Efter 56 sæsoner med væddeløb lukker Baer Field Motorsports Park sandsynligvis for altid.
Promoter Dave Muzzillo meddelte lørdag, at han i sidste uge modtog et brev fra banens ejer Race Promotions Inc. om, at hans lejekontrakt ikke vil blive fornyet, og at han skal forlade ejendommen på 4331 Winters Road inden midnat den 31. december. Han planlægger at åbne banen den 31. december til kl. 16.00, så fans og racerkørere kan gå rundt en sidste gang.
“Jeg har forsøgt at finde ud af alle mulige måder at komme videre på”, sagde Muzzillo i et Facebook-opslag. “Alle ved, at jeg har lagt mit hjerte, min sjæl, mit blod, sved og tårer i dette anlæg, så vi havde et sted at køre løb. …
“Jeg vil være herude i de næste par uger. Der er en masse ting, der skal flyttes. Jeg vil sikre mig, at når jeg forlader dette anlæg, er det pænt og rent, alle papirer er samlet op, og alt er perfekt, for jeg vil ikke have andre nye problemer end dem, jeg allerede har.”
For første gang i næsten et århundrede står Fort Wayne-området måske over for en sommer uden en aktiv racerbane. Efter at Fort Wayne Speedway blev bygget i 1928 og South Anthony Speedway åbnede i 1952, åbnede Baer Field og Avilla Speedway i 1964. Fort Wayne Speedway og South Anthony Speedway lukkede i 1964 og Avilla i 1995.
Racinglegender, der har kørt på Baer Field, omfatter Dale Earnhardt, Michael Waltrip, Davey Allison, Buddy Baker, Sterling Marlin, Rusty Wallace, Dick Trickle, Kyle Petty, Geoff Bodine, Bobby Unser, David Pearson, Bobby Allison, Darrell Waltrip, Benny Parsons, Johnny Rutherford, Gary Bettenhausen og Mel Kenyon.
Muzzillo, 51, fulgte den tidligere promoter Jon Raney, der stoppede 2014-sæsonen efter trusler fra kørere og fans over hans håndhævelse af forsikringsselskabets politikker, faldende tilskuertal og uheld med dårligt vejr. Raney havde overtaget i 2013 fra den pensionerede 20-årige promotor Tom Isch for at fejre banens 50-års jubilæum.
Muzzillo underskrev en år-til-år-lejekontrakt med RPI-ejer James Lipkey i februar 2015 og siger, at han har investeret 263.000 dollars af sine egne penge i anlægget, som ikke er blevet tilbagebetalt. Muzzillo siger, at Lipkey kom til ham i april 2018 og sagde, at han ville underskrive en købsaftale, som Muzzillo havde præsenteret i december 2017. Lipkey døde den 14. oktober 2018 uden at have underskrevet. Lipkey havde overtaget ejerskabet af ejendommen i 1999, efter at hans far døde.
Muzzillo sagde, at han mødtes med Lipkeys bo eksekutor for to uger siden og blev underrettet i sidste uge om, at lejekontrakten ikke ville blive fornyet. Han har indgivet en pant på 239.000 dollars mod ejendommen. Det var meningen, at 2020-sæsonen skulle starte den 2. maj.
“(2020-løbssæsonen på Baer Field, medmindre en ridder i skinnende rustning på en hvid hest kommer ridende, ved vi, hvor skæbnen er,” sagde han. “Beklager, venner, det var slet ikke den måde, jeg ønskede at afslutte dette kapitel i mit liv på.”
Muzzillo sagde, at 2019-sæsonens banket vil blive afholdt i februar.
Forsøg på at nå en repræsentant for Race Promotions Inc. var forgæves.