Vi landede i Colombo fra Doha kl. 10:20, mens vores forbindelse til Jeddah var kl. 17:35. Dette var en af de forbindelser, der på papiret virkede gode, mens jeg i praksis må undre mig over, hvad vi tænkte, især fordi denne lange mellemlanding var efter at vi allerede havde fløjet fra Casablanca til Doha til Colombo. Vi var trætte!
Og så gik vi alligevel hen til Araliya Lounge Colombo, som vi kunne få adgang til ved hjælp af Priority Pass. Hold da op, hvor var folk i den lounge dårligt opførte. Flere mennesker råbte højt på deres telefoner og så ting på deres computere og telefoner uden hovedtelefoner, og børn skreg og løb rundt uden opsyn.
Vi foretog online check-in for vores Saudia-rejse, hvilket var en interessant oplevelse. Først skulle vi bekræfte, at vi ikke var Hajj-passagerer.
Jeg var begejstret, da jeg så sædeplanen for vores flyvning. Vores flyvning skulle være foretaget af en 777-200 med kun 14 business class-sæder fordelt på to rækker i en 2-3-2-konfiguration, mens vores flyvning nu viste sig at være foretaget af en 777-300 med fem rækker business class i en 2-2-2-konfiguration.
I første omgang var Matthew og jeg ikke engang i stand til at vælge sæder sammen (vi var de to sidste passagerer til at booke), så det var gode nyheder, da det betød, at vi i det mindste kunne sidde sammen. Jeg vidste stadig ikke, hvad det betød med hensyn til sædekomfort, selv om det i det mindste er en god ting kun at have seks sæder pr. række i stedet for syv.
Vores fly skulle efter planen gå om bord kl. 16.50, så omkring kl. 16.30 begav vi os til vores afgangsgate (nr. 9), meget spændte på at komme om bord. I Colombo Lufthavn foregår sikkerheden ved hver enkelt gate, så vi klarede sikkerheden der, og fik derefter scannet vores boardingkort.
Saudia-afgangstavle Colombo Lufthavn
Vi var derefter i “holding pen” og ventede på boarding, hvor vi havde en fin udsigt til vores Saudia 777-300ER (et fly, jeg ofte har set og altid har været fascineret af – jeg var så spændt på endelig at få mulighed for at flyve med det).
Saudia 777-300ER Colombo Airport
Klokken 16:55 blev boarding annonceret, men der var ikke noget særligt opkald til business class, så det var frit for alle.
Det er her, at tingene bliver meget mærkelige. Vi kom ca. halvvejs ned ad jetbroen, hvor vi blev bedt om at vente af to fyre i uniform, som hver især havde vogne, hvorpå man tydeligvis skulle placere sin bagage til inspektion. Først troede jeg, at de var en slags lufthavnssikkerhedspersonale, og at der er ekstra gate screening, som der er på nogle flyvninger til USA.
Men så bemærkede jeg, at de var iført Saudia-uniformer, havde “vinger”, og deres saudiarabiske pas var endda synlige i deres skjortelommer. De gjorde tegn til os om at vente, og til sidst kom det kvindelige (udenlandske) kabinepersonale også ind på jetbroen og fik udleveret de “stave”, som de visiterer folk med ved sikkerhedskontrollerne.
Der blev talt en masse, så råbte de, så blev de uenige, og til sidst blev de enige om i stedet at flytte vognene om bord og foretage deres visitation der i stedet. Så efter at have stået der i ca. 10 minutter fik vi besked på at gå om bord.
I stedet for at blive mødt af stewardesserne med et “velkommen om bord” eller “lad mig vise dig hen til dit sæde” blev vi mødt af en sikkerhedskontrol. De mandlige (saudiarabiske) stewardesser bad os om at lægge vores tasker på vognen, så de kunne gennemsøge dem grundigt.
Efter det fik jeg en kropsvisitering af en anden stewardesse, og derefter blev mit pas og boardingkort kontrolleret af endnu en stewardesse.
