Rejseskrift

De syv myter om at være rejseskribent

Inspiration til rejseskrift. Nogle gange er håndværket og kunsten usikker og endda ubehagelig. Photo credit Matthew Payne.

Du har sikkert set reklameannoncerne i webbannere eller i dit Facebook-feed med et glamourøst foto af en person med en bærbar computer i et tropisk område. “Start din drømmekarriere som rejseskribent i dag, og få penge for at rejse rundt i verden!” Det eneste, du skal gøre, er at tilmelde dig deres kursus for at få alle “hemmelighederne”. Snart vil du kunne forvente “en gratis uge på en eksotisk asiatisk ø” eller en luksusferie i Europa “med flyrejse og alle udgifter betalt”. Du skal bare tage dette kursus, og du vil ende “på permanent ferie.”

Inden du falder for det, skal du huske, at det også lyder spændende at blive rockstjerne, bestsellerforfatter eller at spille basketball for Golden State Warriors. Det er dog ikke så glamourøst at være en aspirerende skuespiller (tjener) i Los Angeles, en aspirerende sangskriver (tjener) i Nashville eller en aspirerende romanforfatter (tjener) i New York. Det lyder måske fjollet at sammenligne de mest succesfulde rejseskribenter eller de hotteste rejsebloggere med rockstjerner og professionelle atleter, men oddsene for at nå dette niveau af succes er lige så skræmmende. Den store forskel er, at når man når op på det øverste niveau blandt rejseforfattere, tjener man stadig ikke nær så mange penge som den lavest betalte bænkevarmer i NBA.

Ligesom det at sætte en Stratocaster i stikkontakten ikke gør dig til en rockstjerne, vil det at skrive historier om dine rejser ikke gøre dig til en betalt rejseskribent. Som i enhver stilling, hvor udbuddet langt overstiger efterspørgslen, skal du følge de rigtige trin og derefter betale dine penge, hvis du vil lære at blive rejseskribent for at leve af at blive det. Det kommer ikke til at ske fra den ene dag til den anden. Det sker måske ikke engang over flere år.

Som en service til alle begyndende rejseskribenter derude, der er klar til den virkelige historie, er her de syv største myter om rejseskribenter, og hvad der skal til for at trodse oddsene.

Myte nr. 1: Rejseforfattere tjener penge nok til at leve af

Nogle mennesker lever godt som rejseforfattere. Med væksten af blogs, der når ud til hundredtusindvis af læsere, er der endda et par dusin, der konsekvent når op over 100.000 dollars. De udgør dog et meget lille mindretal af den samlede pulje. De fleste er deltidsskribenter, der gør det ved siden af. Eller de er pensionerede og arbejder for at få en supplerende indkomst. I mere end 12 år har jeg nu forsørget min familie som rejseskribent takket være væksten i online-reklamer, influencer marketing og det udvidede bogsalg. Hvis jeg forsøgte at være freelanceforfatter på fuld tid, ville jeg dog sandsynligvis stadig trække den slags deltidskroner ind, som jeg gjorde, da jeg startede i midten af 90’erne, hvor jeg var afhængig af lejlighedsvise faste opgaver, men for det meste af pletvise engangsopgaver. Dengang tog det tre år med opgaver og opbygning af en samling af klip, før jeg tjente mere end 20.000 dollars på et år på at skrive. Freelance-rejseskriveri er stadig et hårdt slid, så det ville nok tage mindst to år at nå dertil, hvis du begyndte i dag.

Der er dog flere måder at blive offentliggjort på nu i den digitale tidsalder og flere måder at blive betalt på. Du behøver ikke at få tilladelse fra en redaktør for at starte en blog. Myten om hurtig succes har dog ikke ændret sig. Det er som en fysiklov, der ikke går hurtigere, bare fordi det er lettere at udgive. De fleste, der klarer en fuldtidsindtægt som rejseskribent i den digitale tidsalder, snor enten op til 100 opgaver om året sammen, eller de driver en rejseblog – en blog, der enten har en stor fanskare, eller som dominerer et bestemt emneområde. Uanset hvad, har grundlæggerne lagt mange års arbejde i det, før de fik udbytte.

