Q Fra George Gorski, USA: Hvad er oprindelsen til udtrykket “beat you like a red-headed stepchild” (slå dig som et rødhåret stedbarn)? Jeg hører det ofte i disse dage, og de fleste forklaringer virker opdigtede, når jeg slår det op. Det forekommer mig, at “stedbarn” er en eufemisme for “bastard”, men det er kun et gæt. Kan du tilfredsstille min nysgerrighed?
A Jeg havde aldrig hørt det før, i hvert fald ikke til at huske det, men et kig på forskellige online-kilder bekræfter din opfattelse af, at red-headed stepchild er blevet et moderat almindeligt udtryk, selv om din mere fyldige version er noget sjældnere. En nylig optræden:
I betragtning af at han brugte de sidste to minutter af kampen på at slå Penn som et rødhåret stedbarn med hammerfæster og albuer, men ikke var i stand til at få The Prodigy til at tappe, vil jeg sige, at Fitchs dræberinstinkt fortsat er tvivlsomt.
The Toronto Sun, 2. mar. 2011.
Betydningen af rødhåret stedbarn er klar nok: Det bruges til at beskrive en person, der er forsømt, mishandlet eller uønsket. Beviserne viser, at det oprindeligt er amerikansk; det har spredt sig ikke kun til Canada, men også til Storbritannien, selv om det er usædvanligt her og næsten altid optræder i skrifter skrevet af amerikanere.
Det går et stykke tid tilbage i tiden. Det tidligste eksempel, jeg kan finde, er dette:
Fra den dag det republikanske parti kom til magten, er Sydstaterne blevet behandlet som et rødhåret stedbarn.
The Post-Standard (Syracuse, NY) 29. juni 1910.
Der er flere tråde til oprindelsen af udtrykket. Et rødhåret barn, der blev født i en familie af anden farve, gav straks anledning til at stille spørgsmål om moderens moral, og stedbarn kan her faktisk have været en eufemisme for bastard. Et ægte stedbarn i en familie blev ofte udsat for fysisk mishandling fra de børn og forældre, som det ikke var beslægtet med. Læg dertil, at rødt hår var ualmindeligt nok til, at enhver person med det blev mistroet og ikke kunne lide det, da man mente, at han eller hun var udadopfattet, og et rødhåret stedbarn risikerede dobbelt straf.
Nogle forfattere har foreslået, at det specifikt er et resultat af anti-irske følelser i USA, at nogle irske mænd og kvinder havde rødt hår. Det kan jeg ikke bekræfte.