En politisk leder i det tyvende århundrede. Roosevelt var præsident fra 1933 til 1945, længere tid end nogen anden i amerikansk historie; han blev valgt fire gange. Roosevelt, en demokrat, der havde været guvernør i New York, besejrede præsident Herbert Hoover ved valget i 1932. Han tiltrådte på et af de værste tidspunkter i den store depression, men sagde til den amerikanske offentlighed: “Det eneste, vi har at frygte, er frygten selv.” Den første del af hans præsidentperiode er kendt for New Deal, en gruppe af regeringsprogrammer, der skulle vende de ødelæggende virkninger af depressionen. Han brugte pejsesamtaler over radioen til at skabe offentlig støtte til sin politik. I de senere år af hans præsidentperiode forsøgte han at støtte de allierede i Anden Verdenskrig uden at bringe USA ind i krigen. På dette tidspunkt holdt han sin tale, hvor han bekendtgjorde de fire frihedsrettigheder. Efter det japanske bombardement af Pearl Harbor gik USA ind i krigen. Roosevelt påbegyndte Manhattan-projektet, som producerede atombomben (se også atombomben), et våben, der efter hans død bragte en hurtig, men meget kontroversiel afslutning på krigen. Ved krigens afslutning forhandlede Roosevelt Jalta-aftalen med Storbritannien og Sovjetunionen. Han døde få uger før Tysklands kapitulation og før afslutningen af krigen med Japan.
