmerende: den afslører, at den sydafrikanske diætistforening — sammen med universitetsprofessorer og sydafrikanske medicinske myndigheder — havde udtænkt en “plan” for at lukke munden på ham, selv før der blev rejst tiltale på baggrund af hans tweet.
Hans lovovertrædelse? At han indså, at de nuværende internationale kostråd ikke er baseret på stringente beviser – og at han fortalte verden om det.
Professor Noakes havde indtil for nylig fokuseret på motionsvidenskab på Cape Towns universitet. I 1980’erne blev han leder af skolens forskningsenhed for træningsvidenskab og idrætsmedicin, og senere slog han sig sammen med den tidligere sydafrikanske rugbyspiller Morne du Plessis for at starte Sports Science Institute of South Africa.
Få forskere nød hans anerkendelse; han er faktisk forfatter eller medforfatter til mere end 500 videnskabelige publikationer i fagfællebedømte tidsskrifter.
I de seneste år begyndte Noakes imidlertid at interessere sig for ernæring, efter at han opdagede, at han havde udviklet type 2-diabetes, selv om han havde været en succesfuld maratonløber i årtier. Hans forskning fik ham til at tage ideen om “carb loading” for udholdenhedsatleter tilbage, og han selv vedtog en kulhydratfattig diæt. Efter at have udgivet The Real Meal Revolution, en sydafrikansk bestseller, blev Noakes en berømt fortaler for denne kosttilgang.
Noakes’ ændrede syn på ernæring fremmedgjorde imidlertid kolleger, som længe havde støttet den fedtfattige, kulhydratrige kost, der er forankret i alle landes kostråd. Noakes blev udstødt fra sit universitet, og tidligere kolleger skrev endda et åbent brev, hvori de beskyldte Noakes for at “fremsætte uhyrlige, ubeviste påstande.”
I forbindelse med den første høring i Noakes-sagen i efteråret 2016 fløj Nina Teicholz, administrerende direktør for The Nutrition Coalition, til Cape Town for at afgive vidneudsagn om, hvordan kulhydratfattig kost faktisk er evidensbaseret, og at det paradoksalt nok var den “konventionelle” fedtfattige kost, der længe har manglet et solidt videnskabeligt grundlag. Andre ekspertvidner var Dr. Zoe Harcombe, forfatter til to vigtige artikler (her og her), der fastslår den manglende evidens bag de britiske og amerikanske kostråd om fedt, og også Dr. Caryn Zinn, en diætist fra New Zealand. Denne høring endte med, at professor Noakes blev frikendt på alle punkter.
Et par måneder senere, da de sydafrikanske myndigheder appellerede deres egen afgørelse, lancerede en international gruppe af læger en underskriftsindsamling til forsvar for professor Noakes, som blev underskrevet af mere end 37.000 mennesker, da den blev overrakt til de sydafrikanske myndigheder i februar i år. (Underskriftsindsamlingen, som blev støttet af The Nutrition Coalition, vil nu blive lukket – med næsten 43.000 underskrifter i alt.)
Følgevirkningerne af “Noakes Trial” kunne meget vel være vidtrækkende. Når myndighederne nu har fastslået, at den kulhydratfattige kost ikke er “ukonventionel” (eller, som det blev udtalt i dommen i den første retssag, “ikke ‘ikke evidensbaseret'”) for børn, bør det blive vanskeligere at retsforfølge sundhedspersoner, der fremmer denne kost for at fremme sundheden. Sådanne sager er i de seneste år blevet ført mod læger og diætister fra Tasmanien til Sverige. (For en genfortælling af alle disse sager, se det sidste kapitel i Diabetes Unpacked). Forhåbentlig vil Noakes-sagen sætte en stopper for spørgsmålene om disse beviser. (Nutrition Coalition vedligeholder en liste over de mindst 70 kliniske forsøg, der viser, at kulhydratfattige diæter er sikre og effektive.)
For mere om Tim Noakes-sagen kan du læse The Lore of Nutrition af Tim Noakes og Marika Sboros eller Tim Noakes: The Quiet Maverick, af Daryl Ilbury.