Nedgangen for rejsebeskrivelser i den trykte verden har været støt og stejlt. Der plejede at være penge i at skrive guidebøger, men nu er man heldig at dække alle sine udgifter og tjene mindstelønnen på forskuddet. De største magasiner betaler stadig godt, men de bliver tyndere og tyndere hvert år eller går helt ud af markedet. Meget få aviser har stadig en rejseafdeling. Heldigvis er der et par lyspunkter for dem, der er villige til at gøre arbejdet: specialudgivelser (som du ikke kan finde i kiosken) og virksomhedsblogs.

Lønningerne er dog ikke meget bedre, end de var for 20 år siden, og endnu lavere, når de justeres for inflationen, så det kræver et stort arbejde at tjene en god indtægt ved at skrive for andre. Priserne for en artikel på 500 ord varierer fra 15 til 1.000 dollars, sidstnævnte er for en erfaren skribent, der laver en historie til en publikation af Travel + Leisure-typen, hvor begyndere aldrig ville optræde. Hovedparten af mine freelanceartikler indbringer mig mellem 100 og 500 dollars. Store features og forsidehistorier giver selvfølgelig mere, men de store opgaver kommer først, når man har skabt et langvarigt forhold til redaktøren eller er blevet berømt. Hvis du skal forsørge dig selv på dette område, skal du få en hel masse historier i trykken på regelmæssig basis.

Som blogger er der flere indtjeningsmuligheder, når du har god trafik. Før det vil din indtjening være tæt på nul. Du kan ikke være en influencer, før du har reel indflydelse. Annoncører er ligeglade med dit websted, før du har nok øjne på det til, at de virkelig kan nå ud til folk. Du vil ikke tjene provisioner fra affiliate-annoncer, før du har en stamme af folk, der er villige til at købe ting, som du anbefaler. Det vil som minimum tage seks måneder til et år, før en ny blog er levedygtig, mere sandsynligt to eller tre år.

Myte nr. 2: Redaktører er sultne efter rejsehistorier fra nye skribenter

For hver artikelplads i et magasin er der hundredvis af skribenter, der forsøger at udfylde den. Det er som en audition til en filmrolle eller prøvetræning til et professionelt sportshold. Redaktørerne har materiale til halsen, og meget af det, der kommer over deres skrivebord fra nye skribenter, er ikke værd at trykke. Jeg spurgte engang en publikation, som jeg skrev for, hvornår de ville se min færdige artikel, som vi havde diskuteret i to måneder. Redaktøren svarede, at hun allerede havde de næste fire numre klar, men at jeg skulle sende artiklen ind, når jeg kunne, da hun snart ville begynde på det femte nummer. I mellemtiden er hendes slush bunke så fuld af uopfordrede manuskripter, at hun ikke kan spilde tid på at gennemgå hvert eneste manuskript.

Et kort, målrettet forespørgselsbrev, der viser, at du har læst publikationen, kan give dig en rimelig chance. Begynd med mindre magasiner, online-rejsesider, der sætter annoncer op, eller skræddersyede publikationer, der ikke oversvømmes af forespørgsler. For hvis publikationen er velkendt, er der en god chance for, at redaktøren ikke engang vil besvare dine e-mails.

Myte nr. 3: En destination er en historie

Mange håbefulde rejseskribenter tror, at hvis de fortæller en redaktør, at de er på vej til et bestemt sted på den anden side af kloden, vil det resultere i en begejstret invitation til at skrive om dine oplevelser. Men her er en nyhed: Redaktører mangler ikke folk, der er villige til at rejse til det ene eller det andet sted for at skrive om det. Du skal ikke gå ud fra, at bare det at tage et sted hen er en grund til at skrive en artikel. Selv fjerntliggende hjørner af kloden bliver besøgt af flere skribenter, end vi har brug for. (Jeg har set nok artikler om Påskeøen og Antarktis til et helt liv). Medmindre du skal være den første person, der lander på Mars, må du hellere finde en god historievinkel.

