Rachel Jackson (1767-1828) var hustru til den amerikanske hærgeneral og valgte præsident Andrew Jackson, som blev USA’s syvende præsident (1829-37). Hun døde mindre end tre måneder før hans indsættelse.
Rachel Donelson blev født omkring 15. juni 1767 i Pittsylvania County, Virginia, som datter af Rachel Stockley og oberst John Donelson. Hun voksede op på en plantage på landet og fik ingen formel uddannelse, men lærte at læse og skrive samt andre nyttige færdigheder som ridning og husførelse. Da hun var 12 år gammel, ledte hendes far en udflugt med flere hundrede Virginians til Tennessee og var med til at grundlægge den bosættelse, der blev til Nashville. Selv om Rachel og hendes nærmeste familie snart flyttede til Harrodsburg, Kentucky, blev hendes udvidede familie en del af Nashvilles politiske og økonomiske elite.
Rachel blev gift med Harrodsburgs jordejer og spekulant Lewis Robards i marts 1785, men deres ægteskab blev ødelagt af hans voldelige opførsel. Hun vendte tilbage til Nashville i en periode med adskillelse, hvor Andrew Jackson lejede et værelse i hendes mors hus. Rachel og Jackson tog snart ophold i Natchez, Mississippi, og da de begge troede, at Robards havde fået en skilsmisse, blev de gift i 1791. Robards havde dog endnu ikke afsluttet proceduren, og det gjorde han i 1793 med beviser for, at hans kone havde et forhold til en anden mand. På det tidspunkt havde Jacksons genoptaget livet i Nashville, hvor de giftede sig igen den 7. januar 1794 for at løse eventuelle juridiske tvister om deres ægteskabs tilstand.
Skrænket af den negative omtale omkring hendes skilsmisse trak Rachel sig tilbage fra sine sociale kredse for at blive en stille og hengiven familiekvinde under sit andet ægteskab. Hun og Jackson adopterede en af hendes brors sønner og blev værge for flere andre, og da den kommende amerikanske præsident ofte var bortrejst på forretningsrejse, bestyrede hun deres store plantage i Tennessee, kendt som Hermitage. Rachel blev også mere fromt religiøs i disse år og forsøgte at overtale sin mand til at forbyde salg og indtagelse af alkohol om søndagen i hans tid som guvernør i Florida.
I forlængelse af fjendskabet fra præsidentvalget i 1824 mellem Jackson og den sejrende John Quincy Adams var omkampen i 1828 bemærkelsesværdig som den første, hvor en kandidats kone blev behandlet som fair game af modstanderne. Rachel, der blev ugunstigt sammenlignet med den sofistikerede Louisa Adams, blev hånet for sin provinsielle tankegang og sin vægt. Endnu værre var det, at detaljerne om hendes skilsmisse blev trukket frem til offentligt forbrug, og Adams’ tilhængere hævdede, at denne “ægteskabsbryderinde” ikke havde noget at gøre i Det Hvide Hus. Selv om Jackson sejrede, ville hans kampagneledere efter sigende samle hustruer fra politiske allierede for at vise deres støtte til den nye førstedame ved indsættelsen i 1829.
Rachel bemærkede, at hun “hellere ville være dørvogter i Guds hus end at bo i det palads i Washington” efter sin mands valgsejr, et ønske, som viste sig at være uhyggeligt forudseende. Med en allerede eksisterende hjertesygdom, som blev forværret af de ondsindede angreb under valgkampen, bukkede den kommende førstedame under for et hjerteanfald den 22. december. Hun blev begravet på Hermitage i sin indsættelseskjole og tøfler med deltagelse af dignitarer som Tennessees guvernør Sam Houston. Selv om Jackson bemærkede, at han håbede at få “nåde til at sætte mig i stand til at glemme eller tilgive min fjende, som nogensinde har bagtalt” hans elskede kone, overvandt han aldrig sin vrede over Adams og hans tilhængere for den giftige atmosfære under præsidentvalget i 1828.
Access hundreds of hours of historical video, commercial free, with HISTORY Vault. Start din gratis prøveperiode i dag.