Resumé og analyse af “De tre ønsker”: A Curious Fairy Tale

En kort introduktion til eventyret om de tre ønsker – analyseret af Dr. Oliver Tearle

Mønsteret med tre er dybt indlejret i eventyrets struktur. Talrige eventyr, lige fra Guldlok og de tre bjørne til Rumpelstiltskin og historien om Snehvide (for blot at nævne tre), bygger til dels på den tredelte fortællestruktur (tre bjørne, tre skåle grød, tre besøg i huset, tre nætter osv.). Men det måske mest koncentrerede eksempel på dette mønster er eventyret med titlen “De tre ønsker”, hvor hele historien hænger sammen med, at en karakter får tre ønsker opfyldt.

Sammenfattende forløber historien om de tre ønsker som følger. En mand og hans kone er fattige og ønsker sig, at de var lykkeligere og havde det bedre, især sammenlignet med deres naboer. I det øjeblik dukker en fe op for dem og siger, at hun vil opfylde deres næste tre ønsker, men ikke flere. Efter at feen er forsvundet, tænker manden og konen over deres ønsker. Konen siger, at det giver mening at ønske sig at være smuk, rig og “af god kvalitet”. Men manden svarer: “Man kan være smuk og rig, men alligevel være syg, fuld af bekymringer og ende med at dø ung. Så det er bedre at ønske sig et godt helbred, lykke og et langt liv. Konen svarer: “Men hvad nytter et langt liv i fattigdom? De beslutter sig for at sove på det, og så går de i gang med deres opgaver i hjemmet. Da konen passer ilden for at holde dem varme, ser hun, hvor godt ilden er, og siger til sig selv: “Jeg ville ønske, at vi havde en gigantisk bid af sort pølse over ilden, for det ville koge godt”. I løbet af et øjeblik kommer der en hel meter sort budding ned gennem skorstenen og ud over ilden. Da manden ser, at hans kone har spildt et af deres tre ønsker, siger han: “Dit fjols, jeg ville ønske, at den sorte budding sad fast i din dumme næse”. Og sådan blev det: den sorte budding sætter sig fast på hustruens næse og sidder fast. Manden forbander sig selv for at være dummere end sin kone. Han siger, at de burde ønske sig noget fornuftigt til deres sidste ønske, f.eks. rigdom, men konen siger, at alle rigdomme i verden ikke ville være til nogen nytte for hende, hvis hun skulle have en blodpølse siddende fast i næsen resten af sit liv. Så manden giver modvilligt sin kone lov til at ønske, at den sorte pølse skal fjernes fra hendes næse – og sådan er det. De har opbrugt deres tre ønsker, og det eneste, de har at vise til gengæld, er en sort pølse. Manden beslutter, at de fra nu af ikke skal ønske sig noget og være tilfredse med deres lod.

Overstående sammenfatning er den version af eventyret om de tre ønsker, som Iona og Peter Opie har samlet i deres store antologi af eventyr, The Classic Fairy Tales, men som Opies bemærker i deres fascinerende introduktion til denne historie, har eventyret om de tre ønsker en lang og kompleks historie. Som mange andre eventyr findes versioner af “De tre ønsker” i lidt anderledes form i middelalderlige persiske tekster, franske eventyrbøger fra det 18. århundrede og måske endda i en samling af fabler, der tilskrives den saksiske konge Alfred den Store fra det 9. århundrede. Mønstret med de tre ønsker rækker imidlertid langt ud over de traditionelle eventyr og kan ses i eventyret om Aladdin og den magiske lampe og i W. W. Jacobs’ vidunderlige edwardianske fortælling “The Monkey’s Paw”, for slet ikke at tale om den anden edwardianske klassiker, denne gang for børn, nemlig E. Nesbits romantrilogi med Psammead.

En af de mest besynderlige af disse søsterfortællinger til “De tre ønsker” er den, der findes i en persisk bog fra det niende århundrede, almindeligvis kendt som “De syv vismænds bog”. I denne version af historien får en mand og en kone besøg af en venlig ånd og får tre ønsker opfyldt. I samråd med sin kone beder ægtemanden om at blive gavmildt udstyret med midler til at tilfredsstille sin kone. Ønsket bliver opfyldt, men manden opdager, at han nu er så veludrustet, at han er tynget af sin nye “gave”. Så som sit andet ønske beder han om, at alt det, der generer ham, bliver fjernet. Da ønsket bliver opfyldt, opdager han, at han med den victorianske Andrew Langs fine udtryk er blevet efterladt med “en frygtelig minusmængde”. Det tredje ønske er, at hans oprindelige, mere beskedne “begavelse” skal genoprettes. I denne version er der tilsyneladende byttet sorte buddinge ud med noget andet kødfuldt og pølseformet.

Moralen i historien er mærkelig. Den kan ikke analyseres som et tilfælde af “pas på, hvad du ønsker dig”, da hovedpersonerne i fortællingen om de tre ønsker ikke ender værre, end de startede. Men de ender heller ikke med at få det bedre. I stedet ender de præcis der, hvor de startede, fordi de dumt og hensynsløst har undladt at udnytte de tilbudte ønsker bedst muligt. Med dette in mente kan det være, at fortællingen blev udtænkt som en påmindelse om den tåbelighed, der ligger i den menneskelige natur: Vi ønsker os hele tiden ting i tomgang, og selv hvis disse ønsker øjeblikkeligt kunne blive til virkelighed, ville vi stadig misbruge dem letfærdigt til kortsigtet vinding, idet vi er nærsynede og ude af stand til at se, hvordan mere forsigtige ønsker kunne tjene os bedre i det lange løb. Dette bliver endnu mere påtrængende i den version af historien, der er opsummeret ovenfor, da manden og konen sætter sig ned og nøje diskuterer, hvilke ønsker det ville være klogest at fremsætte, men derefter uforsigtigt går hen og ønsker sig trivielle ting i løbet af deres liv. For at citere en kliché: “Giv en mand en fisk, og han kan brødføde sig selv for en dag; lær ham at fiske, og han kan brødføde sig selv og sin familie for hele livet”. Ønskerne i “De tre ønsker” falder i høj grad ind under kategorien “giv os en fisk”, snarere end under sidstnævnte.

Og for at citere et andet ordsprog: “Hvis ønsker var heste, ville Djævelen ride. I ‘De tre ønsker’ er ønskerne heste, idet de bliver gjort til virkelighed. Men hovedpersonerne, som ikke er djævle, men blot fejlbehæftede og fjollede mennesker, ender med at ride rundt i cirkler. Måske findes den ultimative morale i “De tre ønsker” i sidste ende i mandens ord i slutningen af eventyret: Man bør ikke ønske sig noget og enten være tilfreds med sin skæbne eller stræbe efter at forbedre den selv. At stole på ønsker fra overnaturlige velgørere er trods alt et farligt og upålideligt spil.

Vores bog, Britain by the Book: A Curious Tour of Our Literary Landscape, er nu udkommet som paperback på forlaget John Murray. Du kan læse mere om bogen her.

Forfatteren af denne artikel, Dr. Oliver Tearle, er litteraturkritiker og lektor i engelsk ved Loughborough University. Han er forfatter til bl.a. The Secret Library: A Book-Lovers’ Journey Through Curiosities of History og The Great War, The Waste Land and the Modernist Long Poem.