Det betyder naturligvis ikke, at du ikke kan skrive om Inka Trail, Grand Canyon eller Taj Mahal, men du må hellere kunne finde en virkelig unik vinkel, som aldrig er blevet prøvet før. Er der en attraktion lige ved siden af Inka Trail, som ingen nogensinde besøger – men som man burde? Kunne du tilbringe et par dage sammen med folk, der rent faktisk bor inde i Grand Canyon? Er der en stenhugger, der reparerer Taj Mahal, og som nedstammer fra en af de oprindelige stenhuggere? Uanset hvor du skal hen, skal du tænke som en journalist og grave efter noget, som en redaktør – eller dine bloglæsere – vil finde forfriskende.

Rejsebeskrivelser virker ultra-romantiske, og det kan de meget ofte være. Men meget egentlig skrivning foregår på en bærbar computer i hast efter hjemkomsten, eller under monoton transit i en generisk lufthavn efter en pressetur fuld af hype. Photo credit Tyler Nix.

Myte #4: Læserne vil høre alle detaljer om dine personlige oplevelser

Tag dig en time eller to og læs nogle historier på upopulære blogs og de mange rejsesider, der ikke betaler skribenterne for indlæg. På de fleste af dem vil du finde lange, langtrukne fortællinger af selvcentrerede skribenter, der synes at tro, at alle ønsker at kende de mindste detaljer om deres dag – herunder deres fordøjelsesproblemer. Hvorfor skulle rejsemagasiner betale for den slags? Vi er allerede overbebyrdet med det, og det er gratis! Lange bøger om at undvige tiggere og vente på, at bussen bliver repareret, er ikke historier; det er dagbogsnotater. Det er der, de hører hjemme.

Indrømmet, velrenommerede magasiner bringer lejlighedsvis fortællinger om en eller anden episk rejse, men historierne er næsten altid omhyggeligt redigeret med henblik på interesse, og spotlightet er sjældent rettet mod fortælleren. Her er en god test: Læs en historie i et magasin eller et bogkapitel fra en person som Bill Bryson eller Pico Iyer og læs derefter din historie. Bed derefter din mest brutalt ærlige ven om at gøre det samme. Hvis din mange siders rejsebeskrivelse er lige så gribende eller sjov og flyder lige så godt, så giv endelig ikke op, før du får den udgivet. Hvis ikke, så rediger, rediger, rediger, rediger.

Myte nr. 5: Rejsemagasiner elsker lange historier

Apropos store lange indslag, så tag et rejsemagasin i din lokale boghandel og se, hvor mange historier der fylder fem sider eller mere. Tæl derefter alle de små indslag på en side eller mindre, der er spredt ud over resten af bladet. Tag et par andre populære magasiner, der dækker næsten alle emner. Kan du se et mønster? Skyd skylden for problemet med opmærksomhedsspændvidden på hvad du vil, men den gennemsnitlige længde af historier i magasiner i USA er nu mindre end 400 ord. Hvis du bliver god til at lave korte, informative artikler, kan du få opgaver. Redaktørerne har for det meste brug for fokuserede artikler, der siger noget kortfattet og derefter går ud af vejen. Det er her, arbejdet ligger, især for en nybegynder. Med tiden kan du måske opbygge et godt ry og få en stor feature-opgave. Prøv dog at gøre det i omvendt rækkefølge, og du vil få flere afvisninger, end du kan tælle.

Tænk småt på en anden måde også – i selve historiens emne. “Hvad man kan se på Santorini” er et svært salg, undtagen til et flyselskabsmagasin (hvor deres faste skribenter får disse opgaver næsten som en gave, så glem det). En artikel om, hvordan øens regering forsøger at indføre standarder for bedre behandling af æsler på øen (en nyere historie i Afar), er et fint indslag, der passer på en side. En redaktør har sandsynligvis ingen interesse i dine timer i Marrakeshs souk’er, men en redaktør tog en artikel, som jeg skrev i Marrakesh med titlen “Interview with a Tout”, til sig. Glem ikke, at de letteste historier at sælge er dem, der virkelig gør en tjeneste for læseren. Vis alle, hvordan man kan gøre noget billigere, hurtigere eller med færre besværligheder, og du vil få langt større succes end at fortælle om den 48-timers togtur, du tog i Indien med geder og høns.

