Grøn Lagune (Laguna Verde) er en meget koncentreret saltsø beliggende i den sydvestlige del af Eduardo Avaroa Andean Fauna National Reserve ved foden af Licancabur vulkanen, Sur Lipez provinsen, Bolivia. Vandets grøn-turkise farve skyldes suspension af arsen og andre mineraler. Credit: ©.com/thomaslusth.Af Terri Cook og Lon Abbott
Altiplano ligger mellem to bjergkæder af de barske Andesbjerge og er et stort, vindblæst plateau, der strækker sig mere end 900 kilometer fra det sydlige Peru til det nordlige Argentina. Det meste af dette tørre højland, der i gennemsnit er ca. 3 750 meter højt, ligger i det vestlige Bolivia, hvor overfladen er spækket med en række fantastiske naturattraktioner. Fra de snehvide krystaller i verdens største saltflader og flokke af lyserøde flamingoer i en murstensrød sø til det forbløffende azurblå vand i Titicacasøen, verdens højeste sejlbare sø, byder Altiplano på spektakulære, farvestrålende udsigter for frygtløse rejsende. Du kan nemt bruge en måned på at udforske denne region, eller få en fristende, ugelang smagsprøve som en del af en større sydamerikansk rejse, som vi gjorde i 2016, da vi startede i Peru og sluttede i Patagonien.
Bolivias højslette
Altiplano ligger klemt inde mellem den vestlige og østlige kæde af Andesbjergene. Den østlige kæde kaldes Cordillera Real. Andesbjergene er det klassiske eksempel, der bruges i introduktionsundervisningen i geologi til at illustrere, hvordan subduktion af en oceanisk tektonisk plade under en kontinental plade danner bjerge. Men denne forklaring i geologi 101 forklarer ikke Altiplanos høje højde, som er genstand for en heftig debat.
Den bolivianske Altiplano ligger klemt inde mellem den vestlige og østlige kæde af Andesbjergene. Credit: både: K. Cantner, AGI.Den høje topografi i de fleste bjergkæder og plateauer understøttes af en ekstra tyk kontinentalskorpe. Hvor to plader konvergerer, forkortes skorpen ved at stable en skorpeplade oven på en anden langs en trykforkastning og derved gøre den tykkere. Den 70 km tykke skorpe under Altiplano er en af de tykkeste på Jorden. Men geologerne har kun kun været i stand til at dokumentere ca. 120 km af skorpeforkortning langs den nordlige Altiplanos trykforkastninger – ca. halvdelen af den mængde, der er nødvendig for at skabe så tyk skorpe. En anden mekanisme må have været på spil her. En ledende hypotese er, at efterhånden som trykforkastningerne fortykkede og opvarmede skorpen under de tilstødende Andesbjerge, begyndte den nederste skorpe at flyde mod Altiplano som en flødebolle, hvilket fortykkede skorpen der og gav den ekstra opdrift, der var nødvendig for at hæve plateauet så højt.
Trods den ekstreme tørhed og den store højde trives flokke af lamaer og flamingoflokke på Altiplano. Credit: begge: Terri Cook og Lon Abbott.Men selv skorpestrømning er ikke nok til helt at forklare Altiplanos store højde. For at få et mere fuldstændigt billede af Altiplanos løftehistorie har geologer anvendt en række palæoaltimetre, såsom iltisotoper, klumpede kulstof- og iltisotoper og analyse af fossile bladformer. Iltisotoper bliver lettere i større højde, og graden af sammenklumpning af de tunge kulstof- og iltisotoper er en funktion af temperaturen, som varierer med højden. Temperaturen bestemmer også, hvor stor en procentdel af træernes blade der har takkede eller glatte kanter. Resultaterne viser, at det sydlige Altiplano rejste sig først, for ca. 16 mio. til 9 mio. år siden, efterfulgt af det centrale Altiplano for ca. 10 mio. til 6 mio. år siden. Den nordlige Altiplano nåede derimod sin nuværende højde på 4.000 meter for kun 5 millioner år siden. Desuden rejste hele højsletten sig efter tidspunktet for den maksimale pladekompression, som fandt sted for omkring 50 millioner og 20 millioner år siden. Hvis forklaringen i Geologi 101 var korrekt, så burde tidspunktet for opstigningen passe til denne periode med maksimal kompression.
