Rondeau, flertal rondeaux, en af flere formes fixes (“faste former”) i fransk lyrik og sang fra det 14. og 15. århundrede. Den fulde form af en rondeau består af fire strofer. Den første og sidste er identiske; den anden halvdel af den anden strofe er en kort omkvæd, der som tekst har den første halvdel af den første strofe.
De tidligste rondeaux havde strofer på to eller tre linjer; senere, især i det 15. århundrede, var strofer på fire, fem eller endog seks linjer almindelige. På grund af den uhåndterlige længde af omkvædene i sådanne tilfælde, blev den litterære rondeau, som i det 15. århundrede begyndte at adskille sig klart fra den sungne rondeau, ofte afkortet i anden og fjerde strofe, så der kun var en rentrement (“genindførelse”) af de indledende ord tilbage. Denne afkortning gav ofte uventede betydningsændringer.
Sådan afkortning fandt sandsynligvis aldrig sted i den sungne rondeau, fordi den musikalske form krævede, at omkvædene skulle være komplette. Musikken til den første strofe havde altid to dele og blev gentaget for tredje og fjerde strofe; den anden strofe bestod af musikken til første del af første strofe gentaget to gange. I følgende diagram vises gentagelser af musik med ny tekst med små bogstaver, mens nøjagtige gentagelser (af tekst og musik) er med store bogstaver:
At tilpasse denne formular til at omfatte den indskrænkede rentrement ville kræve en tilpasning, der svarer til at vælte formen. Den musikalske form for den fulde rondeau havde en særlig styrke, fordi den tredobbelte gentagelse af a-delen i anden og tredje strofe gjorde den eventuelle tilbagevenden af b-delen i tredje strofe til et øjeblik af enorm betydning, hvis tyngde krævede den balance, som den afsluttende fulde omkvæd gav.
De tidligst kendte rundeaux med polyfonisk musik er af digteren og komponisten Adam De La Halle fra det 13. århundrede. Disse korte stykker følger allerede strengt den todelte musikalske form. Digteren og komponisten Guillaume de Machaut fra det 14. århundrede skrev færre end 30 musikalske rondeaux, men de udgør den mest varierede og opfindsomme del af hans værk. Blandt andet på grund af den brede vifte, som Machaut fandt og demonstrerede i rondeau’en, havde den i midten af det 15. århundrede stort set fortrængt de andre sangformer. For Machaut og hans efterfølgere var rondeau’en en meget intim form sammenlignet med de andre formes fixes, og teksterne viser ofte den stemning af let sentimental længsel, som skulle komme til at karakterisere den høviske kærlighedstradition i dens senere faser.
I det 15. århundrede skrev de burgundiske komponister Guillaume Dufay og Gilles Binchois mange rondeaux. Den måske mest mindeværdige sang fra århundredet er Binchois’ rondeau “De plus en plus” (“Mere og mere og mere”), mens Dufays uendeligt mere delikate “Par le regart de vos beaux yeulx” (“For a Glance from Your Lovely Eyes”) var den mest værdsatte på den tid. Sådanne sange ville repræsentere højdepunktet i rondeauens historie, hvis det ikke var for Hayne van Ghizeghems lange, fine sange, der blev skrevet i de sidste år af de burgundiske hertugers overherredømme. I slutningen af det 15. århundrede blev de middelalderlige formes fixes opgivet. Rondeau’en var den eneste form, der overlevede 200 år uden væsentlige ændringer; den var måske ideelt udformet og afbalanceret til at udtrykke sin tids ånd.