Myte nr. 6: Du skriver en historie, du bliver betalt, den bliver snart udgivet

Rejseforfatterskab er en hård måde at betale for dine rejser på. Hovedårsagen er, at pengene kommer længe efter rejserne. De allerstørste og bedste magasiner betaler “ved accept”, hvilket betyder, at når du afleverer et manuskript, som de er tilfredse med, får du penge. I de øvrige 90 procent af forlagsverdenen, hvor du sandsynligvis vil få de fleste af dine opgaver, er dette omtrent lige så almindeligt som Ferrarier på Cuba. De fleste historier bliver betalt ved udgivelsen. Andre bliver accepteret “on spec”, hvilket betyder, at du skriver historien uden at vide, om de vil acceptere den. Hvis de accepterer den, skal du ikke købe champagne endnu. Du vil blive betalt, når historien rent faktisk kommer i trykken. (Hvis de ikke går konkurs først.) I bedste fald vil det ske inden for to eller tre måneder. Mere sandsynligt er det, at der vil gå seks måneder eller et år. Når du ser en check fra den historie, du skrev i den første måned af din jordomrejse, kan din etårige rejse være overstået.

På en blog kan du blive betalt … aldrig. Hvis historien ikke får fat i læserne, vil den ikke få trafik, hvilket betyder, at den ikke kan “tjene penge”. Eller den historie, du skrev i denne uge, vil gøre det godt i sidste ende, men den vil ikke begynde at tjene annoncepenge før to eller tre år senere – når den begynder at få seriøs søgetrafik. Når du først har konstant trafik, udvides dine muligheder. Du kan måske endda blive betalt af et brand eller en destination for at promovere dem i dine tekster eller på de sociale medier. Intet af det sker dog, før du har brugt flere år på at knokle og skabe nyt indhold på en konstant basis.

Myte nr. 7: Alle dine udgifter vil blive dækket

Reklamer for kurser og workshops i rejseskrivning elsker at tale om “alle udgifter betalt”, men dette er en sjælden begivenhed for de fleste begyndende freelance-rejseskribenter. Hvis du har et opgavebrev i hånden til din gode idé fra et velrenommeret rejsemagasin, en stor avis eller et kendt rejsesite, kan du sandsynligvis svinge nogle gratisgaver. Hvis din blog er førende inden for sin niche, eller hvis du har et stort antal læsere/følgere, vil PR-firmaer invitere dig med på rejser. Ellers kan du glemme det.

Der er nu bogstaveligt talt tusindvis af rejseskribenter og bloggere, der konkurrerer om pladser på presserejser eller beder om at få værtskab fra hoteller. Sådanne krav er blevet værre i “influencer”-alderen, hvor hotellerne bliver oversvømmet med anmodninger fra unge Instagrammere med ret til at være berettiget. Hvis en rejseudbyder ikke kan se et indlysende afkast af at give dig gratis gæstfrihed af en eller anden art, skal du dog ikke forvente at få det. Jeg har sandsynligvis boet på 1.000 hoteller gratis på dette tidspunkt og været på presserejser til de fleste kontinenter, men det skyldes de publikationer, jeg skrev for, og de typer potentielle kunder, der læser dem. Hvis jeg havde skrevet for et obskurt rejsesite eller en blog uden relevant trafik, ville hoteldirektørerne aldrig have svaret på mine breve. Alle turistvirksomheder vil gerne have omtale, men det skal være den rigtige omtale, for at de vil interessere sig for det.

