1980’erne: Begyndelser og tidligt gennembrudRediger
Arjona begyndte sin musikalske karriere som 21-årig, da han skrev kontrakt med det nu nedlagte guatemalanske pladeselskab Discos de Centroamérica, S.A., der blev distribueret af PolyGram, og udgav sit debutalbum Déjame Decir Que Te Amo i 1985. Forlaget forsøgte at portrættere Arjona som en stereotypisk latinamerikansk elsker. Titelnummeret blev udgivet som en single, “Déjame Decir Que Te Amo”. Albummet nåede ikke at komme på hitlisterne, men fik moderat ros fra kritikerne, hvor Allmusic gav det tre stjerner ud af fem. På grund af hans negative oplevelse med indspilningen af albummet og dets kommercielle fiasko besluttede han at opgive musikken for at undervise i skolen. I en alder af 24 år vendte Arjona om og søgte muligheden for at repræsentere sit land på OTI-festivalen med sangen “Con Una Estrella En El Vientre”. De sessioner, der fulgte umiddelbart efter denne beslutning, resulterede i sangen “S.O.S Rescátame”. Hans andet studiealbum, Jesús, Verbo No Sustantivo, gav ham kommerciel og kritisk succes i hele Latinamerika og USA og blev en bestseller i mange mellemamerikanske territorier.
1990’erne: Rediger
Arjona startede det nye årti som fast medvirkende i den mexicanske telenovela (sæbeopera) “Alcanzar una Estrella” (engelsk oversættelse: “At nå en stjerne”), hvilket hjalp ham med at blive en kendt sanger i hele Latinamerika. Efter at have sluttet sig til Sony Music i 1990 udgav han “Del Otro Lado del Sol”, et af sine mindst succesfulde albums. Samme år begyndte han at komponere sange for andre kunstnere, såsom Yuri’s “Detrás de Mi Ventana” til hendes album Nueva era (1993). Sangen blev et hit og nåede nr. 1 på den amerikanske hitliste for Hot Latin Songs i tre uger i 1994. Senere coverede han sangen på sit kompilationsalbum Trópico (2009) sammen med Melina León. Animal Nocturno, Arjonas fjerde studiealbum, blev udgivet i 1993. Albummet indeholdt hitsinglerne “Mujeres” (nr. 6 på Latin Songs) og “Primera Vez” (nr. 6 på Latin Songs) og modtog tretten platin- og en diamantcertificeringer. Animal Nocturno solgte 500.000 eksemplarer i 1994 og bragte Arjona til berømmelse sammen med hans arbejde i den mexicanske telenovela Alcanzar Una Estrella, som gav ham mulighed for at vise sine evner som sangskriver og sanger.
Han bekræftede sit ry med udgivelsen af sit femte studiealbum, Historias. Albummet solgte 2 millioner eksemplarer i hele Latinamerika og modtog syvogtyve platin- og to diamantcertificeringer, herunder firedobbelt platin i Argentina. Historias nåede nr. 43 på Top Latin Albums og indeholdt hitsinglerne “Te Conozco” (nr. 3 på Billboard Latin Songs) og “Señora De Las Cuatro Décadas” (nr. 7 på Latin Songs). Jason Birchmeiers Allmusic-anmeldelse gav albummet 4,5 stjerner og udtalte, at “Hvis du kun skulle vælge ét Arjona-album til din samling, som ikke var en greatest-hits-samling, så burde det være dette album. Historias var en karriere-definerende succes for Arjona.” Hans fjerde og femte studiealbum var de bedst sælgende i hans karriere.
I 1996 udgav han sit sjette studiealbum, Si El Norte Fuera El Sur. Dette var det første album, hvor Arjona vovede sig ud over kærlighedstemaet til at udforske nationalisme og globalisering, blandt andre sociopolitiske emner. De fire singler på albummet var “Si El Norte Fuera El Sur” (nr. 9 på Latin Pop Songs), hvis hovedtema er forholdet mellem USA og Latinamerika, “Tu Reputación” (nr. 18 på Latin Songs, nr. 2 på Latin Pop Songs), “Me Enseñaste” (nr. 18 på Latin Pop Songs) og “Ella y Él” (nr. 24 på Latin Songs, nr. 8 på Latin Pop Songs). Birchmeier gav albummet 4,5 stjerner og udtalte: “Alt i alt er det Arjonas tredje klassiske album i træk, som hver især adskiller sig fra sin forgænger.” Billboard kårede det til årets rockalbum i 1997. Si El Norte Fuera El Sur modtog flere platin-certificeringer i USA og Argentina.
