Den tidligere fitnessinstruktør i hæren Emile Cilliers er blevet dømt for at have forsøgt at myrde sin kone Victoria ved at manipulere med hendes faldskærm. Hun overlevede et fald på 4.000 fod. Men hvordan kan et menneske gøre det?
Det går hurtigt tættere på jorden. Du trækker i snoren for at åbne din faldskærm. Men der sker ingenting. Din krop styrter stadig mod jorden med kun luftmodstand – luftfriktion – til at bremse den. Så du prøver nødfaldskærmen – og endnu en gang fejler den.
Momenterne mellem dette og det øjeblik, hvor faldskærmsspringeren rammer jorden – eller vandet – er normalt de sidste øjeblikke.
Men ikke for Victoria Cilliers. Det fald på 1.200 meter (4.000 fod), der blev forårsaget af, at hendes mand pillede ved hendes faldskærm, resulterede i flere knoglebrud, men ikke i døden.
Hers er langt fra den største højde, som nogen er faldet ned fra og har overlevet. Ifølge Guinness Rekordbog overlevede stewardessen Vesna Vulović, efter at hun i 1972 blev kastet ud fra en DC-9 i en højde på 10.160 m (33.333 fod).
Ulf Björnstig, seniorprofessor i kirurgi ved Sveriges Umeå Universitet, har været medforfatter til flere undersøgelser om risikoen ved faldskærmsudspring. Han beskriver chancerne for at overleve efter et uhindret fald på flere tusinde meter som “meget små” og siger, at fru Cilliers og fru Vulović er “heldige tilfælde”.
Men efter et vist punkt vil den højde, som en person falder fra, ikke gøre nogen forskel for, hvor hurtigt han/hun går. Det anslås, at menneskekroppen i frit fald når 99 % af sin sluthastighed (fuld og endelig hastighed) efter at være faldet 573 m (1.880 fod), hvilket normalt tager 13-14 sekunder.
Krater i sneen
Så kan en faldskærmsløs faldskærmsudspringer gøre noget for at bremse sin nedstigning? Professor Björnstig mener det. Den endelige hastighed, der nås, når man “falder fladt” – krop, hænder og arme er strakt så vidt muligt – er ca. 200 km/t (124 mph), siger han. “Hvis man forsøger at øge hastigheden, f.eks. ved at dykke med hovedet først og minimere modstanden, kan man opnå en faldhastighed på op til 420-430 km/t.”
Selv hvis en faldskærmsudspringer minimerer sin faldhastighed, hvilken overflade er så bedst at lande på?
I 2009 faldt James Boole fra Staffordshire fra 1.829 m over Rusland. Han ramte sne og efterlod et krater, men overlevede.
I 2006 faldt Michael Holmes, en meget erfaren faldskærmsudspringer fra Jersey, 3,2 km ned, da hans hoved- og reservefaldskærm svigtede. Han var så heldig at lande på en brombærbusk.
Mrs Cilliers faldt ned på en pløjet mark nær Netheravon Airfield på Salisbury Plain i Wiltshire og brækkede sit bækken og sine ribben og brækkede nogle ryghvirvler. Overfladen er blevet beskrevet som usædvanlig blød.
Prof Björnstig siger, at en person, der når terminalhastighed, har brug for mindst en halv meters eftergivelighed – eller decelerationsafstand – i den overflade eller det objekt, han eller hun rammer, for at undgå dødelige kvæstelser. Han anbefaler “tilgivende strukturer” som f.eks. sne, en sump eller grenene på et træ.
Skudspringeren skal styre for at nå dertil først. Det er svært, men det kan lade sig gøre.
Box position
For at demonstrere det, foretog stuntmanden Luke Aikins i juli 2016 et på forhånd planlagt spring uden faldskærm og landede på et net, der hænger over den californiske ørken.
“Det er lille fra 25.000 fod”, sagde han til NBC’s Today-program. “Man kan ikke rigtig se nettet. Man kan se jorden, hvor man skal hen. Når du begynder at komme tættere på og lavere, kan du se landemærkerne lidt bedre.”
Skydivere, der indtager “box-stillingen” – liggende på forsiden med benene strakt ud og armene og hovedet løftet op og danner en “W”-form – er i stand til at bevæge sig vandret i luften. De kan hælde armene som en flyvemaskines vinger.
“Hvis man tager alle faktorer i betragtning – f.eks. ved at forsøge at flyve i retning af et blødere landingsområde (hvis det er muligt) – kan man naturligvis øge chancen for at overleve,” siger professor Björnstig.
Endeligt er der det sidste punkt, hvor faldskærmsudspringere kan gøre noget for at hjælpe sig selv – ved nedslaget.
Efter at have forsøgt at ligge så fladt som muligt under faldet med arme og ben strakt ud for at maksimere luftmodstanden, bør de vende sig om og indtage en anden position, når de er tæt på jorden.
“At lande med fødderne først ville være en fornuftig taktik”, siger professor Björnstig.
Skydivere, når deres faldskærme rent faktisk virker, rådes til at lande på fodbalderne først og rulle til siden. Et andet diktum er at holde benene fjedrende ved at bøje knæene lidt. Men det kan diskuteres, om det vil gøre nogen forskel for en person, der flyver med 200 km/t.
Skydiving er en hobby med højt adrenalinindhold, og British Parachute Association beskriver risikoen kort og godt.
“Der findes ikke noget som et helt sikkert faldskærmsudspring”, hedder det.
Og ca. et ud af 100.000 spring foretaget af fuldt uddannede faldskærmsspringere ender med døden.
Når faldskærmen svigter, hjælper kløgt og erfaring på overlevelseschancerne, men held er endnu vigtigere.