Historia BrittonumRediger
Hun nævnes første gang i Historia Brittonum fra det 9. århundrede (traditionelt tilskrevet Nennius) som den smukke, unavngivne datter af den mytologiske figur, den saksiske Hengist. Efter sin bror, Horsa, og hans ankomst til Ynys Ruym (den moderne ø Isle of Thanet) forhandler Hengist med briternes konge, Vortigern, om mere land. På sin fars ordre gør Rowena Vortigern fuld ved en fest, og han bliver så fortryllet af hende, at han indvilliger i at give hendes far alt, hvad han ønsker, til gengæld for at få lov til at gifte sig med hende (Vortigerns første hustru, Sevira, datter af Magnus Maximus, får en skæbne, der ikke er specificeret). Teksten gør det klart, at den britiske konges begær efter en hedensk kvinde er en tilskyndelse fra Djævelen. Hengist kræver kongeriget Kent, som Vortigern tåbeligt nok giver ham. Denne aftale viser sig at være katastrofal for briterne og giver sakserne mulighed for at styrke deres fodfæste i Britannien betydeligt. Ifølge Historia Brittonum blev Vortigern “og hans hustruer” (Rowena/Rhonwen nævnes ikke direkte) brændt levende af himmelske ild i fæstningen Craig Gwrtheyrn “Vortigerns Rock” i det nordlige Wales.
Geoffrey of MonmouthRediger
Geoffrey of Monmouths værk Historia Regum Britanniae (History of the Kings of Britain, ca. 1138) var den første til at give Hengists datter et navn, Rowena, selvom stavemåden varierer meget fra manuskript til manuskript. Ifølge Geoffrey tilraner Vortigern sig Britanniens trone fra den retmæssige konge Constans. Geoffrey hævder, at Vortigerns berusede forførelse af Vortigern skabte traditionen med at skåle i Britannien. Vortigerns venlige omgang med sakserne, især at han tillader endnu flere bosættere at slutte sig til dem, får hans sønner af hans første kone til at gøre oprør. Hans ældste søn Vortimer overtager den britiske trone og fordriver sakserne, men han bliver forgiftet af Rowena, som påtager sig en ond stedmoderrolle. Senere dræber sakserne alle de britiske ledere ved de lange knives forræderi, idet Vortigern skånes på grund af Rowena.
Med sin brug af forførelse og trylledrikke tjente Geoffreys Rowena (en karakter, som den lærde Edward Augustus Freeman beskrev som “en senere absurditet”) måske som grundlag for senere skurke i Matter of Britain som Morgan le Fay, og kan sættes i kontrast til hans positive skildring af britiske dronninger som Cordelia af Britain og Marcia. En anden lignende karakter er Estrildis, rival til dronning Gwendolen, også en smuk germansk prinsesse.
Rowenas ægteskab i Gesta Regum Anglorum af William of Malmesbury, et værk samtidig med Monmouths Historia, tjener som et eksempel på foreningen af herskerfamilier efter en erobring, i dette tilfælde briter og tyskere, og legitimerer dermed autoriteten for parrets efterkommere. Malmesbury tænkte på Henrik I og Matilda, hvis ægteskab i 1100 for første gang havde forenet henholdsvis normannernes og angelsaksernes slægter.
Walisisk traditionRediger
I de walisiske triader og i middelalderlig walisisk poesi er Rhonwen “The Mother of the English Nation”, som personificerer saksisk forræderi og angelsaksisk hedenskab.
Frisisk traditionRediger
I Spiegel historiael (Historiens spejl) af den flamske forfatter Jacob van Maerlant (1284-89) anses Rowenas far Engistus for at være frisisk; krøniker fra det 15. århundrede identificerer ham som grundlæggeren af byen Leiden. Hans datter Ronixe præsenteres af Cornelius Aurelius i den berømte Divisiekroniek (1517). Fra da af anses Rowena for at være en frisisk prinsesse (den nuværende form Ronixa stammer fra franske kilder). I Frisland var det ligesom i Storbritannien skik og brug, at kvinderne bød besøgende velkommen med et kys. Derfor begyndte frisere at tro, at Rowena havde indført skikken med at kysse i England. Ifølge den frisiske historiker Pieter Winsemius (1622) var det Rowenas frisiske kys, der forførte Vortigern til at gifte sig med hende.