Jeg undskylder for nogle af billederne fra denne flyvning, da vi var en smule skrækslagne på dette tidspunkt. Ikke egentlig flippede ud, men vi ville hellere være forsigtige med at tage billeder. Med det sikkerhedsniveau, de anvendte, ønskede jeg ikke at få at vide, at jeg ikke måtte tage billeder, da det ville ødelægge hele denne rejseberetning. Så jeg forsøgte i første omgang at være diskret og tage færre billeder end normalt.
Business class-kabinen på 777-300ER bestod af i alt 30 sæder, fordelt på fem rækker i en 2-2-2-konfiguration.
Jeg var chokeret over, at dette fly havde helt flade sæder. Selv om jeg vidste, at Saudias 787-fly har omvendte sildebenssæder, havde jeg indtryk af, at alle deres andre fly blot havde vinklede sæder på business class.
Dette Saudia 777 havde i stedet B/E Aerospace Diamond-sæder, som er de samme, man finder i Aeromexicos 787 business class, Americas A321 business class, Qatar Airways’ A320 business class, Air China’s 777 business class, United’s 787 business class osv.
Det, der er endnu mere forvirrende, er, at dette er et 777 med to kabiner, som Saudia normalt ikke bruger til langdistanceflyvninger. Så de har vinklede sæder i business class på deres 777-fly på langdistanceruter, mens de har helt flade sæder på nogle af deres mere regionale 777-fly.
Og så alligevel satte vi os hurtigt til rette på vores sæder, nærmere betegnet gang- og vinduespladserne på fjerde række.
Saudia 777 business class-sæder
Jeg kunne godt lide den finish, som Saudia brugte i kabinen, og alting føltes stadig frisk.
Saudia 777 business class-sæder
Saudia 777 business class-sæder
Underholdningskontrollen var placeret under det midterste armlæn.
Saudia 777 business class-underholdningskontrol
Derpå var der i sædets bageste hjørne et fritliggende opbevaringsrum samt en stikkontakt, USB-udtag osv.
Saudia 777 business class-sædeopbevaring
Der var et armlæn ved vinduet, som kunne sænkes under flyvningen for at skabe et bredere rum.
Saudia 777 business class armlæn
Sædebetjeningen var placeret på det midterste armlæn og var let at bruge.
Saudia 777 business class sædebetjening
Bakkebordet kunne foldes over ud af midterkonsollen og var ret stort. Jeg kunne også godt lide den kunstige træfinish.
Saudia 777 business class bakkebord
For denne type sæder er fodrummet generelt større for vinduespladser, selv om jeg ikke rigtig fandt, at det var tilfældet med særlig meget på disse sæder.
Saudia 777 business class benplads
Indstigningsprocessen var ret kaotisk. Som du kan forestille dig, er boarding normalt allerede et stressende tidspunkt, så læg dertil, at besætningen foretog en sikkerhedskontrol af hver eneste passager, og så var det lidt af et rod.
Colombo Airport jet bridge
Saudia 777 business class kabine
Mens de to første rækker var helt fyldt op (da det er der, folk havde fået tildelt deres sæder), forblev de bagerste par rækker af kabinen i første omgang tomme.
Saudia business class sæder 777
Saudia business class sæder 777
Men kl. 17.40 var boardingprocessen afsluttet, og på det tidspunkt kom de kvindelige stewardesser rundt i kabinen med varme håndklæder og derefter arabisk kaffe og dadler.
Saudia business class før afrejse varme håndklæder
Saudia business class arabisk kaffe & dadler
Den stewardesse på vores gang havde nul personlighed. Hun havde intet udtryk i ansigtet, og jeg tror ikke, at hun nogensinde talte til os i en hel sætning. Jeg er lidt i tvivl om, hvad jeg skal mene om det. På den ene side har jeg ondt af alle udenlandske kvindelige arbejdstagere i Saudi-Arabien, men samtidig havde hun et job at udføre, og hun havde bare en forfærdelig attitude. Skal jeg undskylde dårlig service på grund af forholdene?
