I tidligere tider kunne nigerianerne frit sætte deres lid til det, der var vigtigst for deres stamme og dem selv, og hvem der var vigtigst for dem. Det var en tillid til naturen og animismen, der projicerede sig selv ved at give styrke og værdi til den tilbedende. Indfødte religioner blev hurtigt en vigtig tradition i det nigerianske samfund og opretholdt den moralske orden. Denne traditionelle tilbedelse blev udført gennem en mellemmand, som kun gav sin gunst efter et blodoffer.
Med muslimernes ankomst til Nigeria blev der sat en stopper for disse ofre, og islam blev fast etableret i det nordlige Nigeria. Indførelsen af kristendommen begyndte med de britiske missionærers ankomst til de midterste og sydlige regioner i Nigeria. I dag er næsten alle nigerianere enten kristne eller muslimer, men mange blander fortsat disse trosretninger med indfødte trosretninger. Denne blanding af religiøs praksis er et resultat af nigerianernes traditionelle tro på trosfrihed.
Religion i Nigeria i dag
I henhold til en undersøgelse fra 2010 foretaget af Pew Forum har Nigerias befolkning både kristne og muslimer i et næsten lige stort forhold, mens en lille procentdel af befolkningen følger andre religiøse trosretninger såsom indfødte trosretninger og slet ingen tilhørsforhold. Muslimer udgør 48,8 % af landets befolkning, mens kristne udgør 49,3 %. De resterende 1,9 % er enten tilhængere af indfødte religioner eller har ingen tilhørsforhold.
Sunni-islam
En nylig rapport fastslog, at tilhængere af sunni-islam tæller omkring 42,5 % af nigerianerne som medlemmer. Andre rapporter konkluderer, at der er tæt på 60 millioner sunni-muslimer i landet. Flertallet tilhører den malikiske retspraksisskole, mens et mindretal tilhører Shafi-madhhab’en. Sufi-brødremenigheder har også et betydeligt antal sunnimuslimer som medlemmer.
Protestant Christianity
Protestant Christianity blomstrer i Nigeria og tæller omkring 32,3 % af befolkningen som tilhængere. Protestanterne er hovedsageligt koncentreret i Yoruba, der tilhører flere trosretninger. Den nigerianske baptistkonvention har næsten 6 millioner medlemmer. Den presbyterianske kirke i Nigeria tæller omkring 3,8 mio. medlemmer, mens den vestafrikanske evangeliske kirke har næsten 5 mio. medlemmer.
Romersk-katolsk kristendom
Selv om de kristne i Nigeria traditionelt er protestanter, er konverteringer til romersk-katolsk kristendom steget til omkring 10,9 %, og de er hovedsageligt koncentreret i Igboland. Nigeria har også det største antal katolske præster i hele Afrika. Landet har også katolske traditionalistiske kirker i form af Selskabet af Skt. Pius X og Præstefraternitetet af Skt. Der findes også seminarier og universiteter i Nigeria under katolsk tilsyn.
Shia-islam
Det er i staten Sokoto i Nigeria, at shia-islam blomstrer, med tæt på 6,0 % af landets samlede befolkning som tilhængere. Dette skøn varierer dog, og man regner med, at der er mellem 2 og 4 millioner nigerianske medlemmer af shia-troen. Ibrahim Zakzaky, en muslimsk gejstlig og leder af den islamiske bevægelse i Nigeria, var ansvarlig for indførelsen af shia-islam i landet i 1979, da han var studerende. Som en aktivistisk præst blev Zakzaky arresteret et par gange på grund af civil ulydighed.
Ahmadi Islam
Ahmadi Islam er også til stede i Nigeria, med omkring 1,5 % af Nigerias befolkning som tilhængere. En leder af den nigerianske ungdomsbevægelse, Alhaji Jibril Martin, introducerede Ahmadi Islam i Nigeria i 1940’erne. Selv om lokale muslimske ledere fordømte Ahmadiyya-bevægelsen som kættersk. Senere splittede bevægelsen sig op i to på grund af uoverensstemmelser. Den anden gruppe gik sammen med sunniislam.
Rolle for indfødte trosretninger i det moderne Nigeria
Traditionelle religioner eksisterer stadig og spiller en rolle i folks liv i Nigeria i dag. De, der kun praktiserer disse indfødte religioner, udgør sammen med dem med andre trosretninger, ateister og ikke-troende omkring 6,8 % af landets samlede befolkning. Traditionelle religioner er ofte tilknyttet kongesædet i det oprindelige Nigeria. Dette er en bekræftelse af kongens legitimitet som hersker over de samfund i baglandet i landet, som har indflydelse på moral og etik. Som en livsstil er den forbundet med befolkningens og jordens frugtbarhed. Dens økonomiske forbindelse er også vigtig i forbindelse med turismen med sæsonbestemte karnevaler, der trækker turister til Nigeria.