I slutningen af skoleåret 2019-2020 vil Cornelia Connelly High School i Anaheim lukke sine døre efter næsten 60 år med at have udfordret og inspireret unge kvinder til at lære med glæde, vokse i troen og tjene andre efter næsten 60 år.
Efter år med faldende indskrivningstal, øget gæld og mangler i fundraisingindsatsen stemte bestyrelsen for Cornelia Connelly School of the Holy Child den 1. oktober 2019 for at lukke Cornelia Connelly School ved udgangen af skoleåret 2019-2020. Med dyb beklagelse og sorg accepterede Sisters of the Holy Child Jesus bestyrelsens afstemning onsdag den 2. oktober 2019. Connelly-forældre og -elever blev underrettet om nyheden torsdag den 3. oktober 2019.
I modsætning til andre gymnasier i hele landet overgik Connelly til fjernundervisning som svar på COVID-19 fra den 18. marts 2020. Udfordringen med at skulle navigere i en “lukning inden for en lukning” har præsenteret en unik situation for skolen og personalet, men en situation, som de møder med oprigtig glæde.
“Der har ikke været én person, der kan sige, at vi ikke har holdt hovedet højt og båret os selv med integritet, værdighed og den ynde, der er Connelly”, siger Connelly-skoleleder Jacqueline Sienkowski. “Den glæde og den kærlighed har virkelig gennemsyret hele vores fællesskab. Så selv om der er sorg, er der også en viden om, at vi er blevet velsignet af det søsterskab, som Connelly er.”
En vellykket fjernundervisningsplatform, der både har opretholdt Connellys akademiske stringens og imødekommet elevernes sociale og følelsesmæssige behov, har ledt skolen gennem de sidste uger. Til ære for skolens 36 dimittender, herunder ni juniorer, der har fremskyndet deres læringsforløb for at opfylde alle eksamenskrav og blive omklassificeret til seniorer, vil der blive afholdt en dimissionsceremoni på skolens område den 6. juni 2020.
Skolens administratorer arbejder tæt sammen med lokale embedsmænd for at sikre, at den udendørs fejring overholder alle gældende krav til sikkerhed og social distancering og vil omfatte strenge sædeafstande og deltagelsesbegrænsninger samt en livestream for yderligere visning.
Som der er tradition for ved Holy Child-uddannelsen i Connelly, vil seniorerne være iført lange hvide kjoler og hvide handsker og vil gå ind med en rød rose. Biskop Vann planlægger at deltage, da han og skolen har haft et særligt forhold og bånd gennem årene.
Selv om den oprindelige plan om at byde hele det nuværende elevkorps og alle Connelly-alumner velkommen til fejringen ikke længere vil være en mulighed, er der flere særlige øjeblikke planlagt til skolens afsluttende ceremoni. Der vil være en række gæstetalere fra hvert årti af skolens eksistens til stede, herunder to fra Connellys første afgangsklasse i 1965. Hver taler vil dele minder om deres Connelly-oplevelse og give nogle opmuntrende ord til dimittenderne.
Alle medlemmer af Connellys årgang 2020 er på vej til college og vil gå på en række prestigefyldte institutioner, herunder USC og United States Air Force Academy. Og for de resterende elever har mange af dem allerede fundet et nyt skolehjem på lokale katolske high schools.
Sienkowski er sikker på, at selv om Connelly-fællesskabet er bedrøvet over at forlade skolen, lever de ud fra de ord, som skolens grundlæggerinde, Cornelia Connelly, ofte har sagt, mens de går videre til det næste kapitel i deres liv – “Ja, Herre. Ja, Herre. Altid ja.”
“Jeg ved, at de er kaldet til at tage den kærlighed, den generøsitet og den passion, som Connelly er, med sig til deres næste samfund,” siger Sienkowski. “Selv om vi måske lukker vores døre, vil vi aldrig lukke dette søsterskab … fordi det ligger iboende i alle de piger, der har gået på dette campus. Det er det, jeg ønsker, at de skal tage med sig. De er Connelly, der går videre.”