Efter at der blev serveret varme håndklæder og arabisk kaffe, delte stewardessen også menuer og udstyrssæt ud.
Menuen var smuk og var lavet af et meget flot, blankt materiale.
Saudia business class menu
Men amenity kittet var fra Salvatore Ferragamo, og var et af de flotteste kits, jeg længe har set på business class.
Saudia business class Salvatore Ferragamo amenity kit
Amenity kittet indeholdt en tandbørste og tandpasta, øjenskygger, ørepropper, sokker, en barbermaskine, en kam og nogle toiletartikler fra Salvatore Ferragamo.
Saudia business class Salvatore Ferragamo amenity kit contents
Disse omfattede håndcreme, barbergel, læbepomade og cologne.
Saudia business class Salvatore Ferragamo amenity kit contents
Vi blev også præsenteret for hovedtelefoner.
Saudia business class hovedtelefoner
Klokken 17.45 skubbede vi tilbage ved siden af en Emirates 777 og begyndte vores taxa.
Emirates 777 Colombo Airport
Udsigt efter pushback fra Colombo Airport
Den ledende tilsynsførende tilføjede sin velkomst om bord på vegne af kaptajn Khalid og førsteofficer Mohammed (der var ingen meddelelse fra cockpittet under flyvningen), og han informerede os om vores flyvetid på 5 timer og 15 minutter til Jeddah og en marchhøjde på 38.000 fod.
På dette tidspunkt blev den meget lange sikkerhedsvideo vist.
Saudia sikkerhedsvideo
Her er videoen, for alle der er interesserede:
Efter det blev rejsebønnen vist, som er lidt længere og mere indviklet end dem på Etihad, for eksempel.
Saudia pre-flight prayer
For alle, der er nysgerrige, er her rejsebønnen:
Som om boardingprocessen på flyet ikke var mærkelig nok, er det her, hvor det bliver rigtig mærkeligt. Mens de to (ikke-saudianske) kvindelige stewardesser var i kabinen, fortsatte de fire (saudiarabiske) mandlige stewardesser med at sætte sig ned på business class-sæderne og snakke højt.
Vores førsteklasses besætning
Da vi rullede ud, bragte de kvindelige stewardesser aviser og drikkevarer til de mandlige stewardesser. Kort før takeoff skiftede den ledende tilsynsførende fra et business class-sæde til jumpseat.
Taxi til afgangsbanen Colombo Lufthavn
Kom kl. 18.00 fik vi tilladelse til at lette på bane 22.
Afgang fra Colombo Lufthavn
Vores startrulning var ret hurtig, så vi havde stadig en fantastisk udsigt over lufthavnen på vores stigning ud.
Udsigt efter start fra Colombo Lufthavn
Udsigt efter start fra Colombo Lufthavn
Udsigt efter start fra Colombo Lufthavn
Det var en smuk aften, da vi klatrede ud, og ca. 10 minutter efter starten blev sikkerhedsbælte-skiltet slukket.
Udsigt efter start fra Colombo Lufthavn
Klatring ud af Colombo
Udsigt på vej til Jeddah
Når bælte-skiltet blev slukket, trak besætningen gardinerne mellem køkkenet og kabinen for, men det hjalp ikke på støjen fra stewardesserne, der sad over for os på business class.
Saudia 777 business class kabineudsigt
Efter takeoff koblede jeg mig på Wi-Fi om bord. Interessant nok var der ingen skilte i kabinen, der indikerede, at flyet havde Wi-Fi, og da jeg tidligere spurgte stewardessen, sagde hun, at flyet ikke havde Wi-Fi. Men det havde faktisk Wi-Fi.
