Roanoke College har en stor legeplads i bjergene som baghave, og de studerende her har adgang til vandre-, cykel- og padleaktiviteter i verdensklasse, som alle kun ligger få minutter væk. Faktisk har læserne af Blue Ridge Outdoors magazine udnævnt Roanoke som den bedste store eventyrby i Blue Ridge, en provins i Appalacherne, der strækker sig fra Pennsylvania til Georgia og ud til Tennessee.
Nødvendigt at sige, at de studerende på Roanoke College er rige på muligheder for friluftsoplevelser. Deres Outdoor Adventures-program tilbyder alt fra ugelange backpacking-ture til udflugter i grotter til workshops i stand-up paddleboarding. Her er fem af de bedste oplevelser, som de studerende i programmet har fundet frem til:
Carvin’s Cove: Carvin’s Cove er et naturreservat og et reservoir, der forsyner Roanoke Valley med frisk drikkevand. Det er også den næststørste kommunale park i landet og en fremragende mountainbike-destination. Carvin’s Cove marina tilbyder udlejning af kajakker, stand-up paddleboards og andre både og ligger 20 minutter fra campus. Reservatet har også mere end 60 miles af stier til vandring, løb, ridning og cykling, som alle snor sig gennem en række forskellige økosystemer. Vandreturen til Hay Rock i nærheden byder på en fantastisk udsigt over Cove og de omkringliggende bjerge. “Det er en af de mest perfekte solnedgangsvandreture i området, og der er også rigtig flotte træer, hvor man kan hænge sin hængekøje op i,” siger Sarah LeMay, der er studerende på Roanoke College. “Udsigten til solnedgangen over Carvin’s Cove – intet kan være bedre end det.”
Triple Crown: Virginia’s Triple Crown er en trebenet vandretur, der rammer de mest populære destinationer på Appalachian Trail: Dragon’s Tooth, McAfee’s Knob og Tinker Cliffs. De kan vandres hver for sig som en ud-og-tilbage-tur eller sammen som en 37-mile-sløjfe, og hvert trailhead ligger ikke mere end 20 minutter fra campus. Hvert spor byder på vidtstrakte udsigter over dalen og bjergene, men udsigten fra toppen af McAfee’s Knob er den mest fotograferede på hele den 2.200 mil lange Appalachian Trail. “Jeg elsker McAfee’s knob, fordi selve vandreturen ikke kun er sjov, men også smuk, og udsigten fra toppen er hele turen værd”, siger førsteårsstuderende Liz Kaminski om den 8 miles lange tur/retur.
Er du klar til en udfordring? Tidligere i år gennemførte de andenårsstuderende Ian Densley , Connor Kinkema og Cole Hensen hele sløjfen på én dag som en indsamling til campusorganisationen Earthbound. “Vi vågnede alle kl. 3.00 om morgenen og begyndte at vandre omkring kl. 4.20. Vi afsluttede vandreturen omkring kl. 21.20. Vi vandrede i alt 38,2 miles med en højdeændring på 20.000 fod,” sagde Densley.
Peaks of Otter og Blue Ridge Parkway: Ikke langt fra campus via Blue Ridge Parkway ligger rekreationsområdet Peaks of Otter. Køreturen er en attraktion i sig selv, men det, der gør dette område bemærkelsesværdigt, er to vandreture: Sharp Top og Flat Top. Sharp Top er en stejl vandretur på 3 miles tur/retur, som byder på en uovertruffen 360-graders udsigt over Roanoke, Lynchburg og videre ud i verden. Det er et af de mest populære i regionen, og på et tidspunkt troede man, at det var det højeste bjerg i staten. Det nærliggende bjerg Flat Top Mountain er en lidt længere, lidt mere slynget vandring gennem bjerglaurbær til en anden fantastisk udsigt. “Jeg kan godt lide Flat Top, fordi udsigten er så givende, og fordi der ikke er så meget trafik på det,” siger Isabel Hildesheim, der har afsluttet sin uddannelse.
Roanoke vandreture: Der er masser af eventyrmuligheder inden for grænserne af Roanoke County, Salem City og Roanoke City. En vandretur til Mill Mountain Star – den, der hilser alle på I-81 South, når de nærmer sig dalen – er let, hurtig og mere givende end at køre til udkigspunktet. Lige bag Mill Mountain ligger Chestnut Ridge, en 5-mile-sløjfe gennem skoven, der er ideel til let vandring eller løb på stier. Read Mountain i Roanoke County og Poor Mountain Natural Preserve i Salem er to andre vandreture i byen, som byder på ensomhed og en fantastisk udsigt. Explore Park i Roanoke County er et netværk af stier langs Roanoke River, som også tilbyder campingpladser ved floden, udlejning af hytter og ziplining. Leder du efter noget lidt fladere? Roanoke River og Salem Greenways tilbyder for det meste asfalterede, vandre- og cykelstier langs floden gennem forskellige økosystemer og parker.
Vandfald: Vandreture i vores område fører dig ikke kun til en fantastisk udsigt over dale og bjergkæder; du kan også vandre til elskede lokale vandfald. Cascade Falls Trail i Giles County, ca. en time syd for campus, er den mest populære og tilbyder to ruter til de ekstremt maleriske, 70 fod høje vandfald. Stiles Falls i Floyd County, som også ligger ca. en time fra campus, er en idyllisk sti på en sommerlejrgrund. Junior Brandt Nethercutt siger om vandreturen: “Vandfaldet er utroligt, og vandreturen er så fredfyldt. Landskabet og bjergudsigten er også spektakulær, især om efteråret.” Apple Orchard Falls og Bottom Creek Gorge er vandreture, der ligger mere bekvemt i forhold til Roanoke, men hvis du ønsker at udforske nær Shenandoah National Park, som ligger to timer nord for campus, anbefaler junior Camden Rosenfelder Saint Mary’s Falls i Raphine, Virginia. “Det er en smuk vandretur langs en bjergstrøm med vilde ørreder og et vandfald i slutningen, som du kan hoppe ned fra.”
Denne liste skraber knap nok overfladen af eventyrmuligheder en kort køretur fra Roanoke Colleges campus. Heldigvis har de studerende mulighed for at opleve disse og flere andre oplevelser i løbet af året. “Vi håber, at de studerende kan lære noget om sig selv og komme i kontakt med andre på vores ture”, siger Patricia Lynn, vicedirektør for friluftseventyr på campus, som er ansvarlig for fritidsaktiviteter. “Uanset om det er ved at overvinde deres højdeskræk ved at klatre på Pilot Mountain, ved at løbe en hurtig strøm ved Balcony Falls på en whitewaterkajaktur, ved at gennemføre vores 20-mile Catawba Challenge-dagsvandring eller endda ved at finde deres balance på Roaring Run Trail på vores vandremeditationstur.”