Pyelitis opstår, hvis bakterier spredes til nyrebækkenet. Den kan skyldes en ubehandlet eller ubemærket infektion i blæren eller urinvejene. I sådanne tilfælde kaldes det for en kompliceret blærebetændelse. Nogle gange er en ophobning af urin; f.eks. i tilfælde af nyresten eller urinledersten, ansvarlig for forekomsten af pyelitis. Kvinder bliver oftere syge af pyelitis end mænd, fordi de også oftere lider af blærebetændelse.
Akut pyelitis er karakteriseret ved en generel sygdomsfølelse, smerter i området omkring nyrerne, svie ved vandladning samt høj feber og kuldegysninger. Hvis der samtidig er en urinsten, kan smerterne være koliklignende af karakter. Undertiden kan pyelitis også forløbe kronisk og med mindre alvorlige symptomer.
Pyelitis diagnosticeres på baggrund af patientens sygehistorie, symptomerne og med en blod- og urinundersøgelse. Ved mistanke om opstuvning af urinen foretages yderligere undersøgelser som f.eks. en ultralydsundersøgelse, cystoskopi eller røntgenbilleder.
Pyelitis heler normalt uden følgevirkninger, når den behandles med antibiotika. Hvis pyelitis forårsager en opstuvning af urinen, skal dette hurtigt afhjælpes det kan føre til farlig blodforgiftning.