Ja, feriesteder og turistbureauer inviterer ofte pressefolk til at komme på besøg, med nogle eller alle udgifter betalt, og nogle gange betaler de endda bloggeren eller vloggeren, hvis de vil producere ekstra leverancer som billeder, videoer eller Instagram-overtagelser. Men nøgleordet er “invitere”. Hvis du er fastansat på et stort magasin eller et kendt rejsesite, så er du med. Hvis du er chefredaktør på Outside Magazine, får du flere invitationer, end du overhovedet kan bruge. Hvis din blog er en af de mest populære i verden eller den bedste om en bestemt type rejser, har du en god chance. Hvis du derimod skriver for et obskurt magasin, som ingen har hørt om, eller hvis din blog og dine sociale medier er middelmådige, så skal du betale for dit eget værelse på det fine strandresort, tak.

Så hvad er de gode nyheder for rejseforfattere?

Jeg er på den pessimistiske side, fordi jeg skriver dette for Transitions Abroad, en publikation, der er kendt for at levere den usminkede sandhed, der er forfriskende fri for hype. Men selvfølgelig kan det være meget sjovt at skrive om rejser. Jeg ville aldrig have lært så meget som jeg har lært om de steder, jeg har været, og de mennesker, jeg har skrevet om, hvis jeg ikke havde haft en grund til virkelig at dykke ned i det. Rejseforfatterskabet har bragt mig til steder, hvor jeg sandsynligvis aldrig ville have været: en sadhus hule i Himalaya, en mystisk bjergskulpturhave i Korea og dødsstille steder midt i den bolivianske ørken – for blot at nævne nogle få. Checken og bylinen var måske nok målet, men jeg tog altid på rejserne med den holdning, at pengene og æren bare var sovs.

Jeg forsøger ikke at fraråde nogen at blive rejseskribent, lige så lidt som jeg ville fraråde nogen med talent at blive sangskriver eller skuespiller. Men hvis du er fast besluttet på at blive det, så gør det, fordi du allerede er en nysgerrig og indsigtsfuld rejsende, der tilfældigvis er en god (hvis ikke stor) forfatter, og gør det på den rigtige måde. Læs et par gode bøger eller artikler om emnet, og gør virkelig det, som forfatterne siger, at du skal gøre. Rådene er næsten altid gennemprøvede og sande. Du skal studere de publikationer, som du vil indstille til, i detaljer, sende gode forespørgselsbreve, skrive om unikke emner, som virkelig interesserer dig, og sørge for, at alt, hvad du sender, er så godt som muligt – og til tiden. Hvis det er din egen blog, skal du skrive artikler, der ikke er blevet skrevet hundrede gange allerede. Udgiv artikler, der vil blive bemærket. Gør hvert indlæg så godt som muligt og rettet mod en bestemt type rejsende for at opbygge en stamme af følgere.

For det andet skal du huske, hvem dine “kunder” er. Køberne af det, du sælger som freelancer, er redaktører. Hvis de ikke ønsker at udgive dit materiale, vil dine kreative idéer aldrig komme videre end til din dagbog eller dine breve hjem. Som blogger er dine kunder dine faste læsere, men også de turistbureauer eller brands, som kan give dig arbejde. Indse, at hvis du ikke har det godt med at sælge dig selv og dine idéer, er dette ikke noget for dig. At være rejseskribent eller blogger er, i det mindste indtil du er etableret, 90 procent markedsføring og 10 procent skrivning.

Få feedback, når du kan, især på dine “leads” (det første afsnit, som skal fange folk). Tag derefter denne feedback alvorligt. I sidste ende vil du måske ikke nippe til cocktails på Tahiti med alle udgifter betalt, men du vil i det mindste blive betalt noget for at gøre det, du elsker … i sidste ende.

TIM LEFFEL er en prisbelønnet rejseskribent og blogger, som er forfatter til bogen Travel Writing 2.0. Se den tilhørende blog for interviews med succesfulde forfattere og redaktører. Leffel er også udgiver af bloggen Cheapest Destinations (lanceret i 2003) og det prisbelønnede online-magasin Perceptive Travel, der indeholder fortællinger fra vandrende bogforfattere. Flere gange om året afholder han et online-kursus uden b.s. for dem, der ønsker at blive professionelle; se webstedet Travel Writing Overdrive for at komme på notifikationslisten.