I 1998 udgav han sit syvende studiealbum, Sin Daños a Terceros. Terry Jenkins fra Allmusic gav i sin anmeldelse af albummet 4 stjerner og skrev, at “Sin Daños a Terceros fortsætter Ricardo Arjonas stime af gennemførte, rørende albums, der sætter fokus på både hans melodiske evner og hans skarpe sociale bevidsthed”. Sin Daños a Terceros er hans fjerde album i træk, der har fået succes hos kritikerne, og det har også haft kommerciel succes, idet det debuterede som nr. 6 på Top Latin Albums, hvilket var det første album, der nåede top 10, og nåede nr. 3 på Billboard Latin Pop Albums-listen. Albummet indeholdt hitsinglerne “Dime Que No” (nr. 6 på Latin Songs, nr. 3 på Latin Pop Songs) og “Mentiroso” (nr. 22 på Latin Songs, nr. 5 på Latin Pop Songs). Albummet modtog flere platin-certificeringer i USA og Argentina. Der blev solgt mere end 700.000 eksemplarer.
Den 5. december 1998 og foran et livepublikum på mere end 100.000 mennesker i Hippodrome i Guatemala City indspillede Arjona sit første livealbum, Vivo, der udkom i 1999. Albummet blev en moderat succes og blev certificeret guld i Mexico og platin i USA og Argentina. Det producerede hittet “Desnuda”, som blev hans første nr. 1 på Billboard Top Latin Songs-listen. I december 2005 havde Vivo solgt 243.000 eksemplarer i USA, hvilket var hans bedst sælgende album der fra denne dato.
2000-2005: Galería Caribe, verdensturné, Santo Pecado, pause og AdentroRediger
Arjonas ottende studiealbum, Galería Caribe, blev indledt af singlen “Cuándo”, som blev en kommerciel succes og nåede førstepladsen på både Top Latin Songs og Latin Pop Songs. Sangeren kommenterede, at albummet tog tolv måneder, og at han, før han begyndte, “havde flere venner”. Han nævnte også, at han havde “levet i kærlighed til den caribiske kultur og musik siden min barndom”. Birchmeier tildelte albummet 3 stjerner og udtalte: “Alt i alt er Galería Caribe et nysgerrigt indslag i Arjonas katalog, som de fleste fans kan overse uden at gå glip af meget.” Albummet blev hans første på Billboard 200 med en topplacering som nr. 136, mens det lå som nr. 1 på Top Latin Albums og Latin Pop Albums. Det blev tildelt platin-certificering i Mexico, Argentina og USA. De tre singler var “Lo Poco Que Queda De Mi”, “Mesías”, som nåede nr. 19 på Top Latin Songs og nr. 11 på Latin Pop Songs-listen, og “A Cara O Cruz”, som nåede nr. 28 på Latin Pop Songs. For at promovere albummet, som solgte mere end en million eksemplarer, indledte Arjona sin Galería Caribe-turné, som begyndte i Mexico i 2000 og sluttede i 2001.
Problemer med at afspille denne fil? Se mediehjælp.
På “Mesias” taler Arjona om en karakter, der optræder “i form af en velhavende, velbevæbnet magnat med en eller anden uhyggelig plan for verden”. Nogle kritikere hævdede, at der var tale om et “metaforisk angreb” på kapitalisme og imperialisme, der nævnes som “klassiske Arjona-mål”. Sangen blev genstand for en vis kontrovers, da fans og kritikere bemærkede forbindelser mellem dens tema og angrebene i september 2001, måneder efter sangens udgivelse, hvilket resulterede i, at FBI efterforskede Arjona. Sangerinden kommenterede senere, at “Mesías” ikke havde nogen forbindelse til angrebene, og at teksten var ren tilfældighed. Han udtalte endvidere, at FBI aldrig havde talt direkte med ham, men i stedet med en fra hans team.