Illimani, den højeste top i Andesbjergenes Cordillera Real, rager op over La Paz, den højeste hovedstad i verden. Kilde: Terri Cook og Lon Abbott.Den førende alternative hypotese tilskriver Altiplanoens opståen en anden mekanisme: løsrivelse og nedsænkning af en klat af tæt kappelitosfære fra bunden af den sydamerikanske plade. Litosfæren består af hele jordskorpen og den koldeste og mest stive øverste del af kappen. Under ca. 100 til 200 kilometers dybde er kappen varm nok til at flyde langsomt, som en karklud, hvor den kaldes asthenosfæren. Den litosfæriske kappe og asthenosfæren har samme sammensætning, men litosfæren er koldere, hvilket gør den tættere. Så hvis et stykke af den løsner sig, vil det synke ned i asthenosfæren. Et sådant “litosfærisk dryp” erstattes derefter af en varmere, mere opdriftsrig asthenosfære, hvilket får plateauet til at stige op som et skib, der sejler højere op i vandet, når dets last er losset.
En hypotese om højden af Altiplano tilskriver højderygningen af plateauet til løsrivelsen og nedsænkningen af en klat (eller “dryp”) af tæt kappelitosfære fra bunden af den sydamerikanske plade for omkring 16 millioner år siden , som derefter fik den overliggende skorpe og den resterende litosfære til at rebounce og stige. Da det koldere, tættere lithosfæriske dryp sank ned i asthenosfæren under det sydlige Altiplano, blev lithosfæren under det centrale Altiplano destabiliseret, hvilket igen udløste et lignende dryp under det nordlige Altiplano. Dette scenarie, som forklarer mange ellers forvirrende træk ved Altiplanos geologiske historie, understøttes af nylige tomografiske billeder af en klat kold, tæt lithosfære, der er ved at synke ned under højsletten. Kilde: K. Cantner, AGI.Den hypotese går ud på, at for omkring 16 millioner år siden begyndte en klat af lavere lithosfære under den sydlige Altiplano at dryppe ned. Dette satte en kædereaktion i gang, som først destabiliserede lithosfæren under det centrale Altiplano, hvilket igen udløste et lignende dryp under det nordlige Altiplano. Dette scenarie, som på en pæn måde forklarer mange ellers forvirrende karakteristika ved Altiplanos geologiske historie, understøttes af nylige tomografiske billeder af en klat kold, tæt lithosfære, der er ved at synke ned under plateauet.
Titicacasøen: Solens fødested
Cordillera Real står i skarp kontrast til det azurblå vand i Titicacasøen, Sydamerikas største sø. Kilde: Terri Cook og Lon Abbott.Titicacasøen, der ligger tæt på Altiplanos nordlige kant og på grænsen mellem Bolivia og Peru, er Sydamerikas største sø, både efter overfladeareal og volumen. De funklende, snedækkede bjergtoppe fra Cordillera Real-bjergene, der afspejles i det strålende blå vand, er et betagende syn, både i overført betydning, takket være belysningen i højden, og i bogstavelig forstand på grund af den meget tynde luft her i 3.800 meters højde.
I løbet af de sidste 8.000 år har Titicaca-søens bækken været hjemsted for talrige civilisationer, hvis legender efterhånden har smeltet sammen. Ifølge myterne om Tiwanaku, som kontrollerede området i det meste af det første årtusinde e.Kr., og inkaerne, som erobrede området i det 15. århundrede, er Titicacasøen centrum for kosmos og oprindelsen til deres civilisationer. De anså også det safirblå vand for at være fødestedet for solen, månen og stjernerne, som en skabergud skabte fra øer i søen.
