Som udgangspunkt skal du stille dig selv disse to centrale spørgsmål:
- Har du lidt et tab?
- Kan du bevise, at sagsøgtes uagtsomhed har forårsaget dit tab?
Det første spørgsmål er nemt. Din bil fungerer dårligere, end den gjorde, før du betalte en masse penge for at få den repareret. Det er klart, at du har lidt et tab.
Det andet spørgsmål er vanskeligere. Bilen fungerer nu dårligere, end før du fik den repareret, og du er overbevist om, at det er en elendig reparation, der har forårsaget dit problem. Men i denne type tilfælde er det sandsynligt, at værkstedsejeren vil hævde, at arbejdet blev udført korrekt, og at bilen blot har brug for mere arbejde. Så vidt dommeren ved, kan det endda være sandt. Kort sagt er det for at vinde denne type sag din opgave at bevise, at reparationsarbejdet ikke levede op til en rimelig standard for kompetence. Hvis du gør det, vil din sag blive ført; hvis du undlader at gøre det, vil den blive ødelagt.
Indhent tilgængelige beviser
Saml alle relevante beviser, pronto. I denne situation betyder det, at du skal skaffe dine brugte dele (det er en god idé at gøre det, hver gang du får udført større arbejde). Hvis værkstedet ikke vil give dig dem, skal du bede om dem igen i et brev og gemme en kopi til dine papirer. Hvis du får delene, er det fint – hvis du ikke får dem, har du beviser for, at værkstedet er dårligt drevet eller har noget at skjule.
Få din bil tjekket af en ekspert
For du kører mange kilometer, efter at det omstridte arbejde er udført, skal du få din bil tjekket af en erfaren mekaniker. Nogle gange er det muligt at få et gratis overslag fra et værksted. I denne situation er det dog sandsynligvis bedre at betale nogen for at se grundigt på motoren med den forståelse, at mekanikeren, hvis det bliver nødvendigt, vil vidne på dine vegne i retten for småkrav – eller i det mindste vil skrive et brev, hvori der står, hvad der er galt med motoren. I nogle få stater kræves det, at du skal fremlægge tre skriftlige overslag ved en domstol for småkrav. Uanset om dette er påkrævet eller ej i din stat, er det en god idé at have dem.
Forsøg at indgå forlig
Nu burde du have en ret god idé om, hvad det første værksted gjorde forkert. Ring og bed dem om at lave arbejdet om eller refundere en del af eller alle dine penge. Ofte vil værkstedet gå med til at udføre yderligere arbejde for at undgå bøvl. Hvis de går med til at tage bilen tilbage, skal du insistere på at få en skriftlig aftale med en detaljeret beskrivelse af, hvad de vil gøre, og hvor lang tid det vil tage. Tal også med den mekaniker, der rent faktisk skal arbejde på bilen, for at være sikker på, at I begge har den samme forståelse af, hvad der skal gøres. Du er måske lidt paranoid over at tage din bil tilbage til det værksted, der lige har ødelagt den. Ikke desto mindre er det nok den bedste fremgangsmåde, medmindre de har vist sig uhyrligt inkompetente, fordi det normalt er lettere at få arbejdet lavet om end at få en stor tilbagebetaling. Hvis du sagsøger, og værkstedsejeren dukker op i retten og siger, at han tilbød at arbejde på bilen igen, men at du nægtede, kan det også svække din sag.
Skriv et kravbrev
Hvis værkstedet ikke er samarbejdsvilligt, er det tid til at skrive et formelt kravbrev. Dit brev skal være kort, høfligt og skrevet med henblik på, at en dommer skal læse det.
Sørg for at understrege ethvert løfte, som værkstedet har afgivet. De fleste små uafhængige værksteder giver ikke en skriftlig garanti eller garanti på deres arbejde. Men hvis du har fået nogen skriftlige løfter, skal du nævne dem i dit brev. Hvis du også fik mundtlige løfter om kvaliteten af det arbejde, som værkstedet planlagde at udføre, og du stolede på disse udsagn som led i din beslutning om at godkende reparationen, skal du sørge for, at brevet beskriver denne udtrykkelige mundtlige garanti.