Saudia inflight Wi-Fi
Saudia har et par forskellige Wi-Fi-prisplaner, som alle er baseret på brugstiden snarere end på dataforbrug. Da jeg vidste, at mit tilslutningsfly også ville have Wi-Fi, besluttede jeg mig for at købe 24 timers Wi-Fi for 30 dollars.
Saudia inflight Wi-Fi
Det var desværre virkelig langsomt, meget langsommere end på de fleste andre flyselskaber. Desuden er log-in-processen en pine, da man skal huske den kode, man får på den første side for at logge ind igen, i stedet for at kunne oprette et brugernavn og en adgangskode. Det syntes jeg var ret irriterende.
Efter det gennemgik jeg underholdningsudvalget, som ikke var så dårligt.
Saudia inflight entertainment
Udviklingsmæssigt var antallet af vestlige sitcoms ret begrænset, selvom filmudvalget var okay.
Saudia inflight entertainment
Saudia inflight entertainment
Saudia inflight entertainment
Saudia inflight entertainment
Beskrivelsen på nedenstående egyptiske film fik mig næsten til at få lyst til at se den.
Saudia inflight entertainment
Inflight entertainment havde også en undersøgelsesfunktion, som jeg udfyldte senere under flyvningen. Spoiler alert vedrørende min tilfredshed med flyvningen. 😉
Saudia inflight survey
Omkring 20 minutter efter takeoff begyndte kabineservicen.
Saudia inflight service
Menuen lød således:
Drikkevarelisten lød således:
Drikkevarelisten lød således:
Flyvepersonalet kom først rundt med et udvalg af juice, hvor man kunne vælge mellem citron-, appelsin- eller blandet juice. Juicen var ganske god.
Saudia business class dinner service – juice
Minutter senere kom vores stewardesse ud med bakker. Med undtagelse af desserten blev hele måltidet serveret på en enkelt bakke.
For at spørge om vores forretpræferencer sagde stewardessen blot “Arabisk eller vestlig?”. Hun specificerede ikke engang, at det var for forretten. Matthew bestilte den arabiske, hvilket jeg også ønskede. Hun sagde “sorry, only one left.”
Saudia business class dinner service – starter & salat
Så den vestlige forret bestod af laks, rejer og croutoner med flødeost.
Saudia business class dinner starter – western appetizer
Men mezze’en var lille, men så ret velsmagende ud.
Saudia business class dinner starter – traditional mezze
Der var også en anstændig salat med balsamico-dressing som tilbehør.
Saudia business class dinner – frisk blandet salat
Vi blev også tilbudt et udvalg af brød.
Saudia business class dinner service – brød
På samme tid blev vores hovedretter serveret. Matthew ville have fisk, men den var åbenbart allerede udsolgt (hvilket virkede mistænkeligt). Så han valgte lammet.
Saudia business class middag hovedret – lammekabli
Jeg fik til gengæld chili-kylling.
Saudia business class dinner main course – chili chicken
Omtrent samtidig var de mandlige stewardesser, der sad over for os, også i gang med at spise (de lod mest til at blive serveret af de to kvindelige stewardesser, selv om de nogle gange også selv gik ud i kabysalen for at få noget). Jeg så i hvert fald en af dem spise mezze og fisk. Det er rart at se, at de får fortrinsret til at vælge måltider frem for betalende passagerer.
Når hovedretterne var klaret, blev dessertvognen rullet rundt, og vi blev tilbudt frisk frugt og slik.
Saudia business class dinner dessert – frisk sæsonbestemt frugttallerken og diverse desserter
Derpå bestilte vi cappuccino, som smagte af pulveriseret.
Saudia business class cappuccino
Måltidsservicen blev udført mindre end en time efter takeoff.
Her er det, jeg ikke forstår. Selve maden var rigtig god, og det samme var præsentationen. Hvorfor skal alle andre aspekter af oplevelsen være elendige?