Den 19. november 2002 udgav Arjona sit niende studiealbum, Santo Pecado, som blev indledt af singlerne “El Problema”, der nåede førstepladsen på både Billboard Top Latin Songs og Latin Pop Songs-listerne, og “Minutos”, der nåede femtepladsen på Top Latin Songs-listerne og tredjepladsen på Latin Pop Songs-listerne. Santo Pecado blev en kommerciel succes og solgte mere end 300.000 eksemplarer alene i Mexico (dobbelt platin), 160.000 i Argentina (firedobbelt platin) og 200.000 i USA (dobbelt platin). I 2003 udgav Arjona Lados B, sit andet kompilationsalbum, der indeholdt sange, som ikke var “så kommercielle”, og som han ønskede at give en ny chance for at blive spillet i radioen. Albummet indeholdt sange fra alle hans tidligere studiealbums. Den kritiske modtagelse af albummet var blandet. Birchmeier bemærkede, at det var “et misvisende indgangspunkt til Arjonas katalog”. På trods af dette fik albummet en guldcertificering i Mexico.
Den 6. december 2005 udgav Arjona sit tiende studiealbum, Adentro. Dette var Arjonas første samarbejde med Tommy Torres. I et interview kommenterede sangeren, at han først “testede” Torres ved at sende ham de “hookiest and darkest tracks” på albummet, “Acompañame A Estar Solo” og “Iluso”. Torres sagde, at han “gik all out på den første demo og hyrede et fuldt band, der inkluderede et strygerorkester”, hvilket fangede Arjonas opmærksomhed. Albummet blev anmelderrost, og Evan C. Gutiérrez fra Allmusic gav det fire stjerner ud af fem og kommenterede, at “uanset om det er på grund af den afpudsede, naturlige produktionsværdi, Ricardo Arjonas selvsikre præstation eller hans relevante lyrik, så har han fået både sine loyale fans og de ledende medarbejdere hos Norte til at smile. Selv om instrumenteringen, udførelsen og den overordnede soniske palet på dette projekt er minimalistisk og ubesværet, er der en dybde og brillians i dem. Lytterens øre bliver ikke træt eller ønsker sig mere, så ydmyg som Adentro er.” Arjona kommenterede endvidere, at Adentro var “et meget repræsentativt og enormt komplet album”, og tilføjede, at “det at have forskellige producere gjorde det rigt på muligheder.”
Adentro blev Arjonas andet studiealbum, der kom på Billboard 200-listen, og nåede nr. 126. Det nåede nr. 3 på Top Latin Albums-listen og nr. 2 på Latin Pop Albums-listen. Der blev udgivet fem singler fra Adentro: forsinglen, “Acompañame A Estar Solo” (nr. 7 på Latin Songs, nr. 1 på Latin Pop Songs), “Pingüinos En La Cama” med den spanske sangerinde Chenoa (nr. 44 på Latin Songs, nr. 19 på Latin Pop Songs), “Mojado” med det amerikanske Tejano/Norteño-band Intocable (nr. 34 på Latin Songs, nr. 30 på Latin Pop Songs), “A Ti” (nr. 14 på Latin Songs, nr. 3 på Latin Pop Songs), og “De Vez En Mes” (nr. 49 på Latin Songs, nr. 16 på Latin Pop Songs). Albummet solgte mere end en million eksemplarer på verdensplan.
2006-2007: Adentro Tour og Quién Dijo AyerRediger
I 2006 indledte Arjona den første del af sin verdensturné, der fik navnet Adentro Tour. Touren blev genoptaget i 2007 for en anden etape, hvor han besøgte flere lande. Omkring to millioner mennesker overværede forestillingerne. Turnéen blev officielt afsluttet den 14. september 2007 på fastlandsbyen Barquisimeto i Venezuela under den internationale messe foran mere end 100.000 mennesker. Den 21. august 2007 udgav Arjona sit femte kompilationsalbum, Quién Dijo Ayer. Albummet er et sæt med to diske, der på den første disk indeholder nye versioner af tidligere hits, hvoraf nogle af dem omfatter medvirkende kunstnere som Marta Sánchez på “Tarde (Sin Daños a Terceros)” fra Sin Daños a Terceros; Panteón Rococó på “Si El Norte Fuera el Sur” fra albummet af samme navn; Marc Anthony på “Historia de Taxi”, fra Historias; Eros Ramazzotti på “A Ti”, fra Adentro, og Sandro på “Realmente No Estoy Tan Solo”, fra Historias, og som var den sidste sang, der blev indspillet af sangeren, der døde den 4. januar 2010. Arjonas manager fortalte den argentinske avis Clarín, at ” havde idéen om at invitere Roberto til sit album, han viste entusiasme og manifesterede samme grad af påskønnelse som Arjona. Det forekom ham, at han var en kunstner, der proklamerer de samme værdier, som han selv proklamerede.” Den anden skive indeholdt remasterede versioner af hitsene på den første skive, men i deres originale versioner. Det var anden gang, at Arjona samarbejdede med Torres.