Indgiv dine retspapirer
Hvis du stadig ikke får et tilfredsstillende svar fra værkstedet, skal du indgive dine papirer til småkravskontoret i det amt, hvor værkstedet er beliggende.
Forbered din sag
Hvis du ønsker, at dommeren skal forstå din sag, skal du selv forstå den. Det lyder simpelt, ikke sandt? Det gjorde det også for mig, indtil jeg blev involveret i en sag om en forfejlet bilreparation. Det eneste, jeg vidste, var, at efter at jeg havde betalt for at få motoren repareret, skulle bilen ikke spyde sort røg og lave en ulækker lyd. Jeg var virkelig ikke interesseret i detaljerne.
Det gik heldigvis op for mig, at det sandsynligvis ville ende med et stort tab at argumentere for en sag ved en domstol for småkrav med et sådant niveau af uvidenhed. For at kunne overbevise en dommer om, at mekanikeren havde snydt mig, var jeg nødt til at gøre noget hjemmearbejde. Jeg kunne trods alt forvente, at folk fra værkstedet ville møde op i retten med en fantastisk klingende historie om det vidunderlige arbejde, de havde udført med stempler, lejer og knastaksler. Jeg havde set andre mennesker argumentere forgæves i sager om bilreparationer, hvor de ikke vidste andet end “bilen skulle være repareret, høje dommer, og den er værre end nogensinde.”
Det viste sig, at en 15-minutters samtale med en kyndig mekaniker var alt, hvad jeg virkelig havde brug for for at forstå, hvad den første mekaniker havde gjort forkert. (Desuden havde mit lokale bibliotek flere bilmanualer, komplet med diagrammer, hvilket var en stor hjælp). I retten havde jeg, bevæbnet med denne viden, ingen problemer med at forklare dommeren, at mekanikeren havde udført et dårligt stykke arbejde. Jeg fik en dom på det fulde beløb, jeg havde betalt.
Husk, dommeren er sandsynligvis ikke mekaniker. Det er vigtigt at være opmærksom på det menneske, som du fremlægger din sag for. Det er ingen hemmelighed, at mange, hvis ikke de fleste, småsagsdommere ikke forstår bilers indre bedre end du gør. Så vær forberedt på at lave en overbevisende præsentation for en person, der nikker med hovedet, men som ikke rigtig forstår forskellen mellem drivakslen og akslen.
Aflæggelse i retten
Når du møder op i retten, skal du sørge for, at du er velorganiseret. Medbring alle de breve, du har skrevet eller modtaget om dit bilproblem, enhver skriftlig garanti, fotografier, hvis de er nyttige, og dine brugte dele, hvis de hjælper til at gøre din sag. Hvis du har et vidne til mundtlige udtalelser fra værkstedet, skal du sørge for at tage denne person med dig i retten. Eller hvis det er umuligt, kan du bede personen om at skrive et brev, hvori han eller hun forklarer, hvad han eller hun hørte. Sørg også for at fremlægge et eller flere breve skrevet af en eller flere uafhængige eksperter, som har arrangeret en undersøgelse af din bil. Selv et enkelt overbevisende brev fra en erfaren mekaniker, der forklarer, hvordan reparationsarbejdet blev forkludret, kan, når det kombineres med din egen informerede præsentation, gøre dig til en vinder.
Hvis du er godt forberedt, bør du uden problemer kunne vinde den slags sager, der er skitseret her. Dommere kører selv biler og er nødt til at få dem repareret; de har en tendens til at have sympati for denne type forbrugerklager. Du skal blot fremlægge din historie, din dokumentation og dine vidner. Hvis du føler, at din modstander overdøver dommeren med en masse teknisk jargon, kan du få tingene tilbage på sporet ved at bede om, at al jargon forklares på almindeligt engelsk. Det vil være en lettelse for alle i retslokalet undtagen din modstander.
En god tegning kan hjælpe. I sager, der vedrører maskiner, kan folk give et effektivt vidneudsagn ved at fremlægge en stor tegning, der illustrerer fejlen eller problemet. Denne fremgangsmåde er mest effektiv, når din ekspert optræder i retten og autoritativt peger på tegningen for at beskrive problemet i detaljer.