For det første var servicen forfærdelig. Forfærdelig. Vi blev tilbudt noget juice før middagen, men blev så til middagen kun tilbudt stillvand. Der blev ikke tilbudt andre drikkevarer. I første omgang ville jeg antage, at den stewardesse, der betjente os, var ligeglad, men hun var faktisk lidt uhøflig. Det er ikke bare fordi hun ikke smilede, men hun var doven og uopmærksom på, at de løb tør for mad osv.
Dertil kommer, at jeg respekterer, at Saudia er et tørt flyselskab, men det betyder ikke, at de helt skal give afkald på deres bløde produkt. Et tørt flyselskab har så meget desto mere grund til at tilbyde super gode ikke-alkoholiske drikkevarer. De bør have alle former for frisk juice, smoothies, frisklavet cappuccino osv. På en eller anden måde synes det for dem at være et tørt flyselskab at betyde, at man bare skal drikke vand uden kulsyre til sit måltid. Bortset fra et glas juice før hvert måltid blev vi aldrig proaktivt tilbudt noget andet at drikke. C’mon…
Som nævnt ovenfor var måltidsservicen ret hurtigt overstået, så vi havde stadig over fire timer til Jeddah.
Airshow på vej til Jeddah
Airshow på vej til Jeddah
Da de mandlige stewardesser var i kabinen og sludrede på dette tidspunkt, kunne jeg snuppe nogle billeder af de andre sæder i kabinen.
Saudia business class-sæder
Saudia business class-sæder
Jeg tjekkede toilettet foran i kabinen, som var i ordentlig stand.
Saudia business class toilettet
Saudia business class toiletfaciliteter
Efter det tænkte jeg, at jeg ville tjekke economy-kabinen ud. Kabinen så faktisk meget komfortabel ud, med kun ni sæder pr. række. Det er lidt forvirrende, fordi sædeplanen for 777-300 med to kabiner på Seatguru viser 10 sæder pr. række, hvilket får mig til at undre mig over, hvor mange forskellige konfigurationer Saudia har.
Saudia 777 economy cabin
Helt bagerst i economy-kabinen var der et bederum, som er unikt for Saudia. Det så ikke ud til at blive udnyttet ret meget.
Saudia bønnerum 777
Saudia bønnerum 777
Saudia bønnerum 777
Saudia bønnerum skiltning 777
Når jeg var tilbage ved mit sæde, nød jeg at se solnedgangen, mens vi fortsatte vores vandring mod Jeddah.
Solnedgang på vej mod Jeddah
Solnedgang på vej mod Jeddah
Tilbage ved mit sæde trykkede jeg på opkaldsknappen, fordi jeg ville have en kop kaffe. Opkaldsknappen blev ignoreret. Jeg trykkede på den igen, og den blev ignoreret igen.
30 minutter senere trykkede jeg på opkaldsknappen igen, og denne gang slukkede stewardessen for den i sin ende uden at tjekke mig. Til sidst måtte jeg gå op til kabinen og sige: “Jeg tror, at min opkaldsknap er i stykker.”
De mandlige stewardessers opførsel på denne flyvning var bare ulækkert, i hvert fald efter mine standarder. De talte højt, så ting på deres telefoner uden hovedtelefoner osv. De kommanderede de kvindelige stewardesser rundt og fik dem til at betjene dem og rejste sig kun lejlighedsvis for at gå rundt i kabinen.
Mathew og jeg var nysgerrige efter, om vi overså noget og måske gav dem unødvendigt meget besvær. Måske var de ikke på arbejde eller noget. Sagen er den, at de alle virkede som rare nok fyre i den forstand, at de grinede meget og generelt var venlige, men det undskylder ikke deres opførsel.
Den ledende tilsynsførende kom forbi vores sæde et par timer før landing. Han så os tage billeder under hele flyvningen, så jeg tror, at han var nysgerrig efter at finde ud af mere. Vi endte med at tale med ham og spurgte ham om Saudia. Vi spurgte ham om de tre og en halv striber, han havde på sine skuldre, og hvad det betød. Han forklarede, at det betød, at han var senior supervisor, og at han havde været hos Saudia i 30 år.
