Poralener er stoffer, der gør huden mere følsom over for UV-lys. De er fotosensibiliserende stoffer, der findes naturligt i planter og fremstilles syntetisk. Psoralener indtages som piller (systemisk) eller kan påføres direkte på huden ved at lægge huden i blød i en opløsning, der indeholder psoralenerne. De gør det muligt at gøre UVA-energi effektiv ved lavere doser. Når de kombineres med UVA-eksponering i PUVA, er psoralener meget effektive til at fjerne psoriasis og vitiligo. I tilfælde af vitiligo virker de ved at øge følsomheden af melanocytter, de celler, der producerer hudfarve, over for UV-lys. Melanocytter har sensorer, der registrerer UV-lys og udløser produktionen af brun hudfarve. Denne farve beskytter kroppen mod de skadelige virkninger af UV-lys. Den kan også være forbundet med hudens immunforsvar.
Lægen og fysioterapeuterne kan vælge en startdosis af UV-stråler ud fra patientens hudtype. UV-dosen øges ved hver behandling, indtil huden begynder at reagere, normalt når den bliver en smule lyserød.
Nogle klinikker tester huden før behandlingerne ved at udsætte et lille område af patientens hud for UVA efter indtagelse af psoralen. Den dosis UVA, der giver ensartet rødme 12 timer senere, kaldet den minimale fototoksiske dosis (MPD) eller minimal erytem dosis (MED), bliver startdosis for behandlingen.
Vs. smalbånds UVB-behandlingRediger
Mindst for vitiligo anvendes smalbånds ultraviolet B (UVB) nanometer fototerapi nu mere almindeligt end PUVA, da det ikke kræver brug af psoralen. Som med PUVA udføres behandlingen 2-3 gange om ugen på en klinik eller hver dag i hjemmet, og det er ikke nødvendigt at bruge psoralen.
Småbånds UVB-behandling er mindre effektiv til ben og hænder sammenlignet med ansigt og hals. Til hænder og ben kan PUVA være mere effektivt. Årsagen kan være, at UVA trænger dybere ind i huden, og at melanocytterne i huden på hænder og ben er placeret dybere i huden. Smalbånds UVB 311 nanometer blokeres af det øverste hudlag, og UVA 365 nanometer når de melanocytter, der befinder sig i det nederste hudlag.
Melanin er et mørkt pigment i huden, og melanocytterne producerer det. Melanocytterne producerer melanin, når deres receptorer registrerer UV-lys. Formålet med melanin er at blokere UV-lyset, så det ikke forårsager skade på kroppens celler under huden.