Albummet blev en kritisk og kommerciel succes. Jason Birchmeier kommenterede, at “mens kun et par af de nye versioner afviger stilistisk fra originalerne, giver de moderne produktioner nyt liv til disse sange, som burde være velkendte for mangeårige fans”, og opnåede dobbelt platin i Argentina og USA og platin i Mexico. Pladen blev desuden certificeret guld i Colombia, Chile og Venezuela. Der blev udgivet to singler fra albummet. Den første, “Quién”, en hidtil uudgivet sang produceret af Torres, nåede ikke top 20 på Latin Songs, men blev nr. 21, men nåede nr. 4 på Latin Pop Songs-listen. Arjona kommenterede, at “‘Quién’ er en historie med de desperates hastværk, er et flashback af dem, der ender med at elske alene.” “Quiero”, den anden single, nåede nr. 12 på Latin Songs-listen og nr. 8 på Latin Pop Songs-listen.
2008-2010: Nyt label, Quinto Piso, verdensturné og Poquita RopaRediger
Efter at have tilbragt størstedelen af sin karriere hos Sony og Sony BMG underskrev Arjona i september 2008 en langtidsaftale med Warner Music Latina. Iñigo Zabala, formand for Warner Music Latin America, sagde: “Han er en kunstner, der passer perfekt til vores selskab”, og at “Vi er et label, der har et stort katalog af sangskrivere og kvalitetspop og -rock fra folk som Maná, Alejandro Sanz, Laura Pausini og nu Arjona”. Arjona annoncerede sit ellevte studiealbum, 5to Piso, den 18. november 2008. Albummet blev forudgået af den første single, “Cómo Duele” i september, som nåede nr. 2 på Top Latin Songs og nr. 1 på Latin Pop Songs. Han solgte ca. 200.000 eksemplarer af albummet i den første måned i detailhandlen, og det fik platin i Mexico, USA, Spanien, Argentina, Venezuela, Colombia, Guatemala, Guatemala og flere andre lande. Det debuterede som nr. 1 på Top Latin Albums, hvilket blev hans anden hitliste-topscorer på den liste, og det solgte mere end en million eksemplarer på verdensplan. Albummet modtog en Grammy Award-nominering for bedste latinpopalbum og en Latin Grammy Award-nominering for bedste singer-songwriteralbum. Albummet fik positiv respons fra kritikerne. Birchmeier gav det tre og en halv stjerne ud af fem og sagde, at “5to Piso er mere typisk end usædvanligt for Arjona på dette tidspunkt i hans karriere, 5to Piso er ikke så storslået et album som hans sidste par … Men det er alligevel et fantastisk album, især den indledende række af sange, der kulminerer med ‘Cómo Duele’, og det viser, at Arjona stadig er på toppen af sit håndværk.”
Mens Warner Music udgav hans nye studiealbum, udgav Sony Music et kompilationsalbum, Simplemente Lo Mejor. Dette førte til spekulationer om, at pladeselskaberne kæmpede for at vinde Arjonas fanbase og salg. Simplemente Lo Mejor indeholdt hits fra tidligere album, nemlig Sin Daños a Terceros, Si El Norte Fuera El Sur, blandt andre. Denne kompilation fik guld i Mexico og platin i Argentina. “Sin Ti… Sin Mi” blev udgivet som 5to Piso’s anden single og nåede nr. 4 på både Top Latin Songs og Latin Pop Songs-listerne. Den 24. april 2009 indledte Arjona Quinto Piso-turnéen. Turnéen omfattede 123 shows i USA, Spanien, Argentina, Guatemala, Guatemala, Colombia, Venezuela og Mexico, blandt mange andre lande i Latinamerika, og sluttede den 18. juni 2010.