Copacabana, som engang var stedet for en vigtig inka-helligdom, er nu den vigtigste bolivianske turistby ved den smukke Titicacasø. Kilde: Terri Cook og Lon Abbott.Solen kom angiveligt frem fra en klippe på Isla del Sol, Titicacas største ø, som du nemt kan besøge via en færge eller en udflugt fra Copacabana, den vigtigste bolivianske turistby ved søen og stedet for et andet vigtigt inka-helsted. En god måde at udforske denne ærværdige ø på er at tage en morgenfærge fra Copacabana-stranden til det oprindelige samfund Cha’llapampa i øens nordlige ende og derefter følge en af vandrestierne til en stejl stentrappe – Escalera del Inca – i syd og nå frem i tide til færgen tilbage.
Omkring 800 oprindelige familier bor på Isla del Sol, som du kan udforske via et netværk af vandrestier, der engang blev brugt af Inkaerne. Kilde: Terri Cook og Lon Abbott.Der er to hovedvandrestier på øen: en kystrute, der vandrer gennem landsbyer flankeret af sandstrande og dybblå bugter, og en mere udfordrende sti på den centrale højderyg. Begge ruter giver en fantastisk udsigt over søen, de skrå sedimentære klipper, som øen består af, og den sneklædte kordillera mod vest. Hvis du vælger ruten ad højderyggen, fører en kort afstikker nær øens nordlige spids til inkaruinerne i Chincana, hvor hovedattraktionen er en labyrint af smuldrende mure og korte døråbninger, der omslutter en hellig brønd. Lige sydøst for ruinerne ligger et bord, som menes at have været stedet for forskellige ofringer.
Hvis du er akklimatiseret til højden, bør begge vandreture tage omkring tre til fire timer; hvis ikke, er det bedst at overnatte for at undgå potentielt at gå glip af den sidste færge. Hvis du vil have god tid til at udforske ruinerne, er det bedst at tilbringe en nat eller to på øen. Uanset hvad, skal du sørge for at medbringe masser af solcreme og vand (den udtørrede øs hovedkilde, Fuente del Inca, ligger i syd).
Salar de Uyuni
Forfatternes børn nød at iscenesætte billeder i tvangsperspektiv på de enorme saltsletter. Kredit: begge: Terri Cook og Lon Abbott. På Bolivias sydlige Altiplano venter endnu en superlativ højhøjdeattraktion: Salar de Uyuni, verdens største saltflader. I stærk kontrast til Titicacas koboltfarvede vand er salarens saltbelagte overflade, som dækker mere end 10.000 kvadratkilometer, blændende hvid. Ture over saltsøen er et eventyr på grund af den vanskelige kørsel på den ofte glatte overflade og manglen på elementer til at orientere dig. Af sikkerhedshensyn kører de udflugts-Jeeps sammen i karavaner. Efter at have forladt grænsebyen Uyuni besøger turene en kirkegård med rustne togvogne og lokomotiver, inden de kører ud over saltsletterne.
Den pandekageflade salar er alt, hvad der er tilbage af palæosøen Tauca, som dækkede op til 80.000 kvadratkilometer af Altiplano for omkring 18.500 og 8.500 år siden. Hver gang vores jeep-tur nåede ud til kanten af salaren, så vi Tauca-søens gamle kystlinjer, som står snesevis af meter over saltfladens nuværende 3 656 meter høje overflade. Selve salaren er en flere meter tyk saltskorpe, der hovedsagelig består af halit og gips, og som ligger over unge vulkanske bjergarter. Disse vulkanske bjergarter udgør en for det meste begravet højderyg, der lejlighedsvis rager op over saltskorpen og danner en række kaktusdækkede øer, der takket være luftspejlinger ser ud til at svæve over den saltholdige overflade. Den mest kendte er Isla Incahuasi, som næsten alle ture besøger. Her pustede vi langsomt i ca. 15 minutter op til øens højeste punkt – ca. 30 meter over salaroverfladen – for at få udsigt over den enorme, krystallinske overflade, der funkler under det strålende sollys.
Salaren er en af Bolivias vigtigste mineralressourcer. Ud over at være en kilde til salt, som er blevet udvundet her siden det 16. århundrede, og ulexit, et fiberholdigt bormineral, der bruges i gødning (og som også er kendt som “tv-sten” på grund af den måde, det leder lyset på), er salaren en af Jordens største kilder til lithium, det letteste metal. Litium er en vigtig bestanddel af de lithium-ion-batterier, der driver batteridrevet værktøj, elektriske køretøjer og bærbar elektronik, herunder mobiltelefoner, bærbare computere og kameraer. U.S. Geological Survey anslår, at Salar de Uyuni rummer 5,5 millioner tons lithium, hvilket svarer til ca. halvdelen af verdens reserver.
De højeste dele af en for det meste begravet vulkansk højderyg danner flere øer, der rager ud over den enorme Salar de Uyuni. Kilde: Terri Cook og Lon Abbott.Den rene isolation samt Salar de Uyuni’s enorme fladhed blev tydelig for os, da vores guide stoppede midt i saltsletterne for at hjælpe vores gruppe med at tage billeder i tvangsperspektiv. Vores børn elskede at iscenesætte billeder af optiske illusioner, der fik dem selv til at se større ud – og deres søskende til at se mindre ud – og finde sjove vinkler, der fik det til at se ud som om, at de holdt den anden i den ene håndflade. De voksnes yndlingsdel af rundvisningen kom om aftenen, da vi så den nedgående sol bade det funklende salt i et æterisk gult, lyserødt og blåt lys, der syntes at belyse hver enkelt sekskantet saltplade. Da solen gik ned, og temperaturen faldt, var vi taknemmelige over at ankomme til vores hyggelige “hotel” lavet af saltblokke.
Højt oppe i Andesbjergene
På anden dagen af de tre dages Salar de Uyuni-ture forlader jeep-karavanerne saltet for at klatre endnu højere op i de tørre Andesbjerge på vej mod den chilenske grænse. Indsmurt mellem tårnhøje vulkaner og quinoa-marker ligger nogle få små landsbyer i dette barske, smukke og ekstremt afsidesliggende landskab. Højdepunktet her er Eduardo Avaroa Andean Fauna National Reserve, et 714.000 hektar stort reservat, der er afsat til at beskytte snesevis af fuglearter, herunder tre hårdføre arter af endemiske flamingoer.
Den usædvanlige røde farve i Laguna Colorada skyldes alger. Kilde: Terri Cook og Lon Abbott.Reservatet er bedst kendt for sine farverige søer, herunder Laguna Colorada, hvis livlige røde farve kommer fra alger og står i skarp kontrast til den blå himmel, de hvide boraxaflejringer i og omkring søen og – hvis man er heldig nok til at se dem – snesevis af lyserøde flamingoer, der strutter i det meget lavvandede vand. En anden dramatisk scene venter besøgende i reservatets Laguna Verde, hvor en tealgrøn sø – hvis farve kommer fra dens høje koncentrationer af karbonater kombineret med opløste tungmetaller, herunder kobber, arsenik og bly – ligger under den klassiske kegle af den 5.868 meter høje Licancabur-vulkan Licancabur-vulkan.
Det geotermiske felt Sol de Mañana, som har kogende mudderpytter og fumaroler, men ingen gejsere, er blandt de højeste geotermiske felter på Jorden. Kilde: Terri Cook og Lon Abbott.Også i nærheden er der to andre attraktioner: Stentræet, en klippe, der er blevet udskåret af vinden til en trælignende form, der minder om en Dr. Seuss-illustration, og det geotermiske Sol de Mañana-felt, hvor du kan vandre rundt blandt kogende muddergryder og dampende fumaroler. Dampskyerne og lugten af svovl, sammen med de 4.850 meters højde og manglen på sikkerhedsforanstaltninger, bidrager kun til den surrealistiske følelse af himmelhøjt eventyr i denne spektakulære del af Andesbjergene.