Vi spurgte om hans kollega, som havde tre striber, og han forklarede, at han var en “normal” supervisor. Vi spurgte subtilt, hvor mange besætningsmedlemmer der var, og fik faktisk bekræftet, at de fyre, der sad over for os, var “on duty.”
Mens senior supervisor var flink, var hans holdning ikke overraskende. Vi spurgte, om han nogensinde havde fløjet til USA. Han forklarede, at han undgår det, fordi det er så langt, og fordi han, når der er problemer, ikke bryder sig om at undskylde, at en underholdningsskærm er gået i stykker på en 17 timers flyvning. Godt så.
Omkring 90 minutter før landing var der en lille snackservering. Igen begyndte servicen med, at der blev serveret juice.
Saudia business class – juice
Derpå blev der serveret en tallerken med nogle små (forældede) sandwiches og en velsmagende dessert, samt som sædvanlig stillestående vand.
Saudia business class pre-landing snack
Saudia business class pre-landing snack – assorterede sandwiches
Saudia business class pre-landing snack – assorterede søde sager
Efter det blev der tilbudt mintpastiller.
Saudia business class mintpastiller
Jeg lænede mit sæde lidt tilbage for at forsøge at få lidt hvile, og netop som jeg var ved at falde i søvn, kom stewardessen forbi mit sæde og sagde “rejs dig op, vi lander nu”. Vi var stadig 35 minutter ude, og vi havde ikke engang påbegyndt vores nedstigning. Seriøst?!
Airshow på vej til Jeddah
Airshow på vej til Jeddah
Da vi fløj forbi Mekka, blev der gennem kabinen udsendt en meddelelse om, hvor vi befandt os, og der blev sagt: “Lad Allah acceptere alle vores gode gerninger.”
Omkring kl. 20.15 Jeddah-tid begyndte vi vores nedstigning, som var ret jævnbyrdig. Selv om jeg faktisk ikke ville komme ind i Saudi-Arabien, var det fascinerende at flyve over landet, og det gav mig ligesom lyst til at besøge det.
Nærmer mig Jeddah lufthavn
Vi havde en problemfri landing i Jeddah kl. 20:40PM. Derfra var det en kort taxa på fem minutter til vores ankomstplads. Det var først på det tidspunkt, at det gik op for mig, hvor stor en losseplads Jeddah Airport var. De har ingen gates, så det er bare en bunke fly på fjerntliggende standpladser.
Selvbælte-skiltet blev slukket omkring kl. 20:45.
Ankomst til standplads i Jeddah
Det var ikke nok at sige, at det sjove ikke stoppede der!
Saudia 777 business class bundlinje
Lad os starte med de gode ting. Selve flyet føltes nyt og havde et solidt business class-hardprodukt, især for en flyvning om dagen. Amenity-kittet på flyvningen var fantastisk. Madens kvalitet og præsentation var fremragende. Flyet havde Wi-Fi.
Det er desværre alle de gode ting, jeg kan sige om flyvningen.
Servicen var forfærdelig, både fra de “importerede” kvindelige stewardesser og fra de “lokale” mandlige stewardesser (selv om jeg ikke er sikker på, at servicen fra dem var forfærdelig så meget som ikke-eksisterende). De var ikke bare uvenlige, men opkaldsknapperne blev bevidst ignoreret, og de gjorde ingen indsats for servicen.
Jeg synes også, at det er latterligt, hvor dårligt deres drikkevareudvalg er. Det er helt fint nok at være et tørt flyselskab, men så gør jer dog en indsats for det ikke-alkoholiske drikkevareudvalg. At servere bare stillestående vand til måltider er latterligt. Og cappuccino i pulverform? Kom nu!
Bliv hængende, for dette var kun begyndelsen på vores Saudia-eventyr.