Quinto Piso-turnéen var en af de mest succesfulde turnéer, som en latinamerikansk kunstner har lavet, med mere end en million deltagere fra 19 lande. Han modtog i 2010 “Latin Tour of the Year”-prisen Billboard Latin Music Award for turnéen. Den 26. februar 2010 deltog han i den internationale sangfestival Viña del Mar 2010 som en af de bedste kunstnere. Hans optræden blev fulgt af den colombianske sangerinde Fanny Lu. En time efter Lu’s optræden ramte et kraftigt jordskælv med en styrke på 8,8 de sydlige og centrale regioner i Chile. På de sociale netværk blev Arjona i sjov beskyldt med bemærkninger som “jordskælv går derhen, hvor han går”, hvilket også henviste til det jordskælv, der kunne mærkes i Mexico efter sangerens ankomst. Efter turnéen annoncerede Arjona sit tolvte studiealbum, Poquita Ropa, som blev udgivet den 24. august 2010. Det blev indledt med det genreblandende nummer “Puente”, der er en ode til Havana, Cubas største og hovedstad. Det lykkedes ikke sangen at bryde ind i det øverste lag på Billboard-listerne, og den blev angiveligt forbudt i Cuba. Albummet blev hans tredje til at debutere eller nå nr. 1 på Top Latin Albums-listen. Inden for to uger efter udgivelsen fik albummet en guldcertificering i Chile, USA, Colombia og Puerto Rico og en platincertificering i Mexico og Argentina.
Albummet markerede en ændring i Arjonas lyd, som han kaldte en “stripped-down version” af sin musik. Birchmeier gav albummet en noget positiv anmeldelse og sagde, at det var en “stripped-down akustisk indsats”, men fandt det alligevel “imponerende”. Der blev udgivet yderligere to singler fra Poquita Ropa, “Vida”, en sang, som sangeren dedikerede til sin nyligt afdøde far, og “Marta”, en selvbiografisk sang, hvis musikvideo har Edith González i hovedrollen. Begge sange fik ligesom forsinglen ikke meget airplay i USA og kom dårligt på hitlisten.
2011-13: Independiente, Metamorfosis og verdensturnéRediger
Arjona udgav sit trettende studiealbum, Independiente, den 4. oktober 2011. Det blev hans fjerde nummer et på Top Latin Albums-listen i den uge, der sluttede den 22. oktober 2011; og inden for en uge fik det guld i Chile, USA og Mexico; og platin i Venezuela og Argentina. Independiente var hans første udgivelse som uafhængig kunstner og udkom på hans eget Metamorfosis-label, et selskab, som han oprettede for at fokusere sin karriere på ny. Albummet blev distribueret af Warner. Billboard bemærkede, at selv om andre grupper har besluttet at blive uafhængige efter at have arbejdet med store pladeselskaber, var Arjona langt den vigtigste kunstner inden for latinpop, der gjorde det. Ved udgangen af 2012 havde albummet solgt mere end 75.000 eksemplarer i USA og 400.000 eksemplarer på verdensplan.
“El Amor” blev udgivet i august 2011 som forsingle fra Independiente; det lykkedes den at toppe både de amerikanske hitlister over latinske sange og latinpop-sange. Den blev også et hit i resten af Latinamerika og nåede førstepladsen i flere lande. “Fuiste Tú”, et samarbejde med den guatemalanske sangerinde Gaby Moreno, fulgte som anden single i februar 2013; den blev nummer to på Latin Songs-hitlisten og toppede Latin Pop Songs-hitlisten. I maj udgav Arjona musikvideoen til “Mi Novia Se Me Está Está Poniendo Vieja”. “Te Quiero” blev dog udgivet som tredje single i juli 2012, og blev den anden sang fra albummet til at toppe Latin Songs-listen. Dette gjorde Independiente Arjona til det første album nogensinde til at have to nummer et-hits på denne hitliste. Sangen toppede også Latin Pop Songs-listen og blev den tredje sang fra albummet til at gøre det. “Si Tu No Existieras” blev udgivet i november 2012 og nåede at toppe som nummer 14 i Mexico.
For at promovere albummet tog Arjona ud på Metamorfosis World Tour. Showet, der var hans første siden Quinto Piso Tour fra 2009, bestod af fem etaper i hele Nord- og Latinamerika. Den løb fra januar 2012 til marts 2013 og omfattede 102 shows i 18 lande med et anslået besøgstal på over en million mennesker. Turnéen åbnede i Toluca, hvor han havde startet alle sine koncertturnéer, og indtjente mere end 13,4 